Shaquille O’Neal, Ernie Johnson, Kenny Smith, dan Charles Barkley menjadi pembawa berita Final sebelum pertandingan dan pasca pertandingan untuk pertama kalinya.
• Unduh Aplikasi NBA
• Cakupan lengkap: Final NBA 2026
Ernie Johnson telah menyaksikan banyak momen ikonik dalam 34 tahun menjadi pembawa acara “Inside the NBA.”
Namun, tidak ada yang lebih baik dari pertunjukan pasca pertandingan Rabu malam dari lapangan tengah di Madison Square Garden setelah New York Knicks membuat comeback terbesar dalam sejarah Final NBA untuk mengalahkan San Antonio Spurs di Game 4.
“Itu yang terbaik. Tidak ada satu pun penggemar yang pergi. Mereka hanya ingin menikmati semua ini. Itu seperti suasana kampus. Dan kemudian melakukan pertunjukan di sana dengan energi yang terus mengalir, itulah mengapa Anda melakukannya,” kata Johnson.
Entah berapa banyak momen khas yang tersisa dalam serial ini, namun kuartet Johnson, Charles Barkley, Shaquille O’Neal, dan Kenny Smith pastinya menikmati liputan sebelum pertandingan, paruh waktu, dan pasca pertandingan Final NBA untuk pertama kalinya.
“Inside the NBA” dipindahkan ke ESPN dan ABC musim ini berdasarkan perjanjian lisensi dengan TNT Sports, menyusul ketidakmampuan Warner Bros. Discovery untuk mempertahankan hak NBA.
Penambahan acara tersebut telah meningkatkan liputan ESPN dan ABC NBA seperti halnya kedatangan Joe Buck dan Troy Aikman pada tahun 2022 membawa “Monday Night Football” ke level yang lebih tinggi.
Serial ini dilanjutkan Sabtu malam di San Antonio dengan Knicks tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar NBA pertama mereka sejak 1973. Johnson akan mempersembahkan trofi Lawrence O’Brien di akhir final. Jika Spurs mencegah eliminasi, Johnson mempersembahkan trofi kepada Knicks di kandang sendiri setelah kemenangan di Game 6 pada hari Selasa dapat melampaui kehebohan dari comeback tersebut.
“Peralihannya berjalan mulus, dan ini merupakan tahun yang indah bersama-sama. Kehadiran Ernie, Chuck, Shaq, dan Kenny menjadi pembawa berita dalam liputan Final NBA kami, bersama dengan tim siaran pertandingan kami yang luar biasa, telah meningkatkan keseluruhan presentasi kami,” kata Burke Magnus, presiden konten ESPN.
“Inside the NBA” memiliki tayangan pra-pertandingan selama 90 menit, dengan jam pertama di ESPN sebelum dialihkan ke ABC. Acara pasca pertandingan dimulai di ESPN segera setelah liputan ABC berakhir dan berlangsung setidaknya satu jam.
Mike Breen, yang menyebut rekor finalnya yang ke-21, menikmati “Inside the NBA” sebagai pembuka liputan.
“Mereka harus menonton TV bahkan setelah bertahun-tahun. Mereka bersenang-senang, dan karena status mereka di liga, apa yang mereka katakan sangatlah penting,” kata Breen. “Dan kemudian Anda memiliki seseorang seperti Ernie Johnson yang menjalankan semuanya. Saya tidak tahu apakah ada orang lain di industri kita yang lebih saya hormati.”
Pertunjukan yang sama, jaringan berbeda
Karena TNT tidak mengadakan Final NBA, musim “Inside the NBA” akan berakhir di final konferensi. Johnson mengatakan, rasanya berbeda saat tiba di arena di San Antonio menjelang Game 1 pada 3 Juni.
“Saya sudah lama tidak merasa seperti itu di hari pertandingan. Saya bersemangat berada di sana dan menuju ke arena. Saya berangkat lebih awal dari yang direncanakan karena saya tidak ingin duduk-duduk lagi,” katanya. “Melakukan hal itu di San Antonio dan kemudian pergi ke New York untuk berada di tengah-tengah adegan itu sangat keren. Saya pikir kami mencoba membuat pertunjukan kami sesuai dengan energi di dalam gedung. Dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”
“Semua orang mampir dan berjabat tangan serta menepuk punggung kami. Ini sungguh nyata. Kami merasa terhormat menjadi bagian dari ini. Dan ini merupakan serial yang luar biasa.”
Yang juga membuatnya istimewa adalah ini juga merupakan Final NBA pertama bagi sebagian besar kru produksi acara tersebut, banyak di antaranya telah bergabung dengan “Inside the NBA” sejak awal.
Bagi mereka yang khawatir bahwa acaranya tidak akan sama di ESPN, ketakutan itu telah hilang sepanjang musim. ESPN bahkan ikut serta dalam beberapa humor acara tersebut dengan membuat iklan dengan Johnson menyanyikan lagu DMX.
“Tidak pernah ada kalimat ‘Hei, kalian tidak bisa melakukan itu lagi.’ Itu hanya ‘Tidak, lakukan pekerjaanmu.’ Dan kami memiliki kebebasan untuk melakukan hal itu,” kata Johnson. “Hal yang hebat adalah kami memiliki akses ke semua sumber daya ESPN dengan berita dan reporter sebelum pertandingan. Ini merupakan hal yang sangat bermanfaat bagi semua orang yang terlibat.”
Final NBA yang sukses untuk ABC
Comeback Rabu malam rata-rata ditonton oleh 20,9 juta penonton dan mencapai puncaknya pada 23,2 juta di akhir. Menurut Nielsen, itu adalah Game 4 yang paling banyak ditonton sejak ABC mulai menayangkan finalnya pada tahun 2003.
Serial ini rata-rata 19,6 juta penontonmelonjak 116% dari pertarungan tahun lalu antara Oklahoma City Thunder dan Indiana Pacers. Serial ini akan menjadi serial yang paling banyak ditonton sejak 1998, ketika Chicago Bulls mengalahkan Utah Jazz dalam enam pertandingan.
Pregame Game 3 memiliki rata-rata 9,9 juta penonton, sebuah rekor