Poin tertinggi dalam karir playoff Payton Pritchard, 32 poin, membantu Celtics memimpin seri 3-1 atas Sixers.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
FILADELPHIA — Tujuan yang dituliskan oleh Payton Pritchard untuk dirinya sendiri mungkin tampak sedikit tidak biasa bagi siapa pun yang didorong oleh hasil. Dia tidak menuliskan penghargaan yang ingin dia menangkan atau statistik yang ingin dia hasilkan. Setidaknya dalam beberapa hal, dia yakin pencapaian seperti itu berada di luar kendalinya.
Sebaliknya, tujuan Prita berfokus pada masukannya sendiri. Detail yang bisa dia pertajam setiap hari untuk meningkatkan dirinya. Kebiasaan yang dapat dia tambahkan ke dalam rutinitasnya untuk akhirnya membuat perbedaan. Memasuki musim ini, ia fokus memaksimalkan tidurnya.
“Anda mendengar tentang Tom Brady dan para pemain hebat, mereka menekankan gaya hidup tertentu,” kata Pritchard Atletik awal musim ini. “Dan orang-orang ingin begadang dan itu mungkin menyenangkan, tapi tidur beberapa jam ekstra, tidak minum, makan dengan benar. Itu adalah pengorbanan yang harus Anda lakukan setiap hari. Jadi kedengarannya membosankan seperti, ‘Oh, itu bedanya,’ tapi itu benar.”
Ketika Pritchard bermain tenang di awal seri putaran pertama Celtics melawan Philadelphia 76ers, dia mengambil pendekatan mental yang serupa. Dia tidak serta merta memikirkan berapa banyak poin yang perlu dia cetak selama sisa seri, namun pola pikir yang perlu dia bawa ke pertandingan berikutnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan datar lagi. Dia bersumpah untuk tampil lebih pop dan agresif. Jika dia membawa dirinya dengan cara yang benar di lapangan, dia yakin hasilnya akan datang.
Sepanjang kemenangan 128-96 Game 4 di Philadelphia pada Minggu malam, Prita menyerang seperti Derrick Henry di hole atau Kendrick Lamar di mikrofon. Dalam perjalanannya menuju poin tertinggi dalam kariernya di playoff, 32 poin, Prita berputar setelah pukulan besar untuk mencemooh penyiar NBC, Reggie Miller. Dia mondar-mandir di sekitar lapangan dengan geraman di wajahnya. Dia mengakhiri satu kuarter dengan tembakan tiga angka pada satu kaki dan menyelesaikan kuarter lainnya dengan melakukan pelanggaran meskipun 76ers sangat ingin mencegahnya mencetak gol saat bel berbunyi seperti yang sering dia lakukan.
Seperti biasa, kesuksesan Prita dimulai dari apa yang bisa dia kendalikan.
“Ini hanya sekedar bermain-main dengan agresi itu,” kata Prita. “Bermain dengan percikan itu.”
Jaylen Brown tidak mencetak gol sampai kuarter kedua. Jayson Tatum melewatkan tujuh dari delapan tembakan pertamanya sebelum turun minum. Celtics menang hampir semata-mata karena pertahanan mereka ketika Pritchard melakukan check-in untuk pertama kalinya pada pertengahan kuarter pertama. Dia dengan cepat masuk ke papan dengan layup put-back, lalu melepaskan tembakan tiga angka melewati Andre Drummond satu menit kemudian. Setelah singgah di Boston, Tatum menemukan Prita sendirian dalam masa transisi. Dia melepaskan pelompat dari jarak sekitar tujuh kaki di belakang busur tiga angka.
Pada saat itu, Prita berada dalam apa yang disebutnya “keadaan mengalir”. Dia berbalik untuk berteriak pada Miller, yang menghentikan permainan di tepi lapangan. Meskipun Prita mengatakan dia dan Miller saling mencintai – “Itulah pria saya,” kata Prita – hal itu tidak selalu terlihat seperti itu di lapangan. Prita senang meneriaki Miller setelah melakukan keranjang yang mengesankan, tetapi berkata, “Itu bukan hal yang membuat marah.”
“Itu hanya olok-olok persahabatan,” kata Prita. “Saya berhenti melakukan hal itu, dan saya mungkin menggunakannya untuk keuntungan saya untuk melangkah lebih jauh lagi. Saya bahkan tidak tahu. Saya pingsan pada saat-saat seperti itu, jadi kadang-kadang saya tidak benar-benar tahu apa yang saya katakan. Tapi itu membantu.”
Prita terus melakukan pelanggarannya sendiri setelah itu. Dengan Dominic Barlow membelanya, Pritchard melaju ke dalam cat, berhenti tiba-tiba, menggunakan gerakan palsu untuk menciptakan ruang dan melakukan jumper pendek. Kemudian, saat Celtics mulai menjauh, Prita menambah momentum dengan mengakhiri kuarter pertama dengan salah satu buzzer beater yang dipatenkannya. Bahkan menurut standarnya, itu sulit. Setelah lolos dari Joel Embiid di dekat tengah lapangan, Prita melompat dari satu kakinya untuk melepaskan bola dari jarak 29 kaki sebelum Barlow tiba dengan sebuah kontes. Tembakan tiga angka yang panjang memberi Celtics keunggulan 34-18 setelah satu kuarter.
Di bangku cadangan Boston, Brown merayakannya dengan berteriak ke arah penonton.
“Ini menakjubkan,” kata Brown. “Etos kerja saja yang membuktikannya. Ketika Anda melihat seseorang melakukan pekerjaannya di belakang layar, momen seperti ini akan terasa lebih baik.”
Yang lain hanya melihat pertumbuhan stabil Prita di lapangan. Rekan satu tim memahami bahwa semuanya dimulai dengan ketekunan dan konsistensi yang hanya sedikit pemain yang mau mempertahankannya. Pritchard mengatakan dia telah mempelajari bagaimana orang-orang hebat sepanjang masa memaksimalkan diri mereka sendiri. Dia bersedia berkomitmen pada gaya hidup penuh dedikasi seperti yang mereka lakukan.
“Saya merasa jelas ada kelainan genetik,” kata Prita. “Saya bukan salah satu dari mereka. Tapi, sepertinya, LeBron (James) juga merupakan contoh sempurna. Dia sangat menjaga tubuhnya setiap hari. Dia tidak banyak berkorban. Dia berbicara tentang kebiasaan tidurnya, pola makannya, dan sebagainya. Tapi bahkan pemain seperti Al Horford dan Jrue Holiday, mereka bisa bermain begitu lama karena kebiasaan yang mereka ciptakan.”
Dalam semangat itu, Prita menyewa koki pribadi pada akhir musim lalu. Dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk merawat tubuhnya dengan baik. Dia telah menambahkan latihan ke dalam rutinitas peregangan yang dia bangga lakukan, tidak peduli apa yang terjadi dalam hidupnya. Dia telah berhenti minum alkohol dan membatasi jumlah roti yang dia makan. Meski menyukai makanan manis, dia tidak lagi mengonsumsi kue dan milkshake dari menu makanannya. Terkadang dia makan stroberi dengan sedikit krim kocok.
“Itu alternatif yang lebih baik,” kata Prita. “Perbedaan-perbedaan itu semakin bertambah seiring berjalannya waktu.”
Prita mengatakan mengubah kebiasaan tidurnya berhasil. Dia mengubah rutinitasnya setelah pertandingan. Dia meletakkan barang elektroniknya sebelum tidur, lebih fokus pada hidrasi, dan terkadang menggunakan minuman magnesium. Dia yakin itu membantunya memainkan 79 pertandingan dan memberinya lebih banyak energi sepanjang musim reguler.
“Ini adalah hal yang dibicarakan semua orang,” kata Prita. “Tapi sepertinya, bisakah aku melakukannya?”
Tidak semua orang bisa. Di lapangan, kebiasaan Prita memberinya keunggulan dibandingkan pemain lain yang tidak mau melakukan persiapan terlalu jauh. Dia telah melakukan cukup banyak pekerjaan selama bertahun-tahun untuk membawa keyakinan yang tak tergoyahkan pada dirinya sendiri. Bahkan setelah satu atau dua pertandingan yang sulit, dia percaya pada permainannya.
“P adalah tikus gym,” kata Tatum. “Itu adalah satu hal yang selalu konsisten dan konstan dalam dirinya. Dia akan selalu berada di gym, melatih permainannya, melatih keahliannya, berusaha menjadi lebih baik. Itu terlihat pada momen seperti malam ini karena dia tidak kenal lelah dalam bekerja keras.”
Setelah gagal di Game 2, kepercayaan diri Prita penting. Dia sangat kecewa dengan penampilannya. Dia yakin dia menyakiti timnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan tampil seperti itu lagi. Meskipun menurutnya dia tidak bermain bagus di Game 3, dia mengatakan kepada para pelatih setelahnya bahwa dia merasa ini adalah langkah ke arah yang benar. Baginya, menghadapi tantangan bukanlah hal baru.
“Dia telah melakukan perjalanan sejak dia masuk ke NBA,” kata pelatih kepala Celtics Joe Mazzulla. “Dia sudah menjadi starter. Dia belum menjadi starter. Dia (telah) dilewatkan, masuk dari bangku cadangan, tapi selama itu, dia tetap menjaga tingkat profesionalisme, konsistensi, tapi juga ketangguhan mental.”
Di Game 4, Prita mengirim Boston ke ambang babak kedua. Setelah mencetak 18 poin di babak pertama, ia menambah 14 poin lagi di empat menit terakhir kuarter ketiga sambil melakukan lima percobaan tembakan beruntun, termasuk sepasang lemparan tiga angka. Saat Celtics memimpin 3-1 pada putaran pertama, penggemar mereka mengambil alih Xfinity Mobile Arena, meneriakkan “Kami ingin Boston” untuk mengejek para penggemar 76ers yang sangat menantikan pertarungan sebelum seri tersebut.
Prita sama dominannya dengan yang pernah dia alami di babak playoff. Namun baginya, hasil tidak pernah menjadi fokusnya.
“Apa yang Anda tambahkan ke rutinitas Anda setiap tahun untuk memaksimalkan diri Anda?” kata Prita. “Dan itulah yang saya banggakan. Setiap tahun, menambahkan satu atau dua hal baru yang dapat membantu.”
***
Jay Raja adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput Boston Celtics. Dia sebelumnya meliput tim untuk MassLive selama lima tahun. Dia juga menjadi salah satu pembawa acara podcast “Anything Is Poddable”.