Pertahanan Jaden McDaniels terhadap Jamal Murray (dan lainnya) akan sangat penting di Game 6 seri ini.
Salah satu tim ini akan sangat kecewa dalam beberapa hari ke depan, dengan waktu yang tidak diinginkan setelah mereka terbiasa dengan permainan yang lebih baik. di musim semi NBA.
Denver telah memenangkan setidaknya satu seri playoff dalam enam dari tujuh postseason terakhir dan 10 secara keseluruhan sejak 2019. Minnesota tidak memiliki rekam jejak yang panjang, tetapi Timberwolves adalah satu-satunya tim yang mencapai final konferensi dalam dua tahun terakhir. Memenangkan empat seri untuk mencapainya melampaui total (dua) franchise yang berhasil dicapai dalam 37 tahun pertama keberadaannya.
Jadi tersingkirnya enam atau tujuh pertandingan – Minnesota memimpin 3-2 dengan seri dialihkan kembali ke Target Center Minneapolis pada hari Kamis – akan sangat berdampak. Jadi diperkirakan intensitas, fisik dan volume bangunan akan meningkat selaras dengan taruhannya.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan di Game 6 (21:30 ET, ESPN):
1. Giliran Murray yang mengubah narasi
Memerlukan triple-double dari Nikola Jokić untuk mengamankan kemenangan playoff adalah sebuah tantangan besar, tapi itulah yang dibutuhkan Nuggets sejauh ini. Dua penampilan menyeluruh dari tiga kali Kia MVP mereka, dua kemenangan. Hanya menggoda atau bahkan tidak mendekati satu pun telah membuat Denver mengalami tiga kekalahan.
Cara terbaik bagi tim Jokić untuk mengurangi tekanan yang ada? Balikkan kunci ke Jamal Murray untuk penampilan wayback playoff.
Murray mencetak rata-rata 26 poin vs Minnesota tetapi belum efisien. Persentase sasaran lapangannya secara keseluruhan (37,5%), akurasi 3 poinnya (27,5%) dan bahkan tingkat 2 poinnya (43,1%) adalah yang terburuk dalam kariernya di playoff. 22,4 tembakannya per game adalah rata-rata terbanyak yang dia lakukan dalam satu postseason. Dan meskipun 7,2 percobaan lemparan bebasnya juga merupakan rekor tertinggi secara pribadi, dia mencatatkan 5,3 dalam tiga kekalahan Nuggets sejauh ini.
Murray sendiri cenderung tak tergoyahkan di bawah tekanan, menang atau kalah. Namun pelatih David Adelman juga mengajarkan kesabaran mengenai dampak yang diberikan oleh point guardnya.
“Ketika Anda melewati masa-masa sulit, dan dunia di sekitar Anda sedang ketakutan, Anda harus tetap konsisten,” kata Adelman. “Dia telah melakukan itu.”
Namun, pemain Denver lainnya cenderung berkembang ketika Murray membuat lebih banyak kekacauan. Dan malam besar di Detroit pada hari Rabu oleh pemimpin tim serupa – Cade Cunningham dari Detroit Pistons dan Paolo Banchero dari Orlando Magic – adalah pengingat akan sandiwara playoff Murray di masa lalu.
Jokić tampak lebih seperti dirinya yang dulu untuk memicu Denver di Game 5. Murray berada di urutan berikutnya.
2. Ejekan untuk menyemangati McDaniels
Jaden McDaniels tampaknya mengambil peran “tumit” dalam seri ini, memusuhi Denver dan para penggemarnya dengan menghina kemampuan bertahan Nuggets setelah Game 2 dan mencetak gol tak berarti yang begitu membuat marah Jokić di akhir Game 4. Bisa ditebak, dia dicemooh tanpa ampun di Ball Arena pada hari Senin dan, secara lahiriah, mengabaikannya juga.
“Saya mengatakan kepadanya, sebanyak kebencian yang Anda dapatkan malam ini, itu akan menjadi sekitar 100 kali lebih banyak cinta untuk Anda ketika Anda kembali ke Minnesota,” kata rekan setim veteran Mike Conley kepada McDaniels.
Penjaga gawang serba guna dengan tinggi 6 kaki 9 inci ini jarang mendapat perlakuan yang sama sebagai balasannya. Namun dengan Anthony Edwards (lutut memar) dan Donte DiVincenzo (Achilles robek) absenNuggets mampu membuat hidup McDaniels lebih sulit. Dia biasanya cukup dapat diandalkan terlepas dari venue, kandang atau tandang, tapi dia memiliki ruang untuk perbaikan dengan kembalinya ke Target Center ini.
McDaniels hanya meraih tiga rebound di Game 5, imbang dengan minus-25 terburuk Wolves dalam kekalahan 125-113. Dia juga gagal memasukkan tiga lemparan tiga angka lagi, menjadikannya 1 dari 14 lemparan seri tersebut. Itu berarti 7,1%, penurunan drastis dari tingkat musimnya yang sebesar 41,2%.
3. Denver ingin pintu catnya dikunci
Melalui empat game pertama, Minnesota – bola lampu akhirnya menyala saat Game 1 dibuka – mengungguli Denver dengan total 70 poin. Di Game 5, Denver mempunyai keunggulan 12 poin di sana.
Dorongan yang hampir tak terkekang ke tepi lapangan yang menyebabkan McDaniels mengejek para pemain bertahan Nuggets dapat dipotong dengan lebih efektif. Tanpa harus menghadapi Edwards dan DiVincenzo sebagai penembak perimeter, Adelman menyuruh anak buahnya menyumbat jalur agar tidak memerlukan rute langsung. Backcourt awal yang absen itu juga agresif dan mahir menyerang ke dalam, jika tersedia.
Dalam dua kekalahannya, Minnesota menghasilkan sekitar 30% tembakannya ke arah tepi, dibandingkan dengan 40% dalam tiga kemenangan.
“Saya tidak menyukai pengambilan keputusan kami,” kata pelatih Chris Finch. “Pengambilan keputusan di dalam dan sekitar rim sebagian besar tidak baik, dan terkadang Anda harus menyelesaikannya dengan lebih baik dan terkadang Anda harus membuat permainan sesuai keinginan.”
Memaksa Denver mencoba mengunci lini tengah lagi menjadi prioritas utama Wolves.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.