Perjalanan Mike Brown di NBA telah mencapai puncaknya dengan pertandingan Final NBA lainnya melawan mantan timnya, San Antonio Spurs.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
SAN ANTONIO — Itu terjadi 18 tahun dan 361 hari sebelumnya ketika Mike Brown melatih pertandingan Final NBA pertamanya, di gedung ini, meskipun dengan nama yang berbeda di depan pintunya.
Pada tanggal 7 Juni 2007, Brown, yang saat itu berusia 37 tahun, membawa LeBron James dan Cleveland Cavaliers ke AT&T Center San Antonio. Versi Brown tersebut, katanya pada hari Rabu, “memiliki kecenderungan sebagai seorang pemuda untuk menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah.”
Semua perhentian sejak itu, mulai dari pemecatannya, perekrutannya kembali, dan pemecatannya lagi di Cleveland, tugas singkatnya bersama Lakers, waktunya sebagai asisten pelatih kejuaraan dengan Golden State Warriors, dan kemudian masa jabatannya sebagai pelatih kepala di Sacramento sebelum mengambil pekerjaannya saat ini mengarahkan Knicks, membantu Brown menemukan kesembronoan dan perspektif sambil menambahkan sedikit “kestabilan” ke dalam sikapnya.
Atau begitulah yang dia pikirkan. Kemudian Game 1 Final NBA 2026 pun terjadi. Brown, kini berusia 56 tahun, mendapati dirinya meminta maaf kepada kru resmi Scott Foster di babak pertama atas perilakunya sendiri.
“Saya berkata, ‘Hei, saya seharusnya berkata, ‘Hai,’ setidaknya kepada kalian, pertama-tama, lalu lompatlah ke kalian,’” kata Brown. “Tetapi saya tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga pikiran saya tetap fokus pada pertandingan, begitu pula para pemain kami. Kami semua terlalu banyak mengomel pada ofisial.”
Brown bahkan pernah melatih pertandingan final Warriors ketika Kerr sakit dan memenangkannya. Dia seharusnya tidak bertindak gila.
Knicks pulih dari babak pertama yang sulit untuk merebut Game 1, 105-95, tertinggal 30 poin dari Jalen Brunson. New York – termasuk Brown, tapi bukan hanya dia – sangat marah dengan wasit di babak pertama. Di antara keluhan mereka: Harrison Barnes menabrak lutut Brunson, dan pergelangan kaki Brunson terkilir di kaki Luke Kornet, namun tidak ada permainan yang menghasilkan peluit. Kedua permainan tersebut membuat Brunson terpincang-pincang sejenak, yang membuat pelatihnya kesal.
Ada cacian, lambaian tangan, pukulan tinju, dan sejumlah isyarat lainnya yang ditujukan kepada wasit oleh Brown, oleh Brunson, dan rekan-rekannya.
Faktanya, ayah Brunson, Rick, asisten Brown yang bermain di Final 1999 untuk Knicks, yang harus menghubungi Brown.
“Dia menyuruh saya untuk tutup mulut… dia menyuruh saya untuk diam atau diam, dan dia menyuruh anggota tim lainnya untuk diam dan membiarkan para ofisial sendirian,” kata Brown.
“Dia sangat hebat karena kami semua kehilangan akal sehat, dan saya melakukannya. Pemain lain melakukannya, dan itu membantu kami mengerahkan energi kami ke tempat lain, terutama di babak kedua.”
Knicks tertinggal 55-48 pada babak pertama dan tertinggal 14 pada kuarter ketiga. Apa yang terjadi selanjutnya tidak sedramatis Game 1 final Wilayah Timur, ketika New York tertinggal 22 poin dengan delapan menit tersisa dan menyamakan kedudukan sebelum menang dalam perpanjangan waktu. Namun masih ada comeback mengesankan lainnya dari Knicks. Mereka imbang pada 76 melalui tiga kuarter, kemudian Brunson dan OG Anunoby digabungkan untuk menghasilkan 25 poin di kuarter terakhir.
“Ini adalah posisi yang jelas tidak kami inginkan, tapi selalu ada mentalitas bermain berikutnya,” kata Brunson. “Kami harus mengendalikan hal-hal yang dapat kami kendalikan, dan tim kami akan terus berlari. Hal-hal akan terjadi, dan entah bagaimana kami akan bangkit kembali.”
Hanya butuh sedikit ketenangan, yang diperoleh kembali Knicks setelah ayah Brunson menyuruh pelatih kepala untuk tenang.
***
Joe Vardon adalah penulis senior NBA untuk The Athletic, yang berbasis di Cleveland. Anda dapat mengikuti Joe di X @joevardon.