Kucing sudah keluar dari kantong. Bukayo Saka adalah seorang pemain kelas dunia. Pemain Arsenal ini telah menjadi pemain terbaik untuk tim Arsenal yang berani melakukan sesuatu yang sangat spesial. Golnya yang luar biasa untuk Inggris saat melawan Ukraina di Kualifikasi EURO membuat semua orang meneriakkan namanya. Di level klub, ia juga mendapatkan pujian yang pantas.

The Gunners saat ini unggul lima poin di puncak klasemen Liga Primer dan berada dalam perburuan gelar juara yang sengit dengan Manchester City. Jika mereka berhasil menjadi juara musim ini, maka itu akan menjadi gelar Liga pertama mereka sejak musim 2003/2004. Sebagai konteks, Bukayo Saka, yang lahir pada tahun 2001, baru berusia tiga tahun ketika Arsenal terakhir kali memenangkan gelar Liga. Bisa dikatakan bahwa dia mungkin tidak memiliki ingatan tentang kemenangan tersebut.

Sebagian besar waktu Saka sebagai penggemar The Gunners akan diisi dengan tahun-tahun paceklik trofi, finis di posisi keempat dan sesekali memenangkan Piala FA dan sekarang sebagai seorang pemuda dengan warna Arsenal di punggungnya, dia akan membuat tim yang sangat dia cintai menjadi raja di Inggris lagi. Belum lagi, dia adalah seorang pemenang Piala FA.

Unai Emery memberi Bukayo Saka debut profesionalnya tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-17 pada awal 2018/19, meskipun ia baru mulai bermain secara konsisten pada 2019/20. Saka, produk akademi Arsenal yang dibina dan awalnya memulai debutnya sebagai pemain sayap, mendapat kepercayaan dari Mikel Arteta setelah menjadi cadangan di posisi bek kiri setelah serangkaian cedera.

Sejak saat itu, ia tidak hanya berkembang ke posisi yang ia sukai sebagai gelandang serang sayap, tetapi juga menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di Arsenal. Saka menunjukkan kegigihan yang diperlukan untuk menjadi pemain yang luar biasa pada usia dini.

Musim penuh pertamanya sebagai Gunners dihabiskan dengan bermain di berbagai posisi, mulai dari bek kiri di lini belakang, bek sayap di lini belakang, bek sayap kanan, dan pemain sayap kiri atau kanan dalam sistem 4-2-3-1. Untuk seseorang yang baru berusia 18 tahun yang berpindah-pindah dari satu posisi ke posisi lainnya di awal kariernya, hal tersebut bisa jadi terlalu berlebihan, namun Saka tampil luar biasa. Ia mengakhiri musim dengan sumbangan 15 gol dari 38 pertandingan dan jelas terlihat bahwa ia adalah seorang talenta yang istimewa.

“Dia belajar bahwa Anda mampu beradaptasi dan Anda mampu berkorban untuk tim, dan [Anda belajar bahwa Anda] tidak menggunakan alasan. Jika Anda tergerak, untuk mengatakan ‘Oke, sekarang jika saya tidak bermain bagus, saya punya alasan yang tepat karena ini bukan posisi saya’. Justru sebaliknya, cobalah untuk belajar, mencoba untuk segera mengambil sesuatu dan mencoba untuk menjadi lebih produktif bagi tim, dan saya pikir dia [Saka] telah melakukannya dengan sangat, sangat baik. Ini adalah kata-kata pujian yang diberikan kepada Saka oleh Mikel Arteta pada saat itu.

Dia menggebrak di musim keduanya, kali ini lebih sering bermain lebih ke depan. Di musim inilah ia mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain penting bagi timnya.

Musim panas 2021 tiba dan kemunduran berupa kegagalan penalti di Euro 2022 terjadi.

Itu adalah momen yang mengancam untuk menghancurkan kepercayaan diri seorang pemain yang sangat berbakat dan banyak yang bertanya-tanya bagaimana dia akan menggebrak di musim baru. Ternyata, dia baik-baik saja.

Musim 2021/2022 adalah tahun di mana Saka membuat seluruh dunia memperhatikannya. Dengan 11 gol dan tujuh assist atas namanya, Saka menjalani musim yang baik dan penampilannya membantu The Gunners meraih posisi ke-5 di Liga setelah finis di urutan ke-8 selama dua tahun berturut-turut.

Penampilan gemilangnya pada musim itu membuatnya mendapatkan nominasi trofi Kopa sebagai salah satu dari 10 pemain muda terbaik di dunia sepak bola. Ia finis di urutan kedelapan di klasemen akhir.

Musim ini, Saka telah naik ke level yang lebih tinggi dan perkembangannya secara mengejutkan telah mempengaruhi performa keseluruhan klub. Saat ini, hanya sedikit pemain yang bermain di posisinya lebih baik darinya saat ini dan ia tampil di level yang dulu hanya bisa disebut sebagai pemain elit.

Dia pergi ke Piala Dunia bersama Inggris dan menjadi pemain terbaik di tim mereka, mencetak tiga gol dan tampil dengan konsistensi yang luar biasa di sepanjang perjalanan Inggris.

Sejauh ini di Premier League musim ini, Saka telah mencetak 12 gol dan membuat 10 asis dalam 28 pertandingan yang telah dimainkan. Ia telah melampaui rekornya pada musim lalu dengan 10 pertandingan tersisa.

Dalam prosesnya, Saka hanya menjadi pemain kelima di lima liga top Eropa yang mampu mengoleksi rata-rata dua digit gol dan juga asis pada musim ini. Disebut-sebut dalam kategori yang sama dengan Lionel Messi dan Neymar adalah sebuah prestasi yang luar biasa.

Saka juga memecahkan rekor sebagai pemain termuda Arsenal yang memiliki dua gelar dalam satu musim dan menjadi pemain pertama sejak Alexis Sanchez pada musim 16/17 yang melakukan hal tersebut untuk The Gunners.

Jadi apa yang membuat Saka begitu bagus?

Mengapa pemain berusia 21 tahun ini menjadi salah satu talenta terbaik dalam sepak bola dunia saat ini?

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Saka adalah pemain yang sangat serbaguna yang dapat bermain di kedua sisi lapangan dan memiliki pengalaman bermain sebagai bek kiri dan bek sayap kiri.

Pemain internasional Inggris ini adalah seorang pemain yang tidak hanya serbaguna dalam posisi yang dapat ia mainkan, namun juga serbaguna dalam posisi yang dapat ia tempati di lapangan. Tim Arsenal asuhan Mikel Arteta adalah tim yang pada dasarnya didasarkan pada kesadaran taktis dan kemampuan untuk mengambil posisi yang tepat pada waktu yang tepat. Saka dapat beroperasi baik di ruang yang luas maupun di ruang yang sempit, tergantung pada situasi yang dihadapi.

Seperti yang ditunjukkan oleh statistik Saka musim ini, ia mampu mencetak gol untuk dirinya sendiri dan juga menciptakan peluang bagi orang lain karena keahliannya.

Ia mampu bermain melebar karena mampu menghadapi lawannya satu lawan satu dengan tipu muslihat seperti step over atau kecepatannya yang luar biasa dan mencapai garis pertahanan lawan untuk melakukan umpan silang, melakukan cut inside dengan kaki kirinya untuk melepaskan tembakan atau melakukan kombinasi dengan Ben White atau Martin Odegaard.

Kemampuannya untuk menerima bola, berbelok dan menggiring bola di ruang sempit dengan ketenangan, kontrol yang baik dan kekuatan yang mendukung kemampuannya untuk beroperasi di antara lini. Ia juga mampu bermain satu-dua dengan rekan setimnya di area tersebut dan mampu keluar dari situasi yang merepotkan.

Kecepatannya, kemampuannya membawa bola dan pengambilan keputusan yang sangat baik berarti bahwa ia juga merupakan ancaman dalam transisi. Saka dapat menghidupkan serangan balik dan mengalahkan lawannya dalam adu kecepatan di ruang terbuka dan memiliki ketenangan untuk menyelesaikan aksi-aksi dengan kecepatan penuh. Dia adalah mesin ofensif yang benar-benar lengkap tanpa kelemahan dalam permainannya.

Sangat menakutkan untuk memikirkan bahwa ia baru akan berusia 22 tahun akhir tahun ini dan ia telah menjadi salah satu pemain terbaik di planet ini. Musim ini merupakan musim yang patut dikenang oleh pemain asal Inggris ini, namun masih jauh dari kata selesai. Jika ia dapat mempertahankan performanya dan timnya terus bermain dengan cara yang mereka miliki, ia akan menjadi juara Premier League.

Saat ini, tidak ada yang tahu berapa batas kemampuan Saka karena sang pemain masih terus berkembang seiring bertambahnya usia dan pengalaman. Dengan para pemain di sekelilingnya yang juga bekerja dengan sangat baik, siapa yang tahu berapa banyak yang bisa diraihnya dalam seragam Arsenal dan seterusnya.