Ini akan menjadi kedua kalinya dalam sejarah NBA dua tim yang masing-masing memenangkan 62 pertandingan atau lebih selama musim reguler bertemu di Game 7.
KOTA OKLAHOMA (AP) — Terakhir kali Shai Gilgeous-Alexander dan Oklahoma City Thunder memainkan Game 7, itu adalah pertandingan pamungkas dari game pamungkas, salah satu yang memutuskan musim lalu kejuaraan NBA.
Dan itulah alasannya, ketika Pemain Paling Berharga dua kali NBA ini berbicara tentang Game 7 yang akan dihadapi melawan San Antonio Spurs pada Sabtu malam untuk menentukan Final Wilayah Baratmungkin agak mengejutkan jika dia mengucapkan lima kata ini: “Pertandingan terbesar dalam karier saya.”
“Ini pertandingan berikutnya,” dia menambahkan dengan cepat. “Dan jika saya kalah, musim saya berakhir.”
Sesederhana itu. Pertandingan 7. Spurs vs. Guntur (8 ET, NBC/Merak). Pemenangnya pergi ke Final NBA untuk bermain melawan New York Knicks mulai Rabu malam, yang kalah pulang untuk meratapi apa yang mungkin terjadi. Thunder unggul 2-0 di Game 7 musim lalu dalam perjalanan mereka menuju gelar NBA, sementara bintang Spurs Victor Wembanyama akan membuat penampilan perdananya di panggung Game 7.
“Saya tahu akan ada banyak perhatian tambahan, banyak mata yang mengawasi,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Ini akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat, namun kami sudah mengatakan hal ini sejak lama: Kami telah mengalami banyak pengalaman pertama. Yang ini akan menjadi sedikit lebih penting atau berisiko lebih tinggi dibandingkan yang lainnya. Itulah tujuannya saat Anda terus bermain dan musim semakin panjang.”
Ini merupakan yang kedua kalinya dalam sejarah NBA bahwa dua tim yang masing-masing memenangkan 62 pertandingan atau lebih selama musim reguler bertemu di Game 7. Tim lainnya terjadi pada tahun 1981, ketika Boston mengalahkan Philadelphia 91-90 untuk memenangkan gelar Wilayah Timur.
Dan dapat dengan mudah dikatakan bahwa Wembanyama akan memainkan pertandingan terbesar dalam karirnya. Dan lagi, dia mungkin akan mengambil pengecualian terhadap hal itu.
Dalam benak bintang Prancis setinggi 7 kaki 4 inci, yang mencetak 28 poin dalam waktu 28 menit memimpin kejar-kejaran San Antonio di Game 6 yang mencegah eliminasi dan membawa Spurs ke Game 7, setiap game adalah Game 7. Itu adalah sikap yang dia bawa ke lapangan selama yang dia ingat. Pendekatan itulah yang membentuknya dan mungkin membantunya mencapai momen ini.
“Bagi saya, kemenangan di NBA saat ini tidak lebih penting daripada memenangkan kejuaraan regional ketika saya masih bermain di divisi U-13,” kata Wembanyama dalam bahasa Perancis setelah pertandingan. 118-91 Kemenangan permainan 6 pada Kamis malam. “Dorongan kompetitif terasa sama.”
Victor Wembanyama dan Spurs menyerang di awal Game 6 dan terus menekan untuk memaksakan Game 7 melawan OKC.
Permainan 1 adalah sebuah thriller perpanjangan waktu ganda, dengan tidak ada tim yang memimpin lebih dari 10 poin sebelum Spurs akhirnya menang. Dan masuk Permainan 2Keunggulan terbesar Oklahoma City adalah 13 sebelum Thunder menang dengan sembilan.
Kesenjangannya semakin besar seiring berjalannya seri. Kedua tim memimpin setidaknya 15 poin pada waktu-waktu tertentu Permainan 3 (kemenangan Thunder 15 poin), Spurs memimpin sebanyak 25 poin sebelumnya memenangkan Permainan 4 dengan selisih 21 poin, Thunder memimpin dengan selisih 20 poin sebelumnya memenangkan Permainan 5 dengan selisih 13, dan Spurs memimpin dengan 28 sebelum memenangkan Game 6 dengan selisih 27.
Jadi, game-game itu sendiri mungkin tidak semuanya klasik. Serial ini, secara keseluruhan, terlihat seperti satu kesatuan. Dan setelah semua pasang surut yang dialami kedua tim, hanya ada satu pertandingan — pertandingan ke-12 antara kedua tim musim ini, dengan San Antonio 7-4 dalam 11 pertandingan sebelumnya.
“Satu hal yang kami pelajari lebih dari apa pun adalah setiap pertandingan memiliki kehidupan baru,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Setiap pertandingan bisa diraih jika Anda ingin memenangkannya. Game 7 juga tidak akan berbeda. Ini jelas merupakan lawan yang berkualitas. Kami harus bermain jauh lebih baik daripada yang kami lakukan (di Game 6) dan kami memahami hal itu dari sejumlah pengalaman. … Kami akan beristirahat dan memulihkan diri, belajar dari rekaman itu, mengambil pelajaran dari (Game 6) yang relevan untuk Game 7 dan bersiap untuk tampil di sana dan memberikan pukulan terbaik kami.”
Sejarah menunjukkan itulah yang sebenarnya bisa dilakukan oleh Thunder.
Sejak dimulainya babak playoff tahun 2025, Oklahoma City mencatatkan rekor 9-0 dalam pertandingan tersebut segera setelah kekalahan di babak playoff — memenangkannya dengan rata-rata 15,4 poin.
“Kami hanyalah kelompok yang termotivasi dan kami menerima tantangan ke depan,” kata Gilgeous-Alexander. “Setiap pertandingan akan menghadirkan tantangan yang berbeda dan tentu saja ketika Anda kalah, itu akan terasa lebih menyakitkan dan ada sedikit motivasi ekstra dan kami cenderung berjuang lebih keras.”
Dan mengingat ini adalah Game 7, akan ada banyak pertarungan di kedua sisi.
Gilgeous-Alexander akan memainkan Game 7 keempatnya. Wembanyama akan memainkan Game pertamanya. Sebagian besar pemain rotasi Spurs hanya akan berada di tahap ini untuk pertama atau kedua kalinya. Tapi semua orang tahu taruhannya.
“Saya pikir ada banyak Game 7 yang legendaris dan saya merasa kami adalah kelompok yang ingin menjadi bagian darinya,” kata rookie Spurs Dylan Harper, yang ayahnya – juara lima kali Ron Harper – bermain di sepasang Game 7. “Kami ingin menjadi bagian dari sejarah Game 7. Kami akan tampil maksimal. Apa pun yang terjadi, kami akan membiarkan semuanya di atas meja.”