Sean Sweeney diperkenalkan sebagai pelatih kepala Orlando Magic setelah kekalahan Spurs di Final NBA. (Foto milik Orlando Magic)
ORLANDO — Sean Sweeney melakukan wawancara untuk beberapa lowongan pelatih kepala NBA selama beberapa tahun terakhir, dan banyak di antaranya tampak sama.
Berbicara dengan Orlando, katanya, berbeda.
Sweeney diperkenalkan Kamis sebagai pelatih baru Sihir, yang merupakan bukti nyata bahwa dia memenangkan hati mereka dengan jawaban-jawabannya selama proses wawancara. Ternyata, Sihir juga memenangkan hati dia dengan pertanyaan-pertanyaan mereka.
“The Magic adalah yang paling teliti dan mereka melakukan pekerjaan terbaik dalam mengajukan pertanyaan dan meminta tindak lanjut untuk sampai ke lapisan di bawah jawaban pertama,” kata Sweeney. “Beberapa wawancara yang pernah saya lakukan di masa lalu, saya tidak mendapatkan tingkat detail yang sama. Dan mengingat bagaimana saya dan bagaimana saya ingin melatih, hal itu sangat menonjol.”
Sweeney dan Magic membuat kesepakatan agar dia mengambil alih sekitar tiga minggu lalu; acara resmi penyambutan Orlando ditunda hingga sekarang karena Sweeney agak sibuk dengan perannya sebagai pelatih kepala asosiasi San Antonio Spurs dan perjalanan mereka ke Final NBA.
Dia tetap fokus pada tugasnya bersama Spurs, meskipun proses wawancara dimulai di awal pascamusim mereka. Namun setelah final berakhir, Sweeney tidak membuang-buang waktu untuk pergi ke Orlando dan memulai pekerjaan barunya.
“Ketika kami akhirnya berhasil menemuinya, itu adalah hari yang melelahkan dan banyak hal yang terjadi padanya,” kata Presiden Magic Jeff Weltman. “Itu terjadi selama babak playoff dan dia tidak hanya mampu memilah-milah pekerjaannya dengan Spurs dan tampil baik kepada kami, tapi dia benar-benar membuat kami terkesima. Dalam diri Sean Sweeney, kami memiliki seseorang yang, dalam pikiran kami, memiliki potensi untuk menjadi salah satu pelatih elit di liga ini.”
Sweeney mengatakan dia sepenuhnya yakin ini adalah situasi terbaik untuknya.
Beberapa pelatih kepala yang baru pertama kali harus berurusan dengan pembangunan kembali total; itu tidak terjadi di Orlando, di mana pemain inti muda yang dipimpin oleh Paolo Banchero dan Franz Wagner telah membuat tiga penampilan playoff berturut-turut — tetapi tiga penampilan putaran pertama berturut-turut pada dasarnya meyakinkan Magic bahwa sudah waktunya untuk perubahan. Jamahl Mosley, sekarang pelatih di New Orleans, dipecat setelah sukses menjalankan lima tahun dan Sweeney diincar sebagai penggantinya.
“Saya beruntung musim panas ini memiliki beberapa hal berbeda untuk dilihat,” kata Sweeney. “Tapi hanya ini yang ingin saya lihat.”
Sweeney, yang berusia 42 tahun awal bulan ini, datang ke Orlando setelah menghabiskan separuh hidupnya sebagai asisten.
Dia telah menempuh perjalanan jauh dari Anoka-Ramsey Community College dan Academy of Art University, dua perhentian pertamanya. Dia memulai kariernya di NBA sebagai koordinator video untuk New Jersey Nets, dan sejak itu menjabat sebagai asisten di Nets, Milwaukee, Detroit, Dallas, dan San Antonio. Dia mengutip ajaran dari hampir semua orang yang pernah bekerja dengannya di setiap level, serta ajaran-ajaran yang dia anggap sebagai ajaran terhebat yang pernah diungkapkan dalam latihan bola basket, nama-nama seperti Bob Knight, Tim Grgurich, Rick Majerus, Jason Kidd, Chuck Daly dan mantan bosnya di Spurs, Mitch Johnson.
Dan kemudian ada pria yang berkantor di sebelahnya selama setahun terakhir di San Antonio. Itu adalah Gregg Popovich, pemimpin kemenangan kepelatihan sepanjang masa NBA.
“Kantor Pelatih Pop berada tepat di sebelah kantor saya dan saya sangat beruntung,” kata Sweeney. “Saat Anda berada di samping pria yang merupakan pelatih terhebat sepanjang masa setiap hari, fakta bahwa dia bahkan menyapa dan mengetahui nama saya sangat berarti bagi saya. Jadi ya, Pelatih Pop, dia membangun program itu dan orang-orang seperti saya beruntung menjadi bagian darinya. Saya sangat bersyukur dan itulah salah satu alasan mengapa saya ada di sini sekarang.”
Sweeney blak-blakan, fokus, dan bersemangat. Dia melihat beberapa pemain Magic yang menghadiri konferensi pers yang memperkenalkan dia sebagai pelatih baru tim pada hari Kamis, menyampaikan kepada mereka pesan pertamanya sejak mengambil pekerjaan itu.
Atau, mungkin lebih tepatnya, itu adalah sebagian pesan, sebagian peringatan.
“Saya akan mendengarkan kalian sama seperti saya berbicara dengan kalian,” kata Sweeney. “Sekarang, cara saya berbicara dengan Anda mungkin berbeda dengan cara saya mendengarkan.”