Victor Wembanyama tampil dominan di dalam melawan Trail Blazers.
Baru empat pertandingan memasuki babak playoff NBA 2026San Antonio Spurs telah lulus ujian penting.
Mereka memenangkan pertandingan di mana mereka tertinggal 15 pada kuarter ketiga tanpa Victor Wembanyama dan memenangkan pertandingan di mana mereka tertinggal 19 pada akhir kuarter kedua dengan center bintang mereka. Mereka juga menjalani satu setengah permainan tanpa Wembanyama, yang mengalami gegar otak di Game 2 melawan Portland Trail Blazers.
Hal tersebut menggembirakan perkembangan bagi roster muda bertalenta dengan pengalaman playoff minimal dan seorang pelatih (Mitch Johnson) di seri playoff pertamanya.
Kini, mereka menghadapi ujian lain: menyingkirkan lawan playoff dalam pertandingan obral.
Naik 3-1 masuk seri Wilayah Barat putaran pertama mereka melawan Trail Blazers, Spurs bisa melaju ke semifinal konferensi dengan kemenangan di Game 5 pada Selasa (21:30 ET, ESPN).
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan di Game 5:
1. Bisakah Spurs menutup seri?
Harrison Barnes dan Luke Kornet adalah satu-satunya Spurs dengan pengalaman playoff yang signifikan. De’Aaron Fox memiliki satu seri playoff sebelumnya di resumenya, tetapi peserta penting lainnya (Wembanyama, Devin Vassell, Stephon Castle, Keldon Johnson dan pemula Dylan Harper dan Carter Bryant, dan Mitch Johnson) mencoba untuk mendapatkan kemenangan seri pertama mereka.
Sejauh ini, mereka telah memenuhi tugas tersebut. Castle mencetak 33 poin di Game 3, sementara Harper mencetak 27 poin dan 10 rebound di Game 3. Vassell melakukan segalanya dan menghasilkan 11 poin, enam rebound, tiga assist, satu blok, dan satu steal di Game 4. Keldon Johnson, Kia Sixth Man of the Year, mencari lebih banyak pelanggaran tetapi tetap membuat lawan jujur, dan Bryant tampil luar biasa di Game 3 (meskipun skor kotak tidak mencerminkan hal itu).
“Tidak ada rasa iri. Tidak ada yang peduli dengan garis statistik mereka. Itu adalah kekuatan terbesar kami,” kata Wembanyama.
Di kandang dengan seri semifinal konferensi melawan Minnesota atau Denver, Spurs mendapat kesempatan lain untuk menunjukkan pertumbuhan mereka.
2. Bagaimana Blazers dapat memperluas serinya?
Trail Blazers memiliki beberapa momen dan memimpin dengan 19 poin di Game 4. Mereka hanya belum mampu mempertahankan keunggulan. Pelatih sementara Portland Tiago Splitter mengatakan semua opsi ada di meja ketika menyangkut susunan pemain.
Salah satu opsinya adalah menempatkan Robert Williams III sebagai center dan memindahkan Donovan Clingan ke bangku cadangan. Dalam seri ini, Blazers lebih baik dalam menyerang dan bertahan dengan Williams dalam permainan dibandingkan dengan Clingan. Itu akan membuat Portland lebih atletis untuk menyamai Spurs dan Wembanyama.
Namun hal itu tidak hanya terjadi pada satu pemain saja.
Bangku cadangan Trail Blazers harus lebih baik, dan Scoot Henderson perlu bermain lebih banyak seperti yang dia lakukan di Game 2 (31 poin) dan lebih sedikit seperti yang dia lakukan di Game 4 (nol poin).
Dengan demikian, pertahanan musim reguler peringkat ketiga Spurs memiliki pengaruh dalam masalah ofensif Portland.
3. Kepemimpinan Wembanyama yang semakin berkembang
Dalam dua pertandingan penuh yang dimainkan Wembanyama di seri ini, ia mencetak rata-rata 31 poin, 8,5 rebound, 4,5 blok, dua assist, dan dua steal, serta menembak 57,9% dari lapangan dan 60% dari jarak 3 poin. Keberhasilan Spurs di sisa babak playoff bergantung pada Wembanyama, dan itu adalah hal yang harus diminta oleh pemain berusia 22 tahun itu.
“Dia sudah sangat berbakat,” kata Fox. “Tetapi menggunakan suaranya adalah perubahan terbesar yang pernah saya lihat sejak saya tiba di sini tahun lalu hingga awal tahun ini hingga sekarang. Dia selalu berbicara baik secara ofensif maupun defensif. Apa pun yang dia lihat di lapangan, dia menyuarakannya kepada kami. Itu mungkin pertumbuhan terbesar yang dia alami tahun ini.”
Keyakinan Pelatih Mitch Johnson terhadap Wembanyama tidak tergoyahkan.
“Saya telah belajar untuk memercayai pemuda itu,” kata Johnson. “Saya terus mendukungnya, dan tantangannya sekarang adalah dia terus bermain seperti yang dia lakukan di babak kedua (Game 4 dengan 18 poin, lima rebound, lima blok) sepanjang pertandingan. Ketika dia melakukan itu, kami akan bersikap keras. Jika dia tidak melakukan itu, akan ada efek riak bagi tim kami, dan itulah tanggung jawab yang muncul saat menjadi wajah dari franchise ini dan menjadi pemain terbaik.”
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.