Jalen Brunson tampil berani di akhir pertandingan saat Knicks bangkit untuk merebut Game 1 Final NBA.
SAN ANTONIO — New York Knicks akan kalah dalam satu pertandingan dan Jalen Brunson akan mengalami akhir yang buruk dalam sebuah pertandingan. Itu tidak perlu dipertanyakan. Inilah pertanyaannya:
Akankah keduanya terjadi di sisa Final NBA? Atau justru akan terjadi musim depan?
Karena ketika seri kejuaraan dibuka pada hari Rabu, Knicks dan pemimpin mereka tetap berstatus quo dalam postseason yang luar biasa bagi mereka. Kemenangan beruntunnya kini menjadi 12, selusin kemenangan menakjubkan yang dimungkinkan oleh comeback di kuarter keempat yang disutradarai oleh, siapa lagi, Brunson dan rasa percaya dirinya yang kuat.
Akibatnya, Spurs tercengang di kandang sendiri setelah kehilangan 10 poin dan tidak diragukan lagi merasa bahwa mereka membiarkan satu poin pun lolos. Atau mungkin itu direnggut? Sebenarnya mungkin sedikit dari keduanya.
Apa yang dijalankan Knicks sejauh ini. Mereka hanya kalah dalam dua pertandingan pascamusim, masing-masing dengan selisih satu poin di babak pertama. Mereka kini telah memenangkan tujuh pertandingan tandang berturut-turut; banyak tim tidak memenangkan tujuh pertandingan pascamusim berturut-turut, titik.
Ini adalah wilayah sepanjang masa bagi sebuah tim yang, apa pun kondisinya, selalu menemukan jalan.
Permainan ini imbang pada 76 poin setelah tiga kuarter. Spurs memimpin sebanyak 14 poin. Kemudian datanglah respons Knick – hanya satu turnover yang dilakukan New York di babak kedua, ditambah pertahanan yang memperketat cengkeraman, dan Brunson … oh man.
“Orang-orang ini tangguh, kawan,” kata pelatih Knicks Mike Brown. “Mereka menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan.”
Berikut adalah kesimpulan dari Game 1:
1. Keyakinan Brunson tak tergoyahkan
Bukan hal yang aneh bagi seorang pemain, betapapun terhormatnya, untuk merasakan efek dari tembakan yang buruk. Itu sifat manusia. Dalam situasi ini, pemain tersebut tunduk pada rekan satu timnya, terkadang berhadapan dengan setan, dan merasa malu.
Lalu ada Brunson. Game 1-nya harus dipelajari dan ditiru dan yang terpenting, dikagumi — bagaimana dia melepaskan diri dari serangkaian tembakan buruk untuk memulai permainan dan kemudian mengguncang Spurs.
Dia bukan penembak yang egois. Dia adalah pemenang yang percaya diri, raja kopling. Dia percaya, dengan banyak pembenaran, bahwa peluang Knicks untuk menang lebih baik jika bola ada di tangannya pada saat yang tepat.
Jalen Brunson memimpin New York Knicks dengan 30 poin dalam penampilan heroik di Game 1.
Dia menembakkan 1-dari-7 pada kuarter pertama, kemudian stabil menjadi 4-dari-8 pada kuarter kedua, diikuti dengan 2-dari-7 pada kuarter ketiga. Dan apa yang dia lakukan di delapan menit terakhir pertandingan? Tulis ulang skrip sepenuhnya, hilangkan 13 dari 30 poinnya.
“Teruslah percaya pada hal-hal yang telah saya kerjakan sepanjang hidup saya,” katanya menjelaskan pola pikirnya. “Saya pikir rekan satu tim saya memiliki kepercayaan diri pada saya, juga memberi saya dorongan ekstra. Saya pikir itu dimulai dengan kepercayaan diri saya. Itu datang dengan etos kerja saya. Saya pikir yang paling penting, mengetahui bahwa kami sedang dalam perjalanan, dan mengetahui rekan tim saya mendukung saya, saya pikir itu adalah hal terbesar dalam lingkungan seperti ini.
“Kepercayaan yang mereka miliki pada saya dan kepercayaan yang saya miliki pada mereka, membawa kita ke titik ini. Maksud saya, saya sangat berterima kasih kepada mereka setiap malam kami pergi ke sana bersama-sama.”
Dua gambar di bagian penutup itu sekarang berdiri sebagai cuplikan khas dari rangkaian ini sampai seseorang menghapusnya.
Pertama: Tendangan sudutnya yang dalam untuk memberi Knicks keunggulan. Berikutnya: Dengan waktu tersisa 37 detik, dia melanjutkan dengan jatuh sejauh 15 kaki dengan Devin Vassell melukis di sekujur tubuhnya.
Juga, harus disebutkan bagaimana Brunson pergi ke ruang ganti, sebentar, setelah lututnya tertekuk pada kuarter kedua. Dia mengalihkan kekhawatiran tentang rasa sakit atau cedera dan, jelas, permainannya setelah kembali menegaskan hal yang sama.
Secara keseluruhan, ini adalah pernyataan pembuka tingkat kejuaraan oleh Brunson, dan Spurs dihadapkan pada masalah serius – yang mereka tahu akan mereka alami sebelum pertandingan berakhir.
2. Wemby tampak mengi
Victor Wembanyama memiliki gaya berjalan dan napas seperti orang yang baru saja menyelesaikan lari maraton. Setidaknya begitulah yang terlihat saat Game 1 berlangsung; center Spurs menunjukkan semua gejala pemain yang kehabisan bensin.
Dia menjalani tujuh pertandingan yang melelahkan dengan juara bertahan Oklahoma City Thunder. Dan hampir sepanjang musim reguler, waktu bermain Wemby dijatah; dia rata-rata bermain di bawah 30 menit.
Dalam final NBA yang pertama ini, ia terlalu banyak memasukkan lemparan tiga angka, ceroboh dalam menguasai bola (enam turnover) dan tampak terputus-putus selama 38 menit malam itu.
Victor Wembanyama mencetak 26 poin dan 12 rebound di Game 1 melawan Knicks.
Dan beberapa kali dia bertahan, Knicks mengambil keuntungan. Spurs unggul 13 poin ketika Wemby duduk di bangku cadangan dengan sedikit pincang saat kuarter ketiga tersisa tujuh menit. Dua menit kemudian, keunggulan mereka menjadi enam.
Dia memiliki permainan paling tidak efisien pascamusim ini, gagal dalam 15 dari 21 tembakan, namun mengatakan kepercayaan dirinya tetap tak tergoyahkan.
“Saya tidak menyalahkan diri sendiri tentang apa pun, sungguh,” katanya. “Saya tidak khawatir sedikit pun. Kami akan menjadi jauh lebih baik. Saya akan menjadi jauh lebih baik.”
3. Kota memanfaatkan roaming Wemby
Spurs memasuki seri ini dengan dilema — apakah mereka menugaskan Wembanyama pada Karl-Anthony Towns, yang merupakan penembak dalam yang berbahaya, dan berisiko melihatnya menyimpang terlalu jauh dari keranjang sehingga membatasi dampak pertahanannya? Atau apakah mereka menempatkan bek yang lebih kecil di Towns dan menggunakan Wembanyama dalam jangkauan drop?
Ya, mereka memilih yang terakhir dan Towns memaksa mereka membayar. Dalam permainan catur ini, yang terjadi adalah skakmat, Towns. Dia hanya mengambil sepasang lemparan tiga angka. Sebaliknya, ia melaju ke keranjang, baik (a) melewati Wembanyama, atau (b) sampai ke tepi keranjang sebelum Wembanyama dapat pulih dari posisi “aman bebas” miliknya.
Towns menyelesaikan pertandingan dengan 18 poin dan 12 rebound, sebuah upaya yang solid. Selain itu, pertahanannya di Wemby lebih baik daripada yang ditawarkan Thunder di final konferensi.
Jika Wembanyama tidak mengetahuinya di Game 1, dia pasti menyadari bahwa Towns adalah ancaman yang jauh lebih besar, di kedua sisi, dibandingkan ancaman apa pun yang dia lihat pasca-musim hingga saat ini.
“Anda cukup memercayai pekerjaan Anda dan memercayai pengambilan keputusan Anda,” katanya. “Saya mencoba untuk menjadi agresif dalam playmaking.”
4. Landry Shamet, faktor X (nyaris mengalahkan Josh Hart)
Dengan cara yang tidak terlalu halus, Shamet mengukir inisial namanya pada postseason ini untuk Knicks. Dan terutama dengan tembakan 3 angkanya. Dia mencetak 11-untuk-12 dari jarak itu di final konferensi. Dia mencetak 3-dari-6 di Game 1 Final NBA.
Namun hal terbesarnya malam itu adalah layup, ketika Spurs ketahuan sedang tidur siang. Tentunya mereka mengira dia sedang berdiri di suatu tempat di belakang busur ketika dia meluncur ke dalam cat untuk mengakhiri reli Knicks dan membuat mereka unggul dua poin.
Untuk pertandingan ketiga berturut-turut ia menyelesaikan dengan skor dua digit, kali ini 13 poin, dan pada titik ini buktinya sudah ada dan tidak dapat disangkal — Shamet harus dihormati oleh pertahanan Spurs, atau yang lainnya.
Landry Shamet dan Jose Alvarado mampir ke kru Asosiasi untuk membicarakan kemenangan Game 1 mereka atas Spurs.
Hart melakukan upaya keras dengan mencatatkan 15 rebound, tertinggi dalam pertandingan, dalam 27 menit, yang membuat semua orang lupa bahwa dia hanya memasukkan satu keranjang.
Pekerjaan kerah birunya sangat efektif.
Tapi Malu? Gila mengingatnya, selama tiga game di babak pertama, dia hampir dikeluarkan dari rotasi.
“Anda tahu, pekerjaan saya adalah pekerjaan saya,” katanya, “bersiaplah untuk situasi atau momen apa pun yang Anda diminta untuk bertindak, dan itulah satu-satunya hal yang saya pikirkan. Tidak memikirkan bagaimana hal itu dimulai, apa pun di masa lalu. Saya memikirkan tentang Game 2 melawan San Antonio. Anda tahu, kami akan melakukan refleksi keseluruhan dan melihat ke belakang ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Namun saat ini, di situlah saya berada.”
Dan dia berada di tempat yang baik.
5. Harper atau Rubah?
Spurs membuat pilihan yang aneh. Dengan keunggulan mereka semakin menjauh dan kesalahan mereka meningkat, Spurs, mungkin menunjukkan kesetiaan, memilih De’Aaron Fox atas Dylan Harper. Ini menarik karena, pada saat itu, Harper adalah pemain terbaik mereka, sedangkan Fox adalah pemain paling ceroboh.
Harper bukan lagi pendatang baru di sini pada bulan Juni; dia pemain rotasi yang solid yang menciptakan dan membuat permainan. Hal ini terlihat sepanjang babak pertama ketika dia mencetak 12 poin dengan enam rebound, dan dia memimpin Spurs dalam mencetak gol melalui tiga kuarter. Lalu dia menghilang.
Harper bermain lebih dari tiga menit di periode terakhir, ketika Spurs berjuang dan mencari penyelamat. Sementara itu, Fox mengalami pertandingan yang sulit, lengkap dengan kesalahan di kedua sisi dan kesalahan tembakan, bahkan ketika dibiarkan terbuka. Secara keseluruhan: Lima pelanggaran, tiga turnover, tiga keranjang.
Sungguh menarik untuk menyaksikan apa yang terjadi dari sini, terutama jika keduanya bergerak ke arah yang sama untuk memulai Game 2. Haruskah Harper memotong menit bermain Fox? Atau haruskah Spurs tetap berpegang pada cetak biru putaran kejuaraan ini?
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.