Anthony Edwards memimpin Minnesota meraih kemenangan dengan susah payah atas Denver di Game 2, malam seri putaran pertama dengan kedudukan 1-1.
Jadi sekarang jam 15-15. Itulah rincian WL selama empat musim terakhir + postseason dalam pertemuan head-to-head antara Denver dan Minnesota.
Namun jika kita memiliki pemabuk, itu akan menjadi rekor mega-seri putaran pertama terpanjang dalam sejarah NBA, sebuah pertandingan best-of-41 yang menjanjikan lebih banyak hal yang telah kita lihat dari Nuggets dan Wolves sejak hari Sabtu.
Dua pertandingan pertama penuh dengan sorotan dan pokok pembicaraan. Bintang – Nikola Jokić, Jamal Murray, Anthony Edwards – telah menjadi bintang.
Ada banyak skor yang dicetak, jumlah permainan 3-point dan-1 yang tidak masuk akal, beberapa kritik wasit wajib pascamusim dan hiburan sebanyak yang telah kita lihat dalam dua atau tiga seri lainnya digabungkan.
Tidak ada alasan bahwa hal itu harus berubah pada hari Kamis ketika mereka beralih ke Minneapolis untuk Game 3 (21:30 ET, Video Utama).
Kedua tim sedang melakukan penyesuaian, yakin mereka bisa bergerak zag ke zig tim lain.
Berikut adalah tiga hal yang harus diperhatikan dalam persaingan terbaru Target Center:
1. Apakah McDaniels menyodok atau menguliti beruang itu?
Sebagai petunjuk, kedua tim akan memiliki beberapa kesempatan untuk menjauhkan diri, mengabaikan, mendukung, atau menjadi sasaran komentar pasca-Game 2 Senin malam oleh Jaden McDaniels dari Minnesota. Sekarang kita bisa melihat apa dampaknya.
Berbicara tentang perubahan taktik ofensif Wolves yang memicu kemenangan 119-114 mereka, McDaniels berbagi bahwa strategi yang jelas adalah mengarahkan bola ke tim yang penuh dengan “bek yang buruk.”
“Kejar Jokić, Jamal, semua pemain bertahan yang buruk,” kata McDaniels, yang memiliki kredibilitas sebagai salah satu pemain bertahan terbaik NBA. “Tim Hardaway [Jr.], Cam Johnson, Harun Gordonseluruh tim, serang saja mereka. … Ya, mereka semua adalah pemain bertahan yang buruk.”
Belum ada salvo yang sebanding dari pihak Denver, dengan Gordon yang sepenuhnya mengabaikan potensi perang kata-kata. “Saudaraku, saya tidak peduli,” katanya kepada seorang reporter.
Namun ada dua hal yang membuat pernyataan McDaniels bergema di Game 3. Pertama, ada benarnya perkataannya. Dan kedua, orang-orang ini semuanya manusiawi dan bangga.
Denver berada di peringkat ke-21 dalam efisiensi pertahanan selama musim reguler, 116 poin per 100 kepemilikannya lebih buruk daripada tim playoff lainnya. Nuggets juga ditantang secara vertikal, finis di urutan ke-28 dalam tembakan yang diblok tanpa jarak 7 kaki dan hanya center cadangan Jonas Valančiūas yang bergabung dengan Jokić (keduanya 6 kaki 11) sebagai rotasi Nugget lebih tinggi dari 6-8.
“Mereka tidak punya orang yang bisa mempertahankan rim,” kata McDaniels. “Kami masih lebih atletis dibandingkan mereka dan harus mampu menyelesaikannya ketika kami mampu.”
Komentar yang meremehkan dapat dilakukan dengan dua cara. Jika Wolves berhasil, terutama saat bermain dan dalam isolasi, kepercayaan diri Nuggets bisa berkurang seiring dengan peluang mereka untuk pulih. Jika Denver menjadi kaku dan membayar kembali McDaniels di lapangan, mungkin ada penyesalan serius di ruang ganti Wolves.
2. Penilaian yang lebih cepat dimulai oleh Joker
Sulit untuk mempermasalahkan pola kebiasaan Jokić yang santai dalam permainan dan memprioritaskan membuat rekan satu timnya menyerang. Dia adalah Pemain Paling Berharga Kia tiga kali (dan seorang finalis untuk penghargaan lagi tahun ini). Tempatnya di Hall of Fame dan 100 Teratas NBA (dengan asumsi tradisi berlanjut pada tahun 2047) sudah terjamin.
Namun perbedaan dalam penampilan mencetak gol keajaiban Denver di babak pertama dan kedua melalui dua pertandingan menimbulkan pertanyaan. Statistik gabungan Jokić di babak pertama: 12 poin dari 5-dari-10 tembakan tanpa lemparan bebas dalam waktu sekitar 40 menit. Paruh keduanya sejauh ini: 37 poin melalui 14-dari-29 tembakan dan 8-dari-8 lemparan bebas dalam 41 menit.
Bintang yang mencetak gol lebih cepat dari Jokić di Game 3 dapat memberikan beberapa keuntungan. Itu bisa membuat center Wolves Rudy Gobert mendapat masalah atau setidaknya keluar dari alur pertahanan yang dia miliki sejauh ini di seri ini. Dan hal ini mengurangi tekanan pada Murray dan rekan setimnya di Nuggets untuk memikul beban mencetak gol di lingkungan jalan yang tidak bersahabat.
Awal dan sering kali menjadi cara Jokić untuk memberikan poin dalam pertandingan ini.
3. Cedera Edwards dan Gordon patut dipantau
Ini bukan bola basket NBA di akhir musim/awal musim tanpa kekhawatiran cedera. Ini adalah waktu di mana para pemain paling bersemangat untuk bermain melalui berbagai macam bantingan, dan bos mereka paling cenderung untuk menyetujuinya. Saat ini, dua situasi kesehatan yang paling memprihatinkan adalah Aaron Gordon dari Denver dan Anthony Edwards dari Minnesota.
Gordon telah bermain dengan cedera di betis kirinya dan terdaftar sebagai kemungkinan menuju Game 3. Namun dia juga menerima pukulan dari belakang dari power forward Wolves Julius Randle di Game 1, tampak meringis saat dia berdiri.
Perlu diingat, Gordon hanya bermain dalam 36 pertandingan sepanjang musim karena dua cedera hamstring kanannya yang berbeda. Produksinya melalui dua pertandingan minggu ini turun, dari angka karir 16,4 ppg pada 49,7% shooting (38,9% pada threes) menjadi 12,5 ppg saat shooting 42,1% (22,2%).
Edwards melewatkan 11 dari 14 pertandingan di akhir musim reguler karena cedera lutut kanan dan masuk dalam daftar pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan ketiga berturut-turut di seri ini. Jangan terlalu memikirkan hal itu – ia mencatat rata-rata 39 menit dalam dua pertandingan, bersama dengan 26 poin, 9,5 rebound, dan 4,5 assist.
Namun, memiliki kendali penuh pada kedua kaki telah terlihat dalam akurasi Edwards. Dia hanya membuat 38,6% dari 44 tembakannya, termasuk 5-dari-20 tembakan busur.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.