Caleb Wilson (kanan) menjabat sebagai Koresponden Pemain selama Final NBA 2026.
• Draf NBA 2026: Liputan lengkap
BARU YORK — Pada pagi hari Game 1 Final NBA, anggota Naismith Memorial Basketball Hall of Fame James Worthy berbicara di pertemuan produksi konten NBA di ballroom hotel San Antonio.
Caleb Wilson duduk di salah satu barisan, mendengarkan dengan penuh perhatian setiap kata Worthy.
“Jersey James tergantung di langit-langit Dean Dome di Chapel Hill,” kata Wilson. “Memiliki dia mengakui saya sungguh gila bagi saya. Dan pesan yang saya dapatkan darinya adalah untuk menjalani hari-hari saya dan sangat menghargainya, dan dia selalu berbicara kepada saya tentang prosesnya dan menikmatinya.”
Wilson, yang menghabiskan musim pertamanya bermain untuk North Carolina dan menjabat sebagai seorang Koresponden Pemain di Final NBA untuk platform digital dan sosial NBA, diproyeksikan merupakan pilihan lima besar di putaran pertama Draf NBA 2026yang dimulai Selasa di Brooklyn (20.00 ET, ABC & ESPN).
Dua minggu setelah menghadiri Final, Wilson menjadi tuan rumah sebuah klinik untuk siswa kelas 7-12 di kampung halamannya di Atlanta sebelum berangkat ke New York untuk mengikuti wajib militer.
Pesannya: “Bersyukurlah atas kesempatan yang Anda miliki dan hargai waktu yang Anda miliki saat ini.”
Wilson memasukkan rancangan tersebut sebagai prospek menarik lainnya yang menurut para ahli merupakan kelas yang mendalam, terutama di kalangan atas. Chicago Bulls memiliki pick No. 4, dan Wilson berlatih untuk staf operasi bola basket dan bertemu dengannya pelatih baru Tiago Splitter minggu lalu.
“Jika Caleb Wilson berakhir di sana, dia akan menjadi wajah kota itu,” kata analis draft ESPN, Fran Fraschilla. “Dia percaya bahwa dia adalah pemain terbaik dalam draft tersebut, dan Chicago membutuhkan keunggulan seperti itu, chip yang ada di bahunya… Saya tidak sabar untuk melihat Caleb Wilson di Chicago karena chip yang dia kenakan. Ini adalah sebuah batu besar yang datang ke kota itu – jika di sanalah dia berakhir.”
Wilson mengesankan para eksekutif dan pramuka selama musim pertamanya di North Carolina dan menarik lebih banyak perhatian positif di Draft menggabungkan pada bulan Mei ketika ia mengukur 6-kaki-9¼ tanpa sepatu dengan jangkauan berdiri 9-kaki dan lebar sayap 7-kaki-dan-¼.
Caleb Wilson duduk bersama Lauren Green dari NBA TV untuk membahas NBA Draft.
Dalam 24 pertandingan untuk North Carolina, Wilson mencetak rata-rata 19,8 poin, 9,4 rebound, 2,7 assist, 1,5 steal dan 1,4 blok dan menembak 57,8% secara keseluruhan. Dia mencatatkan 11 double-double dalam poin dan rebound, mencapai dua digit poin di setiap pertandingan, bergabung dengan Tyler Hansbrough sebagai satu-satunya mahasiswa baru yang memimpin Tar Heels dalam mencetak gol, rebound dan steal dan menjadi mahasiswa baru Tar Heels ketiga yang mendapatkan penghargaan tim utama All-ACC.
“Saya merasa jika seorang pelatih mengizinkan saya melakukan rebound, mendorong bola, dan memulai serangan, lalu mengizinkan saya untuk menjaga dan melakukan pergantian pemain, maka itulah yang bisa Anda minta dari seorang pelatih untuk melakukannya,” kata Wilson. “Itu berarti dia memercayai Anda, dan Anda menguasai bola dan memberi pengaruh pada permainan.”
Wilson melewatkan sembilan pertandingan terakhir Tar Heels karena patah tulang di tangan kirinya saat melawan Miami pada bulan Februari dan patah ibu jari kanan yang dideritanya saat latihan pada bulan Maret saat dia siap untuk kembali dari cedera di tangan kirinya.
Ia berkembang di lapangan terbuka, eksplosif di pinggir lapangan, merupakan seorang rebounder yang kuat — terutama saat menyerang — dan memiliki kesabaran saat menciptakan peluang untuk dirinya sendiri. Dia telah mengembangkan langkah Euro yang mahir, merupakan pengumpan yang diremehkan dan memiliki kemampuan untuk mengganggu jalur umpan dan pengendali bola.
Di NBA, dia harus bisa bermain kecil dan bertenaga, terutama saat berat badannya bertambah dan ototnya bertambah. Bergantung pada seberapa besar pertumbuhannya, dia bisa bermain sebagai center dalam formasi bola kecil.
“Dia adalah atlet yang luar biasa dan seiring bertambahnya usia Caleb, dia akan menyempurnakan peralatan yang dia miliki,” kata analis draft ESPN, Jay Bilas. “Dia punya sentuhan menembak yang bagus dari jarak menengah, seperti turnaround jumper ini, tapi dia punya sifat atletis yang eksplosif di sekitar keranjang dalam transisi. Dia dalam mode menyerang sepanjang waktu.
“Dia harus menyempurnakan beberapa hal dalam bertahan, namun dia melakukan permainan bertahan secara naluriah, entah itu mencuri atau memblok, dia melakukan rebound dengan level tinggi. Dia harus terus berkembang sebagai penembak perimeter, namun dengan peralatan yang dia miliki, hal itu tidak akan sulit.”
Wilson juga memasukkan draf tersebut secara menyeluruh. Dia memiliki IPK 3,8 di sekolah menengah, dan menjadi sukarelawan Pohon Atlantasebuah organisasi nirlaba “yang melindungi dan memperbaiki hutan kota Atlanta,” dan merupakan penggemar berat musik.
Selama bertugas sebagai Koresponden Pemain di Final, dia meminta sesama penduduk asli Georgia dan penjaga Spurs Stephon Castle untuk menyebutkan tiga rapper favoritnya dari Atlanta. Wilson memiliki beragam minat musik termasuk The Beatles, Fleetwood Mac, Green Day, dan Zach Bryan. Setelah dia masuk wajib militer dan memiliki waktu senggang, Wilson mengatakan dia sedang mencari gitar akustik.
“Bola basket sangat menuntut, tetapi Anda harus meluangkan waktu untuk diri sendiri,” kata Wilson.
Pada Game 1 Final, Wilson tetap berada di lapangan menyaksikan para pemain Spurs dan Knicks menjalani rutinitas sebelum pertandingan mereka.
“Saya hanya ingin melihat mentalitas semua orang dan bagaimana mereka melakukan pemanasan dan persiapan untuk pertandingan,” kata Wilson. “Saya merasa aspek mental dalam bola basket sangat penting.”
Untuk mengetahui mentalitas Wilson, dia berolahraga di gym di New York pada Minggu malam dan lagi pada Senin pagi.
“Ini masih terasa tidak nyata bagi saya,” kata Wilson. “Saya gembira mendapat kesempatan ini, namun menurut saya ini tidak akan berhasil sampai malam draft ketika nama saya dipanggil.