The Athletic: Di dalam dunia Salesian Sisters yang mencintai bola basket

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

The Sisters berdiri di dalam terowongan, menunggu para pemain Spurs keluar dari ruang ganti. Mereka memandang dengan kagum, ketika superstar San Antonio setinggi 7 kaki 4 inci, Victor Wembanyama, mulai berjalan ke arah mereka.

Itu adalah Game 6 yang penting di kandang sendiri, sebuah peluang untuk menyamakan kedudukan dan memaksakan Game 7 — namun, Wembanyama tidak terburu-buru melakukan pemanasan. Dia berjalan perlahan menuju para wanita, Suster Salesian St. John Bosco, Provinsi Barat, yang secara resmi dikenal sebagai Institut Putri Maria Penolong Umat Kristiani. Mereka bisa dibilang adalah penggemar Spurs yang paling terlihat dalam perjalanan playoff tim, yang menjadi viral karena mendoakan para pemain dan menyemangati di tepi lapangan San Antonio.

Wembanyama tidak melambai cepat atau mengangguk, atau meneriakkan satu atau dua kata ramah saat dia melewati terowongan. Sebaliknya, dia mengambil waktu untuk berjabat tangan dengan kesembilan Suster, berhenti sejenak dan menangkupkan tangan besarnya ke tangan mereka, satu ketukan lebih lama dari yang mereka perkirakan.

“Di satu sisi, dia berkata, ‘Terima kasih,’” kata Suster Bernadette Mota. “Dia tidak mengucapkan ‘Terima kasih’ dengan lantang, namun dia meraih tangan kami.… Anda dapat melihat fokus di matanya, dan juga rasa syukurnya atas doa yang kami berikan kepada tim.

“Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia banyak bicara.”

Para suster ini tidak hanya menyukai bola basket; mereka menyukai Spurs ini. Mereka memeriksa skor tim secara teratur. Mereka menyukai etos kerja dan nilai-nilai inti organisasi, termasuk “kesetiaan, Dan persatuan,” kata Mota. “Ini adalah nilai-nilai dan kebajikan besar bagi masyarakat saat ini karena ada banyak perpecahan di dunia kita di luar sana.”

The Sisters telah menjadi selebriti selama pertandingan playoff Spurs. Berbeda dengan New York Knicks, yang memiliki banyak bintang di tepi lapangan, seperti Timothée Chalamet dan Kylie Jenner, Chuck D dan Ben Stiller, Spurs bangga dengan saudara perempuan mereka yang mungkin merupakan penggemar organisasi yang paling terkenal. Mereka tidak memiliki doa khusus untuk Spurs, selain: “Kami berdoa agar mereka bisa bermain bagus, menunjukkan banyak kebajikan dan menjadi pemimpin yang baik bagi masyarakat kita,” kata Mota.

Namun, para suster tidak hanya menonton; mereka juga bisa melompat. Sesekali mereka bermain pick up di luar satu sama lain, namun kebanyakan mereka bermain dengan anak-anak muda yang mereka layani. Beberapa Sister memiliki latar belakang basket, seperti Mota, yang bermain di sekolah menengah. Dia petasan setinggi 5 kaki 1. Dia memiliki pegangan dan bisa menembak dari dalam. “Saya mempunyai daya tahan yang tinggi sehingga tidak cepat lelah di akhir pertandingan,” ungkapnya berkat mengikuti lettering cross country dan track selama dua tahun semasa kuliah. Dia bahkan melatih bola basket sekolah menengah sebelum mengabdikan dirinya ke biara pada tahun 2005 pada usia 25 tahun.

Lalu ada rekan setimnya yang jauh lebih tinggi, Sister Sydney Moss, yang kerap mengenakan jersey Wembanyama. Dia bisa menembak. “Dia adalah center kami,” kata Mota. “Dia tidak bisa berlari secepat itu tapi dia pasti bisa bergerak ke dalam. Tugas saya adalah memberinya bola.”

Kakak-kakak lainnya pernah bermain di bangku SMA atau SMP. Salah satu suster pemula adalah pemain bola voli perguruan tinggi. Mereka semua memiliki satu keterampilan yang sangat penting, Mota berkata: “Kami hanya pandai dalam hal pemandu sorak.”

Fandom The Sisters sudah ada sejak hampir dua dekade lalu, karena beberapa dari para Sisters yang lebih tua, yang sekarang tinggal di komunitas pensiunan St. Bosco, tidak akan pernah melewatkan pertandingan Spurs. “Mereka sebenarnya akan sedikit kesal ketika kami harus mematikan TV di malam hari karena kami tidak bisa begadang untuk menonton semua pertandingan karena mereka berangkat sangat larut, dan, pada jam-jam biara, Anda tahu, Anda harus tidur lebih awal dan bangun lebih awal untuk berdoa,” kata Mota, yang mengenakan jersey Manu Ginóbili tergantung di kantornya.

Salah satu kakak perempuannya, yang telah meninggal, sering menulis surat kepada mantan pelatih Spurs Gregg Popovich. Ia tidak hanya membalas surat-surat tersebut, namun juga mengunjungi para suster di biara bersama mendiang istrinya. Mereka merasakan hubungan kekerabatan yang istimewa dengannya.

Hubungan itu berlanjut selama bertahun-tahun, secara diam-diam namun bermakna. Ketika Mota tiba pada tahun 2019 untuk menjadi Direktur Pengembangan Misi di provinsi mereka, dia berupaya memperkuat hubungan dengan masyarakat. Dia menemukan nomor asisten Popovich di database St. Bosco dan menghubungi untuk meminta tiket Spurs. “Mereka dengan baik hati memberi kami 30 tiket, sehingga kami dapat membawa Suster dan karyawan kami ke pertandingan tersebut,” kata Mota. “Kami berada di sisi barat San Antonio, jadi kami berada di daerah yang sangat miskin. Jadi, mendatangkan karyawan kami yang berpenghasilan minimum akan menjadi hadiah yang luar biasa bagi para karyawan.”

Pertandingan tersebut dibatalkan karena pandemi, dan NBA menutup sisa musim ini. Mota telah menyimpan tiketnya, menyimpannya di laci kantornya. Ini adalah pengingat akan kekuatan kebaikan dan hubungan, nilai-nilai yang telah mengikat dia dan para susternya dengan tim tahun ini.

Di kantor Mota terdapat gerobak sederhana tempat dia menyimpan kaus Sisters’ Spurs yang mereka kenakan untuk pertandingan (semua kaus dan kaus Spurs mereka diperoleh melalui sumbangan; mereka belum pernah membelinya). Dia mengenakan jersey Tim Duncan, mengacu pada salah satu pemain favoritnya sepanjang masa. Salah satu kakak perempuan, yang merupakan penggemar Spurs dan datang ke semua pesta menonton musim ini, berusia 93 tahun. Dan saudara perempuannya yang sebenarnya — juga penggemar Spurs — saat ini berada dalam perawatan rumah sakit. Dia tidak selalu mengingat semuanya dengan jelas. Tapi saat Mota membawakannya boneka Spurs kecil, dia sangat gembira. “Kemasyhuran!!!!” katanya sambil berseri-seri. Mota bertanya apakah dia ingin dia meletakkan boneka itu di rak, tapi Suster menolak. “Aku akan menyimpannya di sini,” katanya. Mungkin jimat keberuntungan.

The Sisters, yang menerima tiket sebagai hadiah (termasuk empat kursi Final NBA dari dealer mobil), dikenal tidak hanya di media sosial, tetapi juga di seluruh San Antonio. Mota tidak bisa pergi ke mana pun di kota tanpa dikenali. Dia dan beberapa suster lainnya diminta untuk berfoto selfie di kamar mandi pada pertandingan playoff Spurs baru-baru ini. Sebelum para suster menjadi sensasi internet, dia kadang-kadang dikenali di komunitas San Antonio oleh penduduk setempat yang mengenalnya, yang mungkin memintanya untuk mendoakan orang tuanya yang sakit saat itu juga di toko kelontong, misalnya. Tapi sekarang dia memiliki ribuan penggemar online yang meminta para suster berdoa untuk kemenangan Spurs.

Mota tertawa, mengakui bahwa tidak ada doa khusus. “Kami juga tidak memiliki rutinitas Spurs” pada hari pertandingan, katanya. Dia dan saudara perempuannya menjalani gaya hidup yang teratur, dimulai di kapel pada pukul 6:30 pagi, baik Spurs menang atau kalah pada malam sebelumnya. Ada setengah jam doa dan meditasi. Kemudian Misa. Kemudian Liturgi Jam. Kemudian sarapan pagi secara berkelompok. Kemudian melakukan pelayanan pada hari itu, dan doa Sakramen Mahakudus di siang hari, sebelum makan siang bersama kelompok. Terakhir, rosario sore, bacaan rohani, dan terakhir doa magrib.

Dan, jika Spurs bermain, semoga malam ini berakhir dengan skor W.

Mereka berharap dapat menginspirasi generasi muda. “Itulah alasan mengapa kami menyukai olahraga,” kata Mota. “Untuk benar-benar dapat melibatkan generasi muda di tempat mereka berada, Anda harus mencintai apa yang mereka sukai.” Ini adalah prinsip yang berasal dari pendiri mereka, St. John Bosco. Para suster merasa bahwa olahraga adalah cara ideal untuk menjangkau kaum muda dan mengenal mereka serta membantu mereka dalam perjalanan iman mereka.

Ketenaran para biarawati tidak diharapkan, apalagi direncanakan. Mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka akan mendapatkan tiket di tepi lapangan.

“Semua itu tidak dipentaskan atau dipotret,” kata Mota.

Dia juga tidak menerima restu sebelum pertandingan dari center cadangan Spurs, Luke Kornet, yang merupakan seorang Katolik yang taat dan terbuka tentang nilai-nilainya. Mota tidak menyadari ada kamera disekitarnya. Dia dan para suster hanya melihatnya melakukan pemanasan, dan setelah dia menyelesaikan tembakan sebelum pertandingan, dia datang dan menjabat tangan mereka. Mota kemudian bertanya kepadanya: “Bolehkah aku mendoakanmu?” Kornet, pemain cadangan setinggi 7 kaki 1 inci ke Wembanyama, membungkuk. “Dia benar-benar harus sujud karena skor saya hanya 5-1,” kata Mota sambil tertawa. “Saya baru saja memanjatkan doa untuknya, benar-benar memohon kepada Roh Kudus dan bantuan Bunda Maria untuk benar-benar membantunya agar bisa bermain kuat, tidak mengalami cedera, dan menjadi pemimpin di luar sana. Itu adalah doa spontan yang kami panjatkan untuknya.”

Ada momen-momen lain di balik layar yang dikenang oleh para suster, seperti momen bersama Wembanyama di terowongan, atau saat ibu Dylan Harper, Maria, mendatangi mereka.

“Sister sekalian, terima kasih atas segalanya,” kata Maria kepada mereka. Dia kemudian menyebutkan bahwa Dylan adalah alumni sekolah Salesian, begitu pula dia. Itu adalah momen keterhubungan yang luar biasa yang mengingatkan Mota tentang bagaimana iman, dan olahraga, dapat mendekatkan orang-orang.

Itu adalah harapannya untuk mencapai final, bukan hanya untuk Spurs kesayangan mereka tetapi juga untuk Knicks; bahwa setiap orang dijiwai dengan rasa tujuan dan komunitas yang lebih dalam.

“Apakah (Spurs) akan memenangi kejuaraan atau tidak, saya tidak tahu. Knicks juga tim yang hebat,” kata Mota. “Kami hanya berdoa agar semua orang bisa bermain basket dengan baik dan jujur. Agar tidak ada persaingan negatif atau semacamnya. Persaingan yang baik itu baik.

“Kami berharap mereka dapat memainkan bola basket yang bersih dan jujur, dan kemudian – semoga tim terbaik yang menang.”

Dia dan saudara perempuannya berusaha untuk tetap hadir pada saat ini.

“Sangat indah,” kata Mota. “Masyarakat melihat hal itu, tahukah Anda? Keyakinan dan olahraga bisa berjalan beriringan.”

***

Mirin Fader adalah penulis senior untuk The Athletic, menulis fitur panjang, terutama tentang NBA. Mirin juga merupakan penulis terlaris New York Times untuk GIANNIS: The Improbable Rise of an NBA Champion dan DREAM: The Life and Legacy of Hakeem Olajuwon. Dia telah menceritakan fitur-fitur kemanusiaan yang menarik pada beberapa pahlawan kita yang paling kompleks dan paling dominan dari NBA, NFL, WNBA dan NCAA, yang terbaru di The Ringer. Karyanya telah ditampilkan dalam buku Penulisan Olahraga Amerika Terbaik. Dia tinggal di Los Angeles. Anda dapat mengikuti Mirin di X @MirinFader.