Shai Gilgeous-Alexander membukukan 32 poin dalam kemenangan 122-101 atas Clippers pada 18 Desember.
LA Clippers (41-38) menjamu Oklahoma City Thunder (63-16) di Intuit Dome pada hari Rabu. Thunder telah memenangkan kedua pertandingan atas Clippers musim ini, dan tujuh pertandingan berturut-turut di seri ini. Kedua kemenangan tersebut masing-masing memiliki selisih setidaknya 19 poin.
Berikut adalah tiga alur cerita utama yang perlu diketahui menjelang pertarungan hari ini.
1. Thunder mengincar rekor terbaik di NBA…sekali lagi: Oklahoma City memiliki rekor terbaik di NBA musim lalu dan menghadiahi para penggemarnya dengan gelar pertama mereka. Itulah yang ingin dicapai Thunder musim ini, dan mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mengamankan rekor terbaik di liga dan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang postseason.
Oklahoma City baru saja meraih 68 kemenangan dibandingkan musim lalu, namun mereka menuju babak playoff dengan momentum yang serius. Thunder telah memenangkan 17 dari 18 pertandingan terakhir mereka, hanya kalah dua pertandingan sejak 13 Februari dari Detroit Pistons dan Boston Celtics dan mereka mencatatkan rekor luar biasa 40-9 melawan Wilayah Barat musim ini. Untuk melihat betapa dominannya mereka, peringkat OKC 5 teratas dalam poin yang dicetak, persentase gol di lapangan, persentase lemparan bebas, turnover, tembakan yang diblok, efisiensi pertahanan, dan peringkat bersih.
2. Perubahan haluan bersejarah Clippers: Fakta bahwa Clippers dijamin akan menyelesaikan 0,500 atau lebih baik sungguh mengejutkan jika Anda mempertimbangkan seberapa jauh kemajuan mereka. LA mencatat rekor 6-21 pada 19 Desember, namun mereka telah membukukan rekor 35-17 sejak saat itu. Kawhi Leonard telah tampil di level All-NBA sepanjang tahun, dengan rata-rata 28 ppg, 6,3 rpg, 3,6 apg, dan 1,9 spg. Darius Garland juga tampil masif sejak perdagangan James Harden, dengan rata-rata 21,5 ppg, 2,2 rpg, 6,7 apg, dan 1,2 spg sejak memasuki lineup awal pada 7 Maret. Duo ini harus membawa mereka sepanjang Turnamen Play-In SoFi NBA, yang siap diikuti LA minggu depan.
3. Potensi pratinjau putaran pertama: Jika musim berakhir hari ini, Thunder akan memegang unggulan No. 1 di Barat dan menghadapi unggulan No. 8 yang muncul dari Turnamen Play-In SoFi NBA. Sementara itu, Clippers di No. 8 akan memiliki peluang untuk menghindari OKC dengan memenangkan game Play-In pertamanya (No. 7 vs. No. 8) untuk mendapatkan unggulan No. 7 di babak playoff. Namun jika LA kalah pada pertandingan pembukaannya, maka LA akan menghadapi pertandingan eliminasi tunggal untuk unggulan ke-8 dan pertandingan putaran pertama dengan juara bertahan Thunder.