NBA telah mengumumkan Natalie Sago akan termasuk di antara daftar 36 ofisial yang dipilih untuk bekerja selama aksi pascamusim.
Wasit NBA Natalie Sago mengira keputusan buruk akan terjadi. Panggilan telepon yang buruk.
Dia salah.
NBA pada hari Senin mengumumkan daftar 36 ofisial yang dipilih untuk bekerja musim ini Turnamen Play-In SoFi dan putaran pertama babak playoff NBA 2026. Sago ada dalam daftar, menjadikannya wanita ketiga dalam sejarah liga — setelah Violet Palmer dan Ashley Moyer-Gleich — yang dipilih untuk pekerjaan pascamusim.
Sago mendapat kabar tersebut pada hari Sabtu dari Albert Sanders, eksekutif NBA yang menjalankan operasi wasit. Dia tiba di bandara di Salt Lake City ketika ada telepon masuk.
“Saya melihat namanya muncul dan saya berpikir: ‘Ya ampun, ini dia. Apakah kita mengacaukan sesuatu dalam pertandingan tadi malam di Utah?'” kata Sago, seorang veteran yang bermain lebih dari 400 pertandingan NBA. “Tetapi kemudian panggilan telepon itu berubah menjadi panggilan telepon yang sangat luar biasa.”
Terbukti, dia telah terlibat dalam banyak panggilan bagus.
Kurang dari setengah wasit NBA setiap musim mendapatkan tugas playoff. Sago bertanya-tanya kapan kesempatannya akan datang; dia dan Moyer-Gleich dipromosikan menjadi staf penuh waktu liga pada tahun 2018, ketika mereka menjadi wanita keempat dan kelima dalam sejarah liga yang mencapai level tersebut. Lebih banyak lagi yang mengikuti.
“Ketika Anda berada di ujung tanduk tanpa jaring di bawah Anda dan Anda bergantung pada orang yang bisa menangkap Anda, Anda tidak terlalu peduli apa jenis kelamin mereka,” kata Monty McCutchen, yang mengawasi pengembangan dan pelatihan wasit untuk NBA. “Yang Anda pedulikan adalah apakah mereka telah dilatih dengan benar, dan apakah Anda dapat mempercayai bahwa mereka akan selalu ada saat Anda membutuhkannya. Dan itu adalah salah satu hal yang sangat penting, menurut pendapat saya, kami sudah melakukannya dengan benar.”
Pejabat playoff dipilih, kata liga, “berdasarkan kriteria utama yang dinilai sepanjang musim: nilai dan peringkat Operasi Wasit NBA, akurasi panggilan permainan, dan peringkat tim.” Evaluasi lebih lanjut dilakukan setelah setiap babak playoff.
“Ini suatu kehormatan,” kata Sago. “Saya sangat bersemangat dan siap untuk tampil di depan para wanita lain yang mengikuti saya dan semua gadis kecil yang akan menonton babak playoff.”
Palmer mengerjakan sembilan pertandingan playoff dari 2006-12; Moyer-Gleich bekerja dua kali pada tahun 2024. Penugasan pertama Sago tahun ini – liga tidak mengumumkan di mana wasit berada sampai hari pertandingan – akan menjadi yang ke-12 bagi wanita dalam sejarah playoff NBA.
“Saya berharap ini menjadi normal,” kata Sago. “Selama kita bisa melakukan pekerjaan dan melakukannya dengan baik dan bekerja keras, itu adalah hal yang sama yang dilakukan para staf laki-laki. Saya hanya ingin kita semua menjadi wasit NBA. Saya tidak ingin dikenal sebagai, ‘Oh, Anda adalah perempuan kelima yang dipekerjakan di NBA sepanjang masa.’ Oke, bagus. Saya tahu itu. Tapi kita semua adalah orang yang sama. Kami melakukan pekerjaan yang sama.”
Daftar wasit
Wasit playoff adalah Ray Acosta, Brent Barnaky, Curtis Blair, Tony Brothers, Nick Buchert, John Butler, James Capers, Sean Corbin, Kevin Cutler, Eric Dalen, Marc Davis, JB DeRosa, Mitchell Ervin, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, Jacyn Goble, John Goble, Jason Goldenberg, Courtney Kirkland, Marat Kogut, Karl Lane, Mark Lindsay, Tre Maddox, Ed Malloy, Andy Nagy, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Ben Taylor, Josh Tiven, Justin Van Duyne, James Williams, Sean Wright, Zach Zarba dan Sago.
Foster (262), Davis (218), Brothers (216), Capers (204), Zarba (173), John Goble (151), Malloy (150), Wright (104) dan Corbin (100) semuanya telah mengerjakan setidaknya 100 pertandingan playoff.
Sago — yang ayahnya telah memimpin bola basket selama lebih dari 30 tahun — dan Goldenberg adalah dua orang yang pertama kali diseleksi menjadi staf playoff.