Jayson Tatum berkembang pesat dalam pertandingan tandang pertamanya setelah operasi tendon Achilles pada hari Minggu.
CLEVELAND (AP) — Celtic penyerang kuat Jayson Tatum adalah bersyukur itu dia kembali dari pecahnya tendon Achilles kanan di rumahnya di Boston.
Pemain All-Star enam kali itu hampir sama senangnya karena pertandingan keduanya akan digelar pada Minggu sore.
Tatum mencetak enam dari 20 poinnya pada kuarter keempat, melepaskan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 1:59 sebagai Celtics. mengalahkan Cleveland Cavaliers 109-98 dalam pertarungan pesaing Wilayah Timur.
“Hari ini terasa lebih normal, hanya dari sudut pandang persiapan di liga ini,” ujarnya. “Rasanya seperti kembali ke arus lagi.
“Sungguh menakjubkan betapa bahagianya saya bisa kembali dan ingin lebih sering berada di luar sana.”
Dua malam sebelumnya, Tatum mengumpulkan 15 poin, 12 rebound, dan tujuh assist dalam karyanya kembalinya emosi di TD Garden di sebuah menang atas Dallas Mavericks.
Dia menerima banyak tepuk tangan meriah dalam aksi pertamanya sejak itu memecahkan tendon di babak playoff pada 12 Mei.
Para penggemar di Rocket Arena tidak begitu baik kepadanya, tetapi mereka yang mengenakan perlengkapan Celtics bertepuk tangan setiap kali dia menyentuh bola. Mereka termasuk ibunya, Brandy Cole-Barnes, yang mengejutkannya dengan melakukan perjalanan tersebut.
Tatum dan ibunya tidak dapat dipisahkan selama masa rehabilitasi selama 298 hari, yang dimulai setelah operasi rekonstruktif pada 13 Mei.
“Dia mengirimi saya pesan pagi ini untuk mengatakan, ‘Hei, saya akan datang ke Cleveland,’” katanya sambil tersenyum. “Saya melihat ke arah penonton dan dia hanya menangis. Melihat saya di lapangan jelas memberinya banyak kegembiraan.”
Tatum setinggi 6 kaki 8 inci memulai, mencatat waktu 27 menit dan menembakkan 6-dari-16 di setiap game. Waktu bermainnya dibatasi untuk alasan pencegahan, namun pelatih Boston Joe Mazzulla memastikan Tatum berada di lapangan pada saat genting.
Tatum gagal melakukan keenam tembakannya pada kuarter kedua dan ketiga sebelum berhasil lolos pada rentang waktu tujuh menit terakhirnya. Dia berbagi lapangan dengan rekan satu tim lama Celtics — dan rekan-rekannya Juara NBA 2024 — Jaylen Brown dan Payton Pritchard.
“Kami senang memiliki kembali pemain First Team All-NBA yang mampu melakukan segalanya,” kata Pritchard. “Itu membuat kami menjadi tim yang sangat bagus dan dia tampak luar biasa. Dia melakukan hal-hal yang tidak dilakukan banyak pemain. Ini adalah transisi yang mudah bagi kami semua.”