Kembalinya Jayson Tatum dari operasi Achilles membuat legenda NBA ini terkesan

Ada banyak pengamat Jayson Tatum akhir-akhir ini dengan berbagai alasan ketertarikan pada bintang Boston Celtics itu sejak dia kembali bulan lalu dari operasi Achilles.

Beberapa dari mereka adalah pengamat yang penuh harapan, seperti rekan satu tim dan pelatihnya, yang dengan sabar menunggu tanda-tanda bahwa Tatum akan menjadi sangat mematikan. Yang lain merasa takut, seperti di Cleveland dan Detroit serta beberapa kota pesaing lainnya di Timur, bertanya-tanya apakah dan kapan Tatum yang sehat dan lincah bisa menghancurkan harapan kejuaraan mereka.

Dan kemudian ada seseorang di Atlanta yang kebetulan menjadi anak poster yang kembali dari cedera seperti itu di NBA — sebuah gelar yang tidak pernah ia inginkan, namun ia terima dengan penuh kemenangan bertahun-tahun kemudian.

“Saat ini tidak banyak penggemar Jayson Tatum yang lebih besar daripada saya.” kata Dominique Wilkins.

Wilkins adalah seorang legenda, seorang Hall of Famerpemain terhebat dalam sejarah Atlanta Hawks, anggota Tim HUT ke-75 NBAdan salah satu talenta paling menarik yang pernah ada. Namun ada suatu hari, tepatnya 28 Januari 1992, ketika “The Human Highlight Film” dihentikan penayangannya, ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut.

Wilkins menderita cedera Achilles, yang saat itu dianggap sebagai hukuman mati dalam kariernya, menyebabkan kepercayaan dirinya menurun.

“Ya, tentu saja,” katanya sekarang, “Saya ragu. Saya tidak tahu apakah saya bisa kembali.”

Ingatlah bahwa cedera ini jarang terjadi dan prosedur medis serta rehabilitasi cedera belum secanggih sekarang. Dan dia berusia 32 tahun saat mengalami cedera tersebut. Juga, ingat bagaimana Wilkins menghabiskan separuh waktunya di NBA tergantung di udara. Dunknya tidak hanya memukau para penggemar tetapi juga mencuri jiwa para pemain bertahan dan menjadikannya salah satu tugas terberat di liga selama lebih dari satu dekade.

Wilkins memimpin liga dalam mencetak gol pada 1985-86 dan rata-rata mencetak 24,8 poin per game dalam karirnya. Dia mencetak 52 poin melawan Knicks hanya beberapa minggu sebelum dia meraih pergelangan kakinya dan tiba-tiba, cedera ini mengerem semua itu.

Dia melewatkan sisa musim 1991-92 itu.

Tapi, lebih baik: Dia cocok pada malam pembukaan musim berikutnya.

Lebih baik lagi: Dia mencetak rata-rata 29,9 ppg pada tahun 1992-93, rata-rata tertinggi ketiga dalam karirnya.

“Saya terus melakukannya,” kata Wilkins, “dan itu berhasil.”

Ini bukan sekadar titik nyala bagi Tatum, yang menjalani rehabilitasi selama 10 1/2 bulan. Dejounte Murray melakukan pengembalian yang lebih cepat dan dia tampil solid untuk New Orleans Pelicans. Dia mencetak 35 poin (dari 14 dari 18 tembakan) melawan Rockets hanya dalam game kedelapannya, dan rata-rata mencetak 17,3 ppg, 6,5 apg, dan 5,2 rpg — semuanya sejalan dengan rata-rata kariernya.

Di antara Wilkins dan mereka yang kembali hari ini adalah Kobe Bryant, yang menyerang rehab dan kembalinya dengan keganasan yang sama seperti yang dia lakukan terhadap pemain bertahan yang berdiri di antara dia dan ring.

Namun situasi Tatum semakin meningkat saat ini karena, bergantung pada kesuksesannya, hal itu dapat menyebabkan perubahan besar di Wilayah Timur dan mengguncang postseason.

---

Berusaha meraih gelar lain di benak Tatum

Celtics, yang didukung oleh penampilan superstar Jaylen Brown, bangkit tanpa Tatum musim ini, dengan lonjakan kemenangan mereka di luar logika. Dapat dimengerti bahwa musim ini diberi label sebagai tahun jeda, yang pada dasarnya harus dihapuskan dan dihapus dengan cepat dari ingatan.

Tatum tidak hanya berada di rak hingga Maret, tetapi Celtics juga menghabiskan offseason terakhirnya dengan membuang potongan kejuaraan di Al Horford, Kristaps Porziņģis, dan Jrue Holiday. dalam berbagai perdagangan namun tidak pernah benar-benar menggantinya dengan kontributor yang setara.

Dan lihat di mana mereka sekarang: posisi kedua di Timur — tempat mereka tinggal hampir sepanjang musim — menjelang pertandingan hari Rabu di Miami (19:30 ET, ESPN).

“Tujuan utamanya adalah meraih gelar juara,” kata Tatum.

Adapun kemajuan Tatum menuju hadiah itu, 11 pertandingannya dapat digambarkan sebagai hasil yang campur aduk namun juga masuk akal. Dia telah memberikan petunjuk tentang kehebatan masa lalu, diikuti dengan tanda-tanda yang lamban.

Dia mencetak rata-rata 20,9 poin, turun dari biasanya, dan hanya menembak 40% secara keseluruhan dan 32% dari dalam. Ini mungkin karena timing dan pencarian kedutan cepatnya. Tanda yang lebih menggembirakan adalah kebangkitannya; 9.1 dari penyerang kecil solid, cedera atau tidak. Itu menunjukkan Tatum bersedia mencampurkannya dan kemampuan melompatnya mulai melambung.

Penampilan terbarunya, terakhir Minggu di Charlottetampil sebagai yang terbaik hingga saat ini: 32 poin, delapan assist dan tidak ada turnover dalam 31 menit melawan tim Hornets yang panas.

Tatum berkata: “Saya masih merasa lelah, jadi itu adalah sesuatu yang masih saya kerjakan, tapi saya hanya menyukai ketegasan dalam gerakan saya, meledak ketika saya perlu, bereaksi. Tentu saja, itu membantu ketika Anda melakukan pukulan. Dan saya dapat mengatakan bahwa saya merasa lebih baik daripada yang saya rasakan pada pertandingan terakhir. Mudah-mudahan, saya merasa lebih baik daripada yang saya rasakan hari ini pada pertandingan berikutnya. Saya masih dalam proses.”

---

Wilkins punya saran sederhana untuk Tatum

Tatum juga mengatakan bahwa ia ingin menjadi Tatum Tim Utama All-NBA di masa lalu, namun sekali lagi ia memberikan peringatan, dan mengakui, “Ini akan memakan waktu.”

Kenyataannya adalah Celtics bisa menunggu sampai hal ini terjadi. Tatum memiliki satu keuntungan besar — ​​dia tidak perlu menjadi penyanyi utama agar Celtics bisa menang, tidak lagi. Brown telah membuktikan bahwa dia siap untuk peran itu dengan mengambil alih permainan saat Tatum absen dan memposisikan dirinya sebagai penggantinya pesaing Kia MVP. Kemewahan ini tidak hilang di Wilkins.

“Saya tidak memiliki orang berikutnya ketika saya kembali,” katanya.

Tim mana pun dengan sepasang pemain dengan level talenta tinggi merupakan ancaman nyata untuk menyesap sampanye kemenangan. Celtics memenangkan kejuaraan pada tahun 2024 ketika Brown tidak sebaik dia sekarang (dan, ingat, dia bernama Final MVP). Jadi bayangkan kemungkinannya pada musim panas ini.

Wilayah Timur tampaknya bisa diperebutkan. Tidak ada tim yang mampu memberikan kesan yang tak terkalahkan. Pistons saat ini sedang menghadapi masalah cedera dengan absennya Cade Cunningham paru-paru yang kolaps. Knicks terkadang tampil tidak konsisten.

Bahkan setelah menambahkan James Harden, Cavaliers terjebak di posisi keempat dan tertinggal dari Celtics tanpa Tatum hampir sepanjang musim. Siapa lagi? Toronto dan Atlanta masih memohon untuk ditanggapi dengan serius.

Jadi ada peluang luar biasa mengenai Celtics, yang sudah meraih 50 kemenangan. Brown memiliki rata-rata 28,6 ppg dan telah meningkat di hampir semua fase permainan, di kedua ujung permainan. Pelatih Joe Mazzulla luar biasa, Derrick White mantap, Payton Pritchard berprestasi, bersama Neemias Queta dan Sam Hauser.

Namun, dari sudut pandang kejuaraan, banyak hal bergantung pada Tatum dan peluangnya untuk memimpin tim ganda lagi dan mengirimkan perhatian ke tim di bangku cadangan. Itu sebabnya semua mata tertuju padanya, dan satu set khususnya.

“Saya berusia 32 tahun ketika hal itu terjadi pada saya,” kata Wilkins. “Tetapi faktanya dia masih muda dan mampu kembali ke apa yang dia lakukan saat ini. Saya senang. Ini bukan tentang kompetisi, ini tentang bersaing dengan diri Anda sendiri saat ini untuk kembali ke posisi yang Anda tinggalkan.”

Dan mengapa Wilkins begitu tertarik?

“Saya sudah menjadi penggemarnya sejak hari pertama,” kata Wilkins. “Saya menyukai anak itu. Saya menyukai pendekatannya terhadap permainan, seperti bagaimana dia mempersiapkan diri, bagaimana dia ingin menjadi hebat. Saya juga melihat karakter, kepribadian orang-orang, dia adalah anak yang luar biasa.”

Dan saran untuk Tatum dari pionir pemulihan Achilles?

“Dia berkarat,” kata Wilkins, “tetapi begitu dia menghilangkan karat itu dan mendapatkan ritme itu, dia akan berkata pada dirinya sendiri, `Saya kembali.’ Saat Anda mulai menyebutkan angka, kepercayaan diri akan tumbuh.

“Dia hanya harus menghilangkan (cederanya) dari kepalanya. Tidak bisa memikirkannya. Tidak bisa berpikir untuk mendapatkan cederanya kembali. Ketika saya kembali, saya berkata pada diri sendiri, ‘Jika hal ini terjadi lagi, itu akan terjadi sesuai keinginan saya. Saya akan berusaha sekuat tenaga.’ Saya baru saja memblokirnya, keluar dan melakukan pekerjaan saya.”

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]Mmenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.