Tyrese Maxey memasukkan 36 poin untuk memimpin 76ers atas Rockets pada 22 Januari.
Philadelphia 76ers (43-36, peringkat 8 Wilayah Timur) menghadapi Houston Rockets (50-29, peringkat 5 Wilayah Barat) untuk pertandingan interkonferensi pada Kamis malam (8 ET, Tiket Liga).
Berikut tiga alur cerita yang perlu diketahui sebelum pertarungan malam ini:
1. Sixers mencoba menghindari play-in: Menyusul rentang waktu 6-2 yang mencakup kemenangan penting atas Charlotte dan Minnesota, Philly kalah dua kali berturut-turut, jatuh ke peringkat Unggulan nomor 8 di Timur. Dengan hanya tiga pertandingan tersisa di musim reguler 2025-26, Sixers kehabisan waktu untuk mendapatkan tempat pascamusim, tetapi masih ada ruang bagi mereka untuk naik level pada akhir minggu. Hanya dua pertandingan yang memisahkan peringkat kesembilan Hornets dan peringkat kelima Hawks, jadi rekor 3-0 atau 2-1 untuk menutup musim ini akan memberikan keajaiban bagi Kota Cinta Persaudaraan.
Hal utama yang perlu diperhatikan adalah Philly sehat sepenuhnya pada waktu yang tepat. “3 Besar” Philadelphia yang terdiri dari Tyrese Maxey, Joel Embiid dan Paul George semuanya aktif dan bersiap untuk kemungkinan menjalankan postseason. Tambahkan pendatang baru berbakat VJ Edgecombe dan veteran Kelly Oubre, Jr. dan Quentin Grimes, dan ini adalah tim yang berbahaya bagi lawan mana pun di Turnamen SoFi Play-In atau putaran pertama playoff.
2. Roket berbagi batu: Houston telah mencatatkan tujuh kemenangan beruntun yang mengesankan setelah unggul 4-6 dalam sepuluh pertandingan sebelumnya. Mereka memiliki rekor yang sama dengan Los Angeles Lakers yang berada di posisi keempat (50-29), namun dengan Los Angeles yang terpuruk dan cedera pada Luka Dončić (hamstring) dan Austin Reaves (oblique), Rockets memiliki peluang kuat untuk melompati mereka di hari terakhir musim reguler.
Rockets telah meluncur selama periode penting ini, terutama pada sisi ofensif. Dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, mereka menempati peringkat keenam dalam hal penilaian (122,7 hal), peringkat ofensif kedua (128.0), pertama dalam persentase 3 poin (41,5), ketujuh dalam assist (30,6) dan kedua dalam plus-minus (16,3). Mereka telah memberikan 30 atau lebih assist dalam semua kecuali satu pertandingan sambil membatasi kesalahan mereka, sebagai 12.0 turnover pada malam hari adalah yang terbaik ketiga sejak dimulainya kemenangan beruntun.
3. Reed Sheppard memberikan percikan: Meskipun jumlah pemainnya mungkin tidak terlalu besar, penjaga tahun kedua ini telah mendapatkan peran sebagai starter, dan hal ini memberikan keuntungan besar bagi Ime Udoka dan Rockets. Menyusul kekalahan beruntun di tangan Lakers pada pertengahan Maret, Sheppard pindah ke unit pertama bersama Kevin Durant, Amen Thompson, Alperen Sengun dan Jabari Smith Jr.
Dalam 11 penampilan sejak 20 Maret, Sheppard mencatatkan rata-rata 14,8 poin3,8 rebound, 4,7 assist, 1,9 steal, dan hanya 1,4 turnover pada 46,5 / 44,4 / 100,0 shooting split dengan rating plus-7,8 plus-minus dalam 28,7 menit. Houston telah unggul 9-2 selama periode ini dan menempati peringkat kelima dalam peringkat ofensif (123.0), kedelapan dalam peringkat defensif (110,9) dan keempat dalam peringkat bersih (12,1). Serangan mereka di kuarter keempat terlihat jauh lebih rapi dan efisien menjelang babak playoff, sesuatu yang seharusnya membantu mereka mengejar gelar juara.