Ada begitu banyak hype dan harapan positif ketika Arsenal mengumumkan rekor transfer 72 juta poundsterling untuk Nicolas Pepe pada 2019. Datang dari kampanye lain yang mengesankan untuk Lille, pemain Pantai Gading itu diharapkan untuk mulai bekerja dan menawarkan The Gunners daya tembak mematikan dalam serangan yang kurang di tim.
Kilatan awal kecemerlangan segera diikuti oleh penampilan yang mengecewakan dan kekecewaan secara keseluruhan. Maju ke masa sekarang dan pemain berusia 27 tahun itu telah gagal untuk mengimbangi hype atau harapan yang datang dengan penandatanganannya, ditambah dengan biaya transfernya yang besar.
Pemain Pantai Gading itu sekarang menemukan dirinya sebagai anggota pinggiran skuad Arsenal di bawah Mikel Arteta dan laporan mengatakan dia bisa keluar dari klub musim panas ini, setelah menemukan waktu permainan untuknya sulit didapat. Dia bisa saja menjadi salah satu penandatanganan Arsenal terburuk dalam sejarah dan terbukti dia tidak cocok di Emirates.
Apa yang salah untuk pemain Pantai Gading itu? Mengapa dia kesulitan untuk membuat impak? Kami akan melihat faktor-faktor kunci seputar waktunya di Arsenal sejauh ini.
Mengapa Pepe tidak berhasil di Arsenal?
Agar adil, transfer Pepe ke Arsenal harus melalui perebutan kekuasaan di klub. Pada saat itu, bos saat itu, Unai Emery, lebih menyukai rekan senegaranya Pepe di Wilfried Zaha tetapi petinggi klub memutuskan untuk tidak melakukannya. Dipelopori oleh Raul Sanllehi, Arsenal memilih untuk mengontrak Pepe sebagai gantinya dan itu adalah langkah yang akhirnya menyebabkan pemecatan mantan kepala sepakbola Arsenal tersebut.
Fakta bahwa Pepe tidak diinginkan oleh Emery pada saat itu menciptakan ketegangan yang tidak perlu sejak awal. Seperti halnya dengan media Inggris dan pemain mahal, pemain Pantai Gading itu bahkan menjadi sorotan lebih, mengingat biaya transfernya dan poin bahwa ia adalah rekor penandatanganan termahal Arsenal.
Di lapangan, Pepe hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri dan alasan utama di balik perjuangannya di sepak bola Inggris berasal dari fakta bahwa ia gagal beradaptasi.
Pepe lebih banyak bermain di sisi kiri dan gagal setidaknya memperbaiki penggunaan kakinya yang lebih lemah. Sudah menjadi hal yang biasa untuk melihatnya mendorong bola dan memotong ke kiri, sebelum mencoba membelokkan ke gawang. Ini adalah ciri khas dari banyak golnya, tetapi ketergantungan berlebihan Pepe di sisi kirinya membuatnya terlalu mudah ditebak.
Ambil contoh Bukayo Saka, mirip dengan Pepe karena kedua pemain lebih dominan bermain dengan kiri. Namun, Saka dapat secara efektif memanfaatkan kakinya yang lebih lemah dan ini membuatnya lebih berbahaya dan sulit ditangani oleh pemain bertahan. Mungkin tidak mengherankan bahwa anak muda itu telah membuat posisi sayap kanannya sendiri, menurunkan Pepe menjadi pemain skuad belaka.
Anda harus kembali ke Oktober 2021 untuk menemukan terakhir kali pemain Pantai Gading itu memulai pertandingan Liga Premier dan itu sangat berarti.
Bagaimana kabar transfer terbaru seputar Pepe?
Pemain Pantai Gading itu memberikan petunjuk baru-baru ini bahwa ia sedang mencari jalan keluar dari Arsenal, setelah berganti agen menjelang jendela transfer pada bulan Mei.
Terlebih lagi, Pepe dicap sebagai pemain yang bukan bagian dari rencana Mikel Arteta sehingga The Gunners siap menghitung kerugian mereka dari pemain Pantai Gading itu. Faktanya, Arsenal siap untuk menerima bayaran serendah £ 25-30m untuk pemain, meskipun pemain tersebut memiliki dua tahun tersisa di kontraknya saat ini.
Kembali ke Prancis sepertinya merupakan hasil yang mungkin dan pemain tersebut telah dikaitkan dengan kepindahan ke Marseille serta tugas lain dengan mantan klubnya Lille. Namun, kedua belah pihak akan berjuang untuk menyamai upah mingguannya saat ini sebesar £ 140.000 per minggu.
Baru-baru ini, Pepe telah dikaitkan dengan kepindahan ke PSG dan meskipun itu masuk akal, hal itu akan membuat pemain tersebut kekurangan waktu bermain sekali lagi.
Arsenal mengintensifkan upaya mereka untuk mengontrak Gabriel Jesus dari Manchester City dan kehadiran penyerang lain pasti akan membuat pemain Pantai Gading itu turun lebih jauh di bawah dalam urutan kekuasaan.
Masuk akal bagi kedua belah pihak jika Pepe meninggalkan Arsenal musim panas ini
Dengan dua tahun tersisa dalam kontraknya saat ini, masuk akal bagi Arsenal untuk menyelesaikan situasi pemain sekarang daripada menunggu sampai dia hampir kehabisan kontraknya saat ini. Ini juga berarti klub bisa mendapatkan jumlah yang ‘layak’ dari penjualannya sekarang, daripada akhirnya kehilangan dia secara gratis.
Masih berusia 27 tahun, Pepe juga akan memiliki waktu untuk menghidupkan kembali karirnya jika dia pindah musim panas ini, dibandingkan dengan akhir kontraknya, ketika dia akan mendekati usia 30 tahun.
Pepe meninggalkan Arsenal juga berarti klub akan dapat mengumpulkan dana untuk penandatanganan musim panas. Jika dilihat lebih dekat, pemain Pantai Gading ini bisa menjadi taktik yang menarik untuk pertukaran pemain/ pemain plus kesepakatan tunai dengan pihak lain.
Berbicara dalam sebuah wawancara baru-baru ini, mantan pemain depan Arsenal Kevin Campbell mengklaim bahwa Pepe lebih baik di klub lain.
“Itu tidak berhasil. Sesederhana itu. Dia adalah pemain berbakat, itu pasti. Tapi itu tidak berhasil untuknya,” kata Campbell kepada Football Insider.
“Saya katakan sebelum Natal, itu adalah beberapa bulan penting yang akan datang untuk Pepe. Itu akan menentukan apakah dia memiliki masa depan di Arsenal atau tidak. Yah, dia tidak memiliki masa depan di Arsenal.”
Sejak bergabung dengan Arsenal, Pepe telah mencetak 27 gol dan mencatatkan 21 assist dalam 112 penampilan di semua kompetisi. Namun, hari-harinya di klub tinggal dihitung dan dia bisa keluar musim panas ini.
Arsenal baru-baru ini bergabung dalam perlombaan untuk mengontrak pemain sayap Brasil Raphinha dari Leeds dan pengejaran untuk pemain sayap kanan lainnya menjelaskan bahwa tidak ada ruang untuk Pepe di klub.
Pemain Pantai Gading itu tetap menjadi pemain berkualitas, tetapi mungkin perubahan atmosfer adalah apa yang dia butuhkan untuk kembali ke performa terbaiknya.