Cavaliers membuka pertarungan putaran pertama mereka dengan kemenangan 126-113 atas Raptors, dan memimpin seri best-of-seven, 1-0.
Bagi mereka yang membutuhkan penyegaran tentang mengapa musim reguler tidak selalu berakhir di babak playoff, Cleveland Cavaliers hanya memberikan pengingat dan pernyataan yang menantang.
Memang benar bahwa selama musim ini Toronto Raptors memiliki nomor Cavs, menyapu mereka 3-0. Angka-angka baru dan lebih penting adalah Cavs 1, Raptor 0 dalam seri playoff putaran pertama ini.
Dengan sedikit pengecualian di babak pertama, Cavs mendominasi dan menguasai permainan kemenangan 126-113 di pertandingan pembuka hari Sabtu, menghukum Raptors dengan memperlihatkan kecenderungan mereka untuk melakukan kesalahan — dan menunggangi Donovan Mitchell, yang dengan mudah menjadi pemain terbaik di lapangan.
“Dia fokus,” kata pelatih Cavs Kenny Atkinson. “Saya menyukai betapa menurunnya dia. Dia terkunci dalam upaya mencapai tepi dan membuat beberapa keputusan yang sangat bagus dengan memberikannya kepada para penembak kami. Tujuannya sekarang adalah mempertahankan dan menjaga konsistensi itu.”
Itu adalah reaksi yang diperlukan oleh Cleveland, untuk menempatkan hasil musim reguler di tampilan belakang dan menemukan cara untuk melenturkan seperti yang seharusnya dilakukan oleh unggulan yang lebih tinggi. Cavs lebih baik di kedua tim dan memberikan Toronto tampilan yang tidak terlihat dalam tiga kekalahan sebelumnya — yang merupakan tujuan dari babak playoff.
Berikut Empat Hal yang Dapat Diambil dari Game 1:
1. Sejauh ini bagus untuk Harden, Mitchell
Cavs membuat keputusan aneh dua bulan lalu dengan menghentikan backcourt Mitchell-Darius Garland, memecah duo yang mampu kehilangan gabungan 50 poin pada malam tertentu dan melawan tim mana pun.
Alasannya cukup masuk akal; Garland sering terluka dan terkadang ukuran tubuhnya menjadi masalah saat melawan penjaga lawan tertentu. Apa yang membuat pilihan untuk berpisah dengan Garland lebih mudah untuk dipahami adalah bahwa ia ditukar dengan James Harden, yang tidak hanya bisa menyamai produksi poin Garland, tetapi juga merupakan pengumpan yang jauh lebih unggul.
Dan keterampilan itu memungkinkan Harden terhubung dengan cukup cepat dengan rekan satu tim baru dan terutama dengan Mitchell. Keduanya terbukti saat melawan Raptors ketika Mitchell tetap menjadi vokalis Cavs, melepaskan 20 tembakan untuk menghasilkan 32 poin, sementara Harden memberikan 10 assist yang sama bermanfaatnya dengan 22 poinnya, atau bahkan lebih.
Donovan Mitchell mencetak angka tertinggi dalam pertandingan, 32 poin, untuk memimpin Cleveland meraih kemenangan di Game 1.
Bersama-sama mereka terlalu kuat untuk Toronto, bertukar giliran menghukum pertahanan Raptors. Mitchell dan Harden menyumbang lebih dari 80 dari 126 poin Cavs.
Cleveland sekarang memiliki rekor 21-6 sejak mengakuisisi Harden dalam perdagangan dengan Clippers. Dia telah membantu menyeimbangkan serangan Cavs hingga Mitchell tidak bisa diandalkan untuk menghasilkan permainan dan peluang mencetak gol. Dan itulah kuncinya ke depan – menggunakan visi lapangan dan umpannya untuk membuat ancaman Jarrett Allen dan Evan Mobley lebih besar dan Cavs kurang dapat diprediksi.
2. Strus membawakan jus
Jika dipikir-pikir lagi, tahun ini bukanlah tahun yang sukses bagi Max Strus. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk pemulihan dari operasi kaki di luar musim, dan dengan hanya 12 pertandingan pemanasan sebelum babak playoff, Strus diperkirakan tidak akan memberikan dampak yang signifikan jika hanya karena ketidakaktifannya.
Begitu besarnya teori itu, yang terhapus hanya dalam satu pertandingan di babak playoff. Strus melakukan yang terbaik — meregangkan lantai, menjadi ancaman tembakan yang dalam, meningkatkan permainan di bangku cadangan, dan memanfaatkan setiap kali dia mendapat pandangan terbuka.
Strus mencetak 24 poin, menembakkan 8-dari-10 secara keseluruhan, termasuk 4-dari-6 pada lemparan tiga angka. Strus tidak hanya berjuang melawan kekuatan fisik musim ini, tetapi dia juga melihat orang lain mengambil perannya, terutama Jaylon Tyson dan Sam Merrill. Keduanya digabungkan untuk menembak 1-untuk-8.
Strus masuk dari bangku cadangan di Game 1 dan meskipun dia pasti mampu menjadi starter, Cavs bisa mempertahankannya sebagai pemain keenam untuk memperkuat unit kedua.
Mitchell berkata: “Jika Anda telah melihat semua pekerjaan yang dia lakukan, ini untuk saat ini. Beri dia penghargaan atas perjalanannya.”
3. Immanuel lebih baik mengembalikan Quickley ke Raptors
Toronto dikutuk oleh serbuan turnover, yang semuanya tampaknya terjadi pada saat yang paling tidak menguntungkan dalam permainan. Secara keseluruhan, Raptors melakukan 18 turnover dan beberapa turnover menjadi titik transisi yang mudah bagi Cleveland.
Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Raptors berjuang dengan cara ini dalam permainan tanpa Immanuel Quickley, point guard terbaik mereka, yang mengalami masalah hamstring. Hal itu menempatkan Toronto pada posisi yang tidak menguntungkan melawan tim Cleveland yang membawa penjaga berkualitas dan keinginan untuk memaksa Toronto mengambil keputusan yang buruk.
Raptors beralih ke Jamal Shead, yang sebenarnya bermain cukup baik (17 poin) sebagai starter pengganti; itu lebih merupakan masalah kedalaman dan penanganan bola bagi Toronto. Tiba-tiba, tugas membuat drama jatuh ke tangan orang lain dan kelemahan mereka semakin besar.
Raptors rata-rata mencetak lebih dari 29 assist per game, menempati peringkat ketiga tertinggi sepanjang musim. Pembagian bola yang efisien dan konsumsi yang hati-hati tidak ada pada hari Sabtu.
“Kami sangat merindukan Quickley dengan cara dia membuat kami terorganisir,” kata pelatih Darko Rajakovic. “Kami ingin memiliki banyak pengendali bola di lapangan bersama Jamal.”
Tanpa pembagian dan kontrol bola yang lebih baik, Ingram menderita — pencetak gol terbanyak Raptors hanya melakukan satu tembakan di babak kedua dan mencetak empat poin setelah jeda.
4. Scottie Barnes membutuhkan respons di Game 2
Dia merupakan salah satu pemain terbaik di liga dari sudut pandang serba bisa, memiliki kemampuan mencetak gol di lini tengah, menguasai bola, dan bertahan. Itulah mengapa aneh bagaimana sebagian besar hal itu hilang di Game 1 dari Scottie Barnes, yang tidak seperti biasanya lebih banyak merugikan daripada menguntungkan Toronto.
Raptors memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk memenangkan pertandingan playoff ketika Barnes adalah tipikal dirinya. Dia hanya membuat enam keranjang dengan lima turnover dan tidak pernah benar-benar membangun ritme atau aliran setelah awal yang baik – membuat tiga angka 3 berturut-turut, yang merupakan hal yang kaya baginya – dan tentu saja tidak membuat Cleveland takut.
Barnes memimpin Toronto dalam rebound dan assist dan berada di urutan ketiga dalam mencetak gol. Dia biasanya berhasil memberikan pengaruh pada permainan dengan cara yang berbeda, hanya saja dia tidak menonjol saat melawan Cavs dan kadang-kadang terlihat seperti uap.
Responsnya di Game 2 akan sangat kritis dan membuat penasaran. Barnes tidak perlu tiba-tiba menjadi pencetak gol terbanyak; Cavs memiliki RJ Barrett dan Brandon Ingram untuk itu. Namun jika Quickley melewatkan pertandingan kedua berturut-turut, permainan dan pengambilan keputusan Barnes sekali lagi dapat menentukan peluang Toronto untuk menang, atau alasan kekalahan.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.