Langkah ‘Nova Knicks’ untuk membantu franchise tersebut mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 53 tahun

• Cakupan lengkap: Final NBA 2026

• Unduh Aplikasi NBA

Sementara sebagian besar pemain New York Knicks dan generasi penggemar tim pertama-tama merasa haus, kemudian kehausan menunggu kekeringan selama 53 tahun antara kejuaraan NBA, sejumlah pemain penting tetap minum.

Jalen Brunson, Josh Hart dan Mikal Bridges adalah rekan satu tim di Universitas Villanova, belajar melakukan apa yang akhirnya mereka lakukan di NCAA. Tujuan NBA mengalami kesulitan sejak masa pakaian santai dan kaset 8 lagu: Menang.

Pada tahun 2016, ketiganya membantu skuad Villanova yang diunggulkan mengalahkan North Carolina 77-74 di Final Four yang diadakan di Houston. Dua tahun kemudian, Brunson dan Bridges memimpin Wildcats yang diunggulkan meraih kemenangan lebih menyeluruh 79-62 atas Michigan di, seperti yang Anda tahu, San Antonio.

Dengan demikian, mempelajari permainan di bawah bimbingan pelatih Jay Wright dan menjalin ikatan yang akan sangat bermanfaat bagi mereka selama bertahun-tahun kemudian sebagai profesional, ‘Nova Knicks’ meletakkan dasar bagi kesuksesan mereka yang luar biasa. Putaran playoff 2026 ke Piala Larry O’Brien NBA.

Mereka menjadi trio pertama rekan satu tim untuk memenangkan gelar NCAA dan kejuaraan NBA.

Itu akan menjadi dua gelar bersama dengan Wildcats kecuali bahwa Hart dua tahun di depan Brunson dan Bridges dan berangkat ke NBA sebagai pilihan No. 30 di Draf 2017.

Ada ‘Nova Boy’ keempat yang merupakan salah satu kelompok erat untuk sementara waktu lagi sebagai profesional. Namun masa tinggal Donte DiVincenzo bersama Knicks hanya berlangsung singkat, satu musim pada 2023-24 ketika New York kantor depan masuk semua pada akuisisi Wildcat.

Brunson menjadi pemain pertama yang tiba, seorang pemain bebas transfer yang ditolak oleh Dallas Mavericks yang – inci demi inci dan dalam hal keuntungan – harus dianggap sebagai salah satu rekrutan yang paling menginspirasi dalam sejarah liga. Point guard yang hebat ini pergi ke New York pada Juli 2023 ketika dia mungkin akan tetap tinggal di Texas, jika saja Dallas bisa mengumpulkan apa yang sekarang tampak seperti tawaran $55 juta atau lebih dalam kontrak multi-tahun.

Hart datang berikutnya pada Februari 2023, sebagian perdagangan empat tim menampilkan delapan pemain dan lima draft pick, tidak ada satupun yang lebih berharga daripada penyiar ABC sayap 6 kaki 5 inci yang disebut Mike Breen sebagai “orang gila bola lepas” dalam penutupan kejuaraannya Sabtu malam. Dia telah melewati tiga tim sebelum Knicks mempertemukannya kembali dengan Brunson.

“Saya tidak sempurna dalam hal apa pun. Saya membuat banyak kesalahan,” kata Hart kepada wartawan setelahnya, “tetapi saya mencoba untuk mengeluarkan hati saya. Saya mencoba melakukan apa pun yang saya bisa lakukan untuk membantu tim menang. Saya tidak peduli dengan poin. … Untuk memenangkannya, puji Tuhan. Mereka tidak bisa meragukan saya tentang hal lain.”

Bridges datang terakhir, merugikan Knicks lima draft pick putaran pertama dalam pertukaran Juli 2024 dengan Brooklyn. Harga yang dibayar tim untuk penyerang dua arah yang ramping dan rendah hati itu kadang-kadang tergantung seperti elang laut di lehernya dan leher kantor depan Knicks. Hingga penampilan terbaik Bridges pascamusim ini, kinerja tim secara keseluruhan dan akhirnya kegairahan pada hari Sabtu di Frost Bank Center San Antonio.

Hart mengistirahatkan burung jahat itu untuk selamanya selama perayaan pasca pertandingan di lapangan setelah New York meraih kemenangan 94-90 di Game 5.

“Hei kawan, lupakan pick-nya, lupakan pick-nya, sial,” kata Hart. “Kami disini. Kami disini.”

Bridges berkata: “Bagus sekali. Kau tahu, aku menyebut kedua orang ini sebagai saudara laki-lakiku sejak aku bersama mereka di Villanova. Senang rasanya menyebut orang-orang ini sebagai saudaraku juga.”

Kemudian, Bridges menambahkan: “Saat-saat saya berjuang, para penggemar memperhatikan saya. Masalahnya adalah tentang saya, saya ingin selalu menjadi lebih baik. Jadi apa pun, bagaimana perasaan mereka, saya selalu ingin menjadi lebih baik.

“Aku menghargai cinta yang kuat. Aku tahu beberapa penggemar mungkin sedikit lebih gila dari yang lain, tapi mereka yang benar-benar peduli dan ingin aku menjadi lebih baik, jangan berhenti sekarang. Terus dorong aku.”

Satu-satunya hal yang mungkin membuat Game 5 lebih baik akan menjadi DiVincenzo yang membuang kruk dan sepatu botnya – sekarang bersama Minnesota, dia pecah tendon Achilles kanannya vs.Denver di babak pertama – untuk melakukan tembakan tiga angka atau setidaknya melompat-lompat di ruang ganti pengunjung yang menang. DiVincenzo harus diberi penghargaan setidaknya sedikit atas apa yang dimainkan di Final ini karena dia adalah bagian dari perdagangan yang, dengan penyerang Julius Randle, disampaikan center Timberwolves Karl-Anthony Towns ke New York.

Segalanya berjalan cukup baik, sebuah validasi atas cara kemenangan beberapa kontributor utama dalam meraih gelar juara yang membuat para penggemar Knicks tersentak hingga akhir.

Mereka adalah tiga pencetak gol terbanyak tim pada hari Sabtu. Hart menyumbang 13 poin dan 11 rebound dan membukukan plus/minus terbaik Knicks di plus-15. Bridges mencetak 14 poin melalui 5-dari-10 tembakan, menyamai tiga tembakan 3 milik Hart.

Brunson meraih MVP Finalnya penghargaan dengan mencetak 45 poin dengan tiga rebound, tiga assist dan dua steal. Penjaga setinggi 6 kaki 2 inci yang tak kenal lelah, terkenal karena gen koplingnya, mencetak 15 gol di kuarter keempat (ketika Spurs hanya mencetak 18 gol sebagai sebuah tim).

Reputasi Brunson sebagai “Mesin Kecil yang Bisa” diperkuat di Game 5. Itu adalah keterampilan terbesarnya, menang, sebagaimana dibuktikan sebagai juara sekolah menengah di Stevenson High di pinggiran kota Chicago, dua kali di Villanova dan sekarang bersama New York. Resume awal itu tidak menghentikannya untuk jatuh ke peringkat 33 Draf 2018tapi sekarang dia telah bergabung dengan klub eksklusif itu bersama Nikola Jokić, Dennis Johnson dan Willis Reed dari pemain putaran kedua untuk keluar bersama piala Bill Russell.

Sementara Brunson, Bridges, DiVincenzo dan, untuk musim ‘Nova 2015-16’ itu merayakan kejuaraan perguruan tinggi, Knicks berusaha keras untuk menyelesaikannya dengan skor 32-50 dan 29-53. Kedatangan Brunson memicu lompatan dari 37-45 menjadi 47-35 dan, saat pemain 0 lainnya naik, kemenangan meningkat menjadi 50, 51, 53 dan sekarang menjadi ini.

“Bisa menang bersama Mikal dan Josh, itu perasaan yang luar biasa,” kata Brunson. “Mengetahui bahwa saya bertemu mereka di usia muda dan kami dapat tumbuh sebagai teman, sebagai rekan satu tim di perguruan tinggi dan dapat mencapai sesuatu di perguruan tinggi, dan kemudian dapat melakukan hal ini pada level ini sama istimewanya, mungkin sedikit lebih istimewa.”

* * *

Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.