Devin Booker sebagian besar dirahasiakan dalam seri ini oleh Lu Dort dan pertahanan Thunder.
Tidak mengherankan, Oklahoma City Thunder menjadi tim paling dominan di babak playoff ini, mengungguli Phoenix Suns di dua game pertama musim ini. seri putaran pertama mereka oleh 25 poin per 100 kepemilikan. Dibandingkan dengan jumlah lawan mereka di musim reguler, Thunder memiliki serangan terbaik (dengan selisih yang sangat besar) dan pertahanan terbaik ketiga di babak playoff hingga Kamis.
Namun upaya Thunder untuk mengulang sebagai juara menemui hambatan, dengan Jalen Williams mengalami cedera hamstring kiri pada kuarter ketiga Game 2 pada Rabu malam. Williams akan dievaluasi ulang setiap minggu dan kemungkinan besar dia akan absen (setidaknya) di sisa seri ini.
Mungkin itu memberi Suns sedikit harapan saat serial ini berpindah ke Phoenix.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan di Game 3 pada hari Sabtu (15:30 ET, NBC/Merak):
1. Thunder akan mampu bertahan tanpa Williams… lagi
Williams melewatkan 49 pertandingan di musim reguler (Thunder bermain 39-10 tanpa dia). Cason Wallace adalah pemain yang paling mungkin menjadi starter di tempatnya, setelah menjadi starter dalam 58 pertandingan di musim reguler. Faktanya, susunan pemain dengan Wallace menggantikan Williams adalah unit lima orang Thunder yang paling banyak digunakan di musim reguler, dan mengungguli lawannya dengan 18,6 poin per 100 penguasaan bola dalam total 167 menit. 102,3 per 100 yang diizinkan adalah tanda pertahanan terbaik kedua di antara 37 lineup yang bermain setidaknya 150 menit.
Tapi Thunder tidak bisa sebaik itu dalam menyerang tanpa Williams, yang melakukannya berjumlah 41 poin dalam 52 menitnya di seri ini, menembakkan 16-dari-26 dan juga memberikan 10 assist (hanya dengan dua turnover). Mereka tidak hanya kehilangan senjata kedua dalam menggiring bola di lineup awal, tetapi juga pemain yang melakukan pelanggaran ketika Shai Gilgeous-Alexander duduk di bangku cadangan.
Di musim reguler, Thunder mencetak 11,1 poin lebih sedikit per 100 penguasaan bola saat Gilgeous-Alexander tidak bermain di lapangan (110,4) dibandingkan saat dia berada di lapangan (121,5). Itu adalah perbedaan serangan on-off terbesar keempat di antara 263 pemain yang bermain setidaknya 1.000 menit untuk satu tim, dan angka tersebut jauh di bawah rata-rata liga.
Kabar baiknya adalah Thunder adalah salah satu tim dengan pertahanan terbaik yang pernah kami lihat. Di musim reguler, mereka kebobolan 8,3 poin lebih sedikit per 100 penguasaan bola dibandingkan rata-rata liga, selisih terbaik kedua dalam 30 musim yang data permainannya kami miliki.
2. Bisakah Suns membebaskan Booker?
Booker memiliki rata-rata 22,5 poin per pertandingan dalam seri ini, angka yang solid, tetapi turun dari 26.1 di musim reguler.
Persentase tembakan Booker yang sebenarnya (efisiensi penilaian) tetap sama di babak playoff (58,5%) sebagaimana adanya di musim reguler. Namun tingkat penggunaannya turun dari 30,7% di musim reguler menjadi hanya 25,7% di dua pertandingan tersebut.
Penurunan tingkat penggunaan jelas lebih disebabkan oleh Thunder daripada keinginan Booker untuk mengambil gambar. Lihat saja penguasaan bola ini di awal Game 2, di mana Lu Dort tetap memeluk Booker, bahkan ketika bola berada di sisi berlawanan dari lantai dan ketika Dort mungkin tergoda untuk membantu menguasai bola…
Dari tiga pencetak gol terbanyak Suns, Booker adalah yang paling efisien dengan selisih yang cukup. Maka Thunder benar jika lebih memilih Dillon Brooks dan Jalen Green untuk mengambil lebih banyak tembakan. Masing-masing dari mereka memiliki separuh besar dalam Game 2 pada hari Rabu, namun mereka digabungkan untuk persentase tembakan sebenarnya hanya 47,9% di seri ini.
The Suns jelas dapat memanfaatkan perhatian Booker untuk menghasilkan tembakan bagus di sisi lain lapangan…
…tapi mereka juga ingin mendapatkan hasil bagus dari Booker. Menurut data pelacakan, ia berada di peringkat terbawah liga dalam kualitas tembakan di musim reguler, dan kualitas tembakannya bahkan lebih rendah di seri ini.
Bahkan ketika dia tampaknya memiliki ruang untuk melakukan serangan dari jarak menengah, beknya memilikinya memperebutkan tembakan itu dari belakang. Kadang-kadang ketika dia memotong pintu belakang melawan bek yang mengunci posisi atas, yang lain telah berada di sana untuk membantu.
Menempatkan Booker di sisi lemah tidak membantu jika beknya tetap menempel padanya, tapi layar suar bisa memberinya jarak di ruang di mana terdapat lebih sedikit pemain bertahan yang mengawasinya.
Sungguh, tembakan terbaik Booker terjadi dalam masa transisi atau setelah rebound ofensif. Memenangkan permainan penguasaan bola, memaksakan turnover, dan merebut papan ofensif sangat penting bagi Phoenix.
3. Perbedaan omset bersifat historis
Peringkat Matahari ketiga dalam persentase rebound ofensif (36,5%) di babak playoff, dengan peringkat Oso Ighodaro (15,9%) keempat antar individu. Jadi mereka memberi diri mereka banyak kesempatan kedua.
Namun rebound ofensif terdepan di babak playoff adalah Isaiah Hartenstein (22,2%), dan peringkat Thunder keempat dalam persentase rebound ofensif, tepat di belakang Suns. Dan perbedaan turnover telah terjadi secara dramatis mendukung sang juara.
Faktanya, perbedaan turnover (11,5 per game) akan menjadi yang terbesar dalam seri playoff mana pun dalam (setidaknya) 30 tahun terakhir, melampaui rekor kemenangan Thunder atas Memphis Grizzlies (8,8 per game) pada putaran pertama tahun lalu.
The Suns telah mengalami lonjakan besar dalam tingkat turnover dan penurunan besar dalam tingkat turnover lawan dari musim reguler…
Perputaran Suns sendiri dan lawan per 100 penguasaan bola
Kita sering fokus pada bagaimana pertahanan Oklahoma City kekuatan turnover, tapi kita tidak bisa mengabaikan betapa bagusnya pelanggaran dalam menghindarinya. Ini adalah musim kedua berturut-turut di mana sang juara memiliki tingkat turnover terendah di liga, dan mereka bahkan lebih baik dalam menjaga bola di seri ini, meskipun memaksakan turnover adalah kekuatan terbesar lawannya.