Kevin Durant #7 dari Houston Rockets melaju ke keranjang selama pertandingan melawan Utah Jazz pada 3 April 2026 di Toyota Center.
“(Amin) melakukan layup,” Kevin Durant menambahkan selama scrum pasca pertandingan ketika ditanya tentang pukulan beruntun tersebut.
Faktanya, Thompson melakukan kesalahan dalam waktu kurang dari tujuh menit pada kuarter keempat setelah salah menilai seberapa dekat dia dengan keranjang. Tapi dia bisa tidur nyenyak karena, pada akhirnya, kesalahannya tidak merusak rekornya.
Setelah NBA memperbarui skor kotak, Rockets akhirnya menyelesaikan dengan tepat 30 assist dalam kemenangan 117-116 yang berjuang keras atas tim Golden State Warriors yang diberi energi oleh kembalinya Stephen Curry setelah absen dalam 27 pertandingan.
Namun tepat sekali, Rockets menampilkan permainan indah pada penguasaan bola terakhir mereka yang diakhiri dengan umpan Durant kepada Alperen Şengün di bawah keranjang untuk melakukan lemparan setinggi 4 kaki yang memberi Houston kemenangan keenam berturut-turut — semuanya dengan 30 assist atau lebih.
“Beberapa minggu terakhir ini, kami telah memainkan permainan yang solid, jadi kami ingin mengembangkannya,” kata Durant. “Saya menyukai cara kami melewati badai.… Saya suka bahwa kami tetap tenang dan mampu menampilkan permainan yang bagus.”
Rekor 30 assist Houston merupakan rekor terpanjang sejak 1986. Rockets ini juga tinggal satu pertandingan lagi untuk mencatat rekor terpanjang mereka dalam sejarah franchise, yang ditetapkan pada 1979.
Bukan suatu kebetulan bahwa rekor kemenangan ini bertepatan dengan rekor kemenangan beruntun terpanjang Houston musim ini. Rockets (49-29) mengubah beberapa hal dalam menyerang dan tiba-tiba menemukan semangat yang membuat mereka memainkan bola basket terbaik mereka.
Mereka bermain cepat. Mereka bermain dengan fisik. Mereka bermain dengan percaya diri. Dan yang paling penting, mereka bermain bersama.
Hampir sepanjang musim, Rockets dikenal betapa lambatnya mereka dalam set setengah lapangan dan betapa bergantungnya mereka pada Durant dan Şengün untuk menang dalam situasi isolasi hanya untuk menciptakan penampilan yang bagus. Ketergantungan yang berlebihan pada bola basket satu lawan satu memainkan peran besar dalam membuat Rockets terkenal karena betapa mudahnya mereka melipat di akhir permainan begitu tim memaksa bola menjauh dari Durant.
Baru-baru ini setelah kekalahan mereka dari Los Angeles Lakers pada 16 Maret dan Minnesota Timberwolves pada 25 Maret, Rockets masih kesulitan di akhir pertandingan, tidak mampu menemukan serangan balik yang tepat ketika tim menjebak Durant. Setelah staf pelatih melakukan beberapa penyesuaian pada serangan dan lebih menekankan pergerakan dan jarak di luar bola, Houston tiba-tiba membentuk tim.
Meningkatnya kepercayaan diri dalam menyerang terjadi pada saat yang tepat, dengan dimulainya babak playoff kurang dari dua minggu lagi.
“Kami sedikit mengubah pelanggarannya,” kata Şengün. “Kami lebih banyak menggerakkan bola. Bermain dengan aksi kilat dan sebagainya, itu membantu semua orang. Bola menyentuh tangan semua orang, dan itulah mengapa saya pikir kami menang akhir-akhir ini. Bermain bola basket dengan baik. Kami sudah menjadi tim dengan pertahanan yang bagus. Ketika kami menyelesaikan masalah dalam menyerang, saya pikir kami benar-benar tim yang hebat.”
Patut juga bahwa pertandingan terakhir dalam kemenangan hari Minggu melibatkan Durant dan Şengün bermain satu sama lain di momen krusial. Permainan mereka yang tidak egois telah memicu kebangkitan ofensif, dan mereka sangat menyadari bahwa agar tim ini dapat membuat keributan di babak playoff, mereka harus menjadi kekuatan pendorong.
Durant menyumbang 31 poin, delapan rebound, dan delapan assist melawan Warriors. Şengün mencetak 24 poin, enam rebound, dan tujuh assist. Ini adalah kali kedelapan musim ini Durant dan Şengün masing-masing menyumbang setidaknya tujuh assist dalam pertandingan yang sama.
Ketika Şengün menjadi lebih sehat dan Durant semakin terbiasa dengan perannya sebagai fasilitator, Rockets telah menemukan identitas dalam serangan yang tidak mereka ketahui sepanjang tahun. Hal ini juga membantu bahwa pemain seperti Jabari Smith, Reed Sheppard dan beberapa lainnya telah melakukan pukulan dengan kecepatan tinggi akhir-akhir ini.
Namun tembakan tersebut tidak terjadi secara kebetulan. Pemain peran melakukan pukulan dengan kecepatan lebih tinggi ketika mereka terlibat dalam pelanggaran dan ketika ada aliran tertentu yang menentukan bagaimana bola digerakkan. Orang-orang itu tidak lagi hanya berdiri menonton Durant dan Şengün, dan itu membuat hidup lebih mudah bagi mereka dan para bintang.
Houston harus mempertahankan hal ini saat menutup musim reguler agar tampak lebih seperti perubahan paradigma daripada tren. Namun berdasarkan cara Rockets berbicara dan seberapa besar mereka menikmati kesuksesan baru-baru ini, semakin mudah untuk percaya bahwa mereka telah berevolusi pada waktu yang tepat.
“Saya pikir kami bermain lebih cepat, terutama ketika kami memiliki Reed dan Amin bersama-sama. (Pergerakan) off-ball kami terus bekerja dengan baik untuk kami,” kata Udoka. “Pergantian pemain adalah hal-hal yang menghambat kami.…Itulah hal yang harus kami jaga.”
Permainan yang dibuat Udoka untuk memenangkan pertandingan juga memberikan gambaran sekilas tentang evolusi staf pelatih dalam menggunakan Durant di momen-momen besar — dan pelajaran yang dipetik dari beberapa kegagalan yang dia alami di awal musim.
Untuk sebagian besar musim, solusi Rockets di akhir pertandingan adalah memberi Durant bola di atas kunci melawan pertarungan yang menguntungkan dan membiarkan dia mengetahuinya. Dengan pencetak gol berbakat seperti Durant, strategi tersebut cenderung membuahkan hasil positif lebih sering daripada tidak.
Namun tim bereaksi dengan mengirimkan tim ganda ke Durant, yang memaksanya mencari tempat lain. Respons stagnan dari semua orang dalam pelanggaran tersebut biasanya membuatnya berada di sebuah pulau. Ada juga saat ketika Durant terburu-buru membuang bola sebelum tim ganda tiba, sehingga terjadi turnover atau operan yang membuat rekan satu timnya berada di posisi yang tidak bisa menciptakan keunggulan.
Pada penguasaan bola terakhir Houston melawan Warriors, Durant memulai dari setengah lapangan dan memulai dengan berlari sebelum dia menerima handoff dribel dari Şengün. Hal itu menyulitkan Golden State untuk mendapatkan banyak lawan di depan Durant sebelum dia mendapatkan momentumnya untuk mencetak gol. Setelah Draymond Green berkomitmen penuh untuk menggandakan Durant, Şengün terbuka lebar di depan rim.
Meskipun Durant dan Şengün jelas belajar seiring mereka melakukan lebih banyak repetisi bersama, Udoka tampaknya juga belajar.
“Saya mendapat reaksi dari semua orang ketika saya berada di sana, terutama ketika saya sedang menurun seperti itu. Saya pasti ingin berhenti, tapi melihat Draymond (Green) di sana, dia seperti terjual habis untuk mendapatkan kontes, untuk berhenti,” kata Durant. “Saya percaya Alpi dalam situasi itu.”
Kepercayaan itu menjadi kunci kesuksesan Houston baru-baru ini. Durant, khususnya, harus terus menunjukkan kepercayaan pada Şengün dan rekan satu tim lainnya.
Tiba-tiba, semua obrolan tentang “getaran” dan “bahasa tubuh” selama momen-momen terendah tim ini menjadi sunyi. Akhir-akhir ini semuanya tersenyum.
Udoka, yang biasanya bergerak dengan sikap tabah, tidak bisa menahan senyumnya sendiri ketika Şengün memberitahunya di ruang ganti pasca pertandingan bahwa rekor 30 assist belum berakhir.
Lalu, dia berpikir lagi.
“Seharusnya 31,” kata Udoka sebelum meninggalkan ruangan.
Pelatih Rockets selalu haus akan lebih. Dan sepertinya timnya mulai merasakan hal yang sama.
***
Will Guillory adalah staf penulis untuk The Athletic, yang meliput Houston Rockets dan New Orleans Pelicans. Sebelum bergabung dengan The Athletic, dia adalah seorang penulis di The Times-Picayune/NOLA Media Group, dan dia telah bergabung dengan Pelicans sejak 2016. Dia berasal dari New Orleans. Ikuti Will di X @WillGuillory.