Ayo Dosunmu mencetak 25 poin tertinggi dalam karirnya di playoff dalam kemenangan Game 3 atas Nuggets.
Pepatah playoff yang terkenal, “Sebuah seri tidak akan dimulai sampai masing-masing tim menang di tempat lawannya” membutuhkan akibat yang wajar. Pengamatan bijaksana apa yang juga dapat diterapkan pada konfrontasi best-of-seven di mana satu tim kalah dua kali berturut-turut dan berada di ambang jatuh ke dalam lubang dengan skor 3-1?
“Sebuah serial akan berakhir kapan…?” Itu memang tidak akan keluar dari lidah, tapi tidak dapat disangkal kebenarannya. Dalam sejarah NBA, 298 tim terjatuh ke dalam hole 3-1 – 285 di antaranya (95,6%) tidak pernah keluar.
Dari mereka yang melakukannya, keluar dari sana terkadang memakan banyak korban. Denver Nuggets 2020 dua kali menghadapi dan bertahan dari defisit 3-1 melawan Utah Jazz dan LA Clippers, hanya untuk kalah dalam lima pertandingan di Final Wilayah Barat kepada Lakers, semuanya di postseason “gelembung” Orlando.
Nuggets 2026 lebih memilih untuk tidak menguji ketahanan mereka di Game 4 seri putaran pertama mereka melawan Minnesota malam ini (08:30 WIB, ABC). Tapi itu mungkin bukan keputusan mereka, mengingat bagaimana Timberwolves menangani mereka dalam dua pertemuan terakhir.
Berikut adalah tiga hal yang harus diperhatikan dengan rival yang rewel/bergairah di Target Center.
1. Jokić melakukan panggilan di salah satu ujung
Ketika pemain terbaik sebuah tim tidak unggul dalam seri playoff, ketenangan tertentu akhirnya bisa muncul, sebuah bahu mengangkat bahu dari pertanyaan “Nah, apa yang bisa Anda harapkan?” sekolah yang menjelaskan dan memudahkan segalanya. Bagian tersulitnya adalah mencapai hal itu pada akhirnya.
Nuggets dan para penggemarnya belum sampai di sana bersama Nikola Jokić, tiga kali Kia MVP dan pemimpin yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Sejujurnya, mereka berharap mereka tidak sampai di sana dan Jokić membalikkan keadaan di Game 4.
Apa yang telah kita lihat melalui tiga pertandingan adalah perjuangan terbesar Jokić di kedua sisi dalam sejarah playoff pribadinya. Pertahanan tidak pernah menonjol karena kemampuannya yang luar biasa, dan penyerang cat dan pelek Minnesota memiliki misi untuk mengingatkan dunia. Mengetahui bahwa pemain besar Denver ini mempunyai tanggung jawab ganda di sana – pertama menghindari masalah, dan menggagalkan pencetak gol kedua – Wolves telah mengujinya, yang mana ia dan para pembantunya sebagian besar gagal.
Pertimbangkan: Nuggets sejauh ini telah dikalahkan dalam seri ini dengan 11 poin. Namun Minnesota mendominasi dalam perolehan poin, 174-116, menghasilkan 61,3% (87 dari 142) tembakan dari jarak sedekat itu.
Lihat, Nuggets punya cukup banyak tugas yang berhubungan dengan menit-menit istirahat bintang mereka. Mereka tidak perlu menambahkan “saat ditarik karena masalah busuk” ke daftar tugas mereka. Selain itu, mereka telah memenangkan banyak hal dengan pemain bertubuh besar yang rata-rata bertahan.
Namun, memanfaatkan kelemahan Jokić dalam menyerang adalah tugas yang asing bagi Denver. Kekuasaannya sebagai talenta terbaik NBA dimulai pada awal dekade ini. Jadi perjuangan relatifnya saat ini mungkin sebaiknya dikoreksi oleh Jokić sendiri.
Prioritas utama: Lakukan pukulan yang ingin diberikan Minnesota kepadanya. Sebagai penembak 40% dari dua musim terakhir, Jokić mencetak 5 dari 24 lemparan tiga angka di seri ini (termasuk 2 dari 10 di Game 3). Dia juga hanya memasukkan 5 dari 16 lemparan dua angka. Dan ketajaman passing Jokić menurun – dengan assist yang lebih sedikit (tiga) dibandingkan turnover (empat) – karena dia tidak memberikan tekanan yang cukup pada pertahanan Wolves untuk membuka peluang rekan setimnya.
“Jika saya melakukan semua tembakan, maka pertahanan akan bereaksi,” kata Jokić. “Jadi saya pikir itu sebabnya saya tidak bisa melibatkan siapa pun.… Saya pikir saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mencetak gol.”
Tampaknya tidak adil untuk meminta pemain yang bermain sangat baik untuk berbuat lebih banyak. Namun postseason NBA adalah tentang “lebih banyak.”
2. Pemain peran Nuggets jadi sorotan
Denver memiliki bintang lain, guard Jamal Murray, yang sedang menjalani musim terbaiknya. Dia akan diminta lebih banyak juga – sebagian besar, bermain lebih efisien setelah menembakkan 35,9% melalui tiga game dan 25,3% pada lemparan tiga angka untuk mendapatkan 25,3 ppg.
Lalu ada yang lainnya. Pertimbangkan ini: Tidak ada starter Denver di Game 3 selain Jokić dan Murray yang bahkan berhasil mencetak satu field goal di babak pertama, yang pada akhirnya tim mereka tertinggal 61-39. Itu adalah ketidakseimbangan skor akhir.
Christian Braun menyelesaikan malam itu dengan dua poin melalui lemparan bebas, titik. Cam Johnson, pengganti Michael Porter Jr. yang dipertanyakan dari beberapa musim terakhir, menghasilkan 2-dari-6 untuk enam poin. Spencer Jones, menggantikan Aaron Gordon yang cedera, juga mencetak enam gol.
Dan mereka berkontribusi pada hasil mereka yang sedikit, menurut pelatih David Adelman, dengan tidak melakukan cukup banyak hal lain dalam menyerang – memotong, menyaring – untuk menciptakan celah.
3. Serigala terus mengulur waktu Edwards
Terkadang kamera menangkap Anthony Edwards yang pincang. Terkadang pencetak gol Wolves yang biasanya dinamis tidak. Sejujurnya, tidak masalah seberapa besar rasa sakit pada lutut kanannya mengganggunya karena banyak rekan satu tim yang melakukan pelanggaran atas namanya.
Yang terbaru adalah Ayo Dosunmu, akuisisi bulan Februari dari Chicago. Dia meningkatkan kecepatan Minnesota dan memimpin dari bangku cadangan di Game 3 dengan 25 poin (semuanya 10 ember) dan sembilan assist. Di lain waktu, bek andalan Jaden McDaniels melakukan cover di kedua sisi – dia berada dalam mode menyerang pada hari Kamis vs. Murray sambil menambahkan 20 poin dan 10 rebound.
Donte DoiVincenzo adalah darwis Wolves yang berputar dan menyelam yang memberikan permainan cepat di atas, di Game 3, 15 poinnya. Dan center Rudy Gobert telah membuat beberapa pemilih Pemain Bertahan Kia Tahun Ini terlihat konyol dengan mengabaikannya pemungutan suara penghargaan tiga tempatberdasarkan karyanya vs. Jokić dalam seri ini.
Kabar baik bagi Minnesota adalah Edwards bahkan tidak ada dalam daftar cedera saat Game 4 semakin dekat. Semakin baik perasaan lututnya, semakin baik kemungkinan dia menembak (hanya 39% secara keseluruhan dan 25% pada tembakan bertiga dalam seri). Dan Edwards akan semakin berbahaya, karena Denver terlihat sangat rentan.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.