Guard OKC yang cedera, Shai Gilgeous-Alexander, mempertahankan posisinya di puncak, bahkan saat Nikola Jokić sedang memanas.
Secara kebetulan, Pertandingan All-Star 2026 akan diadakan hari Minggu di Intuit Dome, kandang LA Clippers dan, yang lebih menarik, rumah bagi pemain serba bisa terbaik di liga saat ini.
Apakah itu terlalu kaya? Nah, pertimbangkan bahwa Kawhi Leonard telah mendesis sebelum kehilangan dua rekan setimnya yang terbaik — dan, yang lebih mengesankan, setelah kehilangan mereka. Itu adalah pernyataan keras dari seorang pemain yang dikenal pendiam dan rendah hati.
Leonard memasuki Kia Race menuju MVP dengan rekor terbaik, terakhir kali dibatasi oleh a pengambilalihan kuartal keempat melawan Houston Rockets pada hari Rabu. Leonard tampil luar biasa melawan pertahanan yang terkonsentrasi secara eksklusif padanya. Dia membakar Houston dengan tembakan luar biasa, mencetak 19 poin dalam periode itu, termasuk penentu kemenangan di detik terakhir.
Dia sehat – akhirnya – dan tidak lagi dibatasi waktu satu menit. Kami belum pernah melihat Leonard sebaik ini dalam jangka waktu yang lama… yah, sudah lama sekali. Dalam kondisi kesehatan yang baik ini, Leonard telah menunjukkan bahwa dia memiliki bakat langka dan termasuk dalam bintang kelas atas.
“Dengan tidak adanya batasan menit bermain, bisa bermain 38 hingga 40 menit setiap malam, itu benar-benar memberi kami peluang nyata setiap malam untuk menyerang,” kata pelatih Clippers Ty Lue. “Dan kemudian secara defensif, kami juga tahu apa yang bisa dia lakukan.”
Leonard rata-rata mencetak 29,8 ppg pada bulan Desember27,5 hal pada bulan Januaridan 28,9 hal pada bulan Februari. Dalam pertandingan melawan Rockets itu, dia juga mencatatkan 12 rebound dan empat steal.
Clippers memperdagangkan James Harden 10 hari lalu dan Ivica Zubac Kamis lalu. Namun, Clippers memenangkan tiga dari empat pertandingan sejak itu, berkat seringnya Leonard melakukan letusan. Dia mencetak 31 poin, sembilan rebound dan tujuh assist melawan Kings, kemudian 41-8-2 melawan Minnesota, kemudian 51-20-7 berpasangan melawan Houston dalam empat pertandingan tersebut.
Dia sekarang tidak memiliki rekan satu tim All-Star (kecuali hari Minggu di All-Star Game), sementara John Collins, pencetak gol terbanyak kedua Clippers, rata-rata kurang dari 14 ppg. Ditambah lagi, Clippers yang dibuat ulang diputar di wilayah Barat yang sulit, yang berarti jadwal mereka tak kenal ampun hampir setiap malam.
Harganya masih di bawah 0,500 untuk musim ini dan berjuang untuk tetap mengikuti turnamen SoFi Play-In. Itu berarti Leonard tidak akan meraih MVP dan dia akan beruntung bisa lolos ke babak playoff dan/atau finis dengan rekor kemenangan musim ini.
Tapi untuk saat ini, dia cukup bagus untuk MVP Ladder, check in jam 10.
Menyiapkan panggung minggu ini: Liga kini menjadi gelap selama hampir seminggu. Ketika pertandingan dilanjutkan setelah jeda, sorotan akan tertuju pada sepasang penjaga Ladder — Cade Cunningham dan Jalen Brunson — saat Detroit Pistons melawan New York Knicks. Cade and Co. unggul 2-0 dalam head-to-head tetapi akan bermain tanpa Jalen Duren dan Isaiah Stewart, keduanya menjalani skorsing untuk pertandingan ini. Cunningham membutuhkan salah satu penampilan terbaiknya untuk menjadikan skor 3-0. Brunson adalah satu-satunya pemain NBA dengan beberapa permainan 40 poin bulan ini.
Statistik yang perlu diketahui: Contoh lain dari performa dominan Leonard baru-baru ini, dia telah mencetak 20 poin atau lebih dalam 33 pertandingan berturut-turut. Dia juga memimpin total poin semua pemain bulan ini, dengan rata-rata 30 poin per game di bulan Februari.
Apa yang mereka katakan: “Ya, maksudku, itu Kawhi. Saat pertandingan dipertaruhkan, Anda tahu ke mana arah bolanya, dan dia membawa kami pulang malam ini… pada akhirnya, hal itu memberi tahu Anda pemain seperti apa dia.” — Pelatih Clippers Ty Lue tentang penyelesaian Leonard melawan Rockets.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Peringkat minggu lalu: No.1 ↔️
Statistik musim: 31,8 poin, 4,4 rebound, 6,4 assist
Kasusnya: Kabar baiknya adalah dia masih menjadi pemain nomor dua dalam hal mencetak gol dan menembak secara efisien dan merupakan pemimpin yang tidak diragukan lagi dari unggulan teratas di Barat, sering melakukannya tanpa pemain kunci (Jalen Williams, Isaiah Hartenstein, dll.) sepanjang prosesnya.
Tapi sekarang Gilgeous-Alexander adalah salah satu pemain yang hilang, absen dalam lima pertandingan terakhir karena cedera perut. Dia akan diperiksa ulang setelah jeda dan diharapkan kembali ketika musim dilanjutkan; ketika dia kembali, perlombaan MVP kemungkinan akan jauh lebih ketat, hanya karena persaingan semakin membaik dan memanas.
2. Nikola Jokić, Denver Nuggets
Peringkat minggu lalu: No.3 ⬆️
Statistik musim: 28,7 poin, 12,3 rebound, 10,7 assist
Kasusnya: Beberapa kandidat MVP mengambil keuntungan ketika dia absen hampir sebulan karena cedera. Sekarang, Jokić membalas budi dengan Gilgeous-Alexander dan Dončić menangani absensi karena cedera. Sebelum cederanya, Jokić memimpin Ladder dengan selisih yang cukup besar.
Namun, dia dan Nuggets belum begitu tajam sejak dia kembali. Jokić gagal dalam memasukkan lemparan tiga angka dan langkah defensifnya lambat saat ia mencoba mendapatkan kembali waktunya. Namun, jadwal terkini masih menantang (Pistons, OKC, Knicks, Cleveland). Peluang Jokić untuk kembali ke No. 1 akan bergantung pada kemenangan reguler Denver, yang sepenuhnya mampu dilakukan Nuggets begitu Aaron Gordon kembali.
3. Luka Dončić, Los Angeles Lakers
Peringkat minggu lalu: No.2 ⬇️
Statistik musim: 32,8 poin, 7,8 rebound, 8,6 assist
Kasusnya: Liga pemimpin pencetak gol sedang menikmati musim terbaiknya dan terkadang dominan, tidak peduli siapa lawannya. Dončić pernah mendapatkan peluang MVP sebelumnya, namun ini, dari semua indikasi, merupakan upaya terkuatnya.
Meski begitu, dia telah melewatkan empat pertandingan berturut-turut karena cedera hamstring yang buruk. Jika ketidakaktifan terjadi di akhir musim dan melawan pemain MVP yang kuat, hal ini bisa merugikan. Dončić tetap berada di posisi tiga teratas di Ladder dan harus kembali ke lineup minggu depan ketika Lakers bermain melawan Clippers dan Leonard.
4. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Peringkat minggu lalu: No.4 ↔️
Statistik musim: 25,3 poin, 5,6 rebound, 9,6 assist
Kasusnya: Cunningham dan Pistons melanjutkan benteng mereka di Timur dengan sepasang kemenangan mengesankan akhir-akhir ini. Dia memiliki 33-9-7 untuk mendinginkan Charlotte Hornets yang sedang naik daun, kemudian 28-7-9 untuk menangkis Toronto Raptors (yang terakhir terjadi ketika Detroit kekurangan pemain karena beberapa skorsing rekan satu tim).
Dan sekarang? Pistons memasuki titik impas All-Star dengan Oklahoma City, tim yang beberapa bulan lalu berlari mengelilingi liga. Oleh karena itu, Cunningham tidak hanya (Nomor 2 dalam assist) memiliki penampilan untuk mendukung pencalonannya, dia juga pemain terbaik di salah satu tim terbaik.
5. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Peringkat minggu lalu: No.5 ↔️
Statistik musim: 24,4 poin, 11,1 rebound, 2,6 blok
Kasusnya: Dia termasuk yang berkinerja terbaik di bulan Februari, dengan rata-rata mencetak 26,3 poin, 10,8 rebound, dan 2,7 blok bulan ini. Secara keseluruhan, dia rata-rata bermain kurang dari 30 menit per game pada 2025-26, yang menjadikannya pemain paling produktif, per menit, di NBA.
Ketika Wembanyama kehilangan 40 poin minggu lalu melawan Lakers (dalam 26 menit!), itu untuk kedua kalinya musim ini dan 40 poin keenam dalam karirnya — satu lebih banyak dari yang berhasil dilakukan Tim Duncan. Oh ya: Wembanyama telah memainkan 1.235 lebih sedikit permainan daripada Duncan.
5 berikutnya:
6. Jaylen Brown, Boston Celtics ↔️
7. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers ↔️
8. Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves ↔️
9. Jalen Brunson, New York Knicks ↔️
10. Kawhi Leonard, LA Clippers ⬆️
Dan lima lagi (diurutkan berdasarkan abjad): Scottie Barnes, Toronto Raptors; Kevin Durant, Houston Roket; Jalen Johnson, Atlanta Hawks; Tyrese Maxey, Philadelphia 76ers; Jamal Murray, Denver Nuggets.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]Mmenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.
