Rick Adelman menghargai komunikasi pemain dibandingkan karir Hall of Fame-nya sebagai pelatih NBA.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
PORTLAND, Bijih. — Pada bulan Mei lalu, di rumahnya di Portland, saya bertanya kepada Rick Adelman apa yang dia yakini sebagai rahasia menjadi pelatih NBA yang sukses.
Dia terkekeh, berhenti, lalu mulai menjawab sebelum menghentikan dirinya sendiri. Dia berhenti lagi. Kemudian, pelatih Hall of Fame memutar mutiara ini:
“Pelatihan NBA adalah tentang berurusan dengan orang lain,” kata Adelman. “Anda harus memahami bahwa setiap pemain berbeda, dan Anda harus memperlakukan setiap pemain secara berbeda.”
Dinding kantor pusatnya dipenuhi foto, kaus, dan plakat dari pengalamannya selama 22 tahun lebih sebagai pelatih kepala NBA, dengan singgah di Portland, Sacramento, Golden State, Houston, dan Minnesota. Clyde Drexler. Vlade Divac. Chris Webber. Yao Ming. Kevin Cinta. Oh, cerita yang dia ceritakan.
Khususnya, tidak ada satu pun kisahnya yang mengandung konflik atau perselisihan. Mengapa?
“Anda harus bisa berkomunikasi dengan pemain,” kata Adelman. “Saya tidak pernah sekalipun memanggil pemain secara individu di ruang ngerumpi, ruang ganti, atau sesi film. Bagi saya, itu selalu menjadi pelajaran.”
Dia akan menarik pemain ke samping. Jelaskan apa yang dia inginkan. Apa yang dia lihat. Apa yang dia yakini bisa mereka lakukan. Tapi selalu ke samping, dan tidak pernah dengan suara meninggi.
“Saya sering melakukan itu dengan Clyde, Anda tahu, karena dia menyukainya – dia tidak keberatan Anda hanya berbicara dengannya,” kata Adelman. “Chris Webber juga seperti itu. Saya menyadari bahwa komunikasi adalah hal yang penting. Namun, begitu pula dengan mencari tahu apa yang terbaik bukan hanya bagi individu, namun juga bagi tim.”
Pada hari Senin, Adelman meninggal. Dia berusia 79 tahun.
Dia dikenal sebagai orang yang memiliki pemikiran ofensif yang inovatif – serangan sudutnya masih digunakan oleh tim NBA saat ini – dan dia akan dikenang sebagai pelatih terbaik dalam sejarah Sacramento Kings dan satu-satunya pelatih dalam sejarah Portland Trail Blazers yang mencapai dua Final NBA. Namun dari seluruh kemenangannya – ia berada di peringkat 10 sepanjang masa dengan 1.042 – warisan Adelman adalah kesopanannya.
Bagi Danny Ainge, saat itulah ia memasuki kamp pelatihan pertamanya ketika ia memahami apa yang membuat Adelman menjadi pelatih Hall of Fame.
Saat itu tahun 1990, dan tim besar Blazers sedang berlatih keras di kamp pelatihan ketika Ainge – yang melakukan pertukaran dari Sacramento di offseason – menerima umpan dari Terry Porter dalam transisi. Ainge terbuka untuk tembakan tiga angka, tapi dia berpura-pura, melakukan beberapa dribel dan meneruskannya ke Jerome Kersey.
Peluit dibunyikan dan permainan dihentikan.
Laki-laki yang meniup peluit tidak berteriak, tidak mengumpat, dan tidak membuat keributan. Dia hanya memberi isyarat kepada seorang pemain untuk menggantikan Ainge, dan agar Ainge berdiri di sampingnya.
Adelman memberi tahu Ainge bahwa dia harus menembakkan lemparan tiga angka terbuka.
“Dia bertanya, ‘Apakah kamu tahu alasannya?’” Ainge mengenang. “Lalu, dia berkata, ‘Ada dua alasan: Anda bisa melakukannya. Dan jika tidak, ada kemungkinan besar Jerome atau Buck (Williams) akan mendapatkannya.'”
Itu adalah latihan pertama Ainge sebagai Blazer, dan dengan satu permainan halus, dia menyerap nuansa yang membuat Adelman menjadi pelatih yang dicintai para pemain: Dia menunjukkan rasa hormat kepada Ainge dengan tidak menunjukkannya di depan tim. Dia memberi Ainge pemberdayaan untuk melakukan yang terbaik — menembak. Dan Adelman menunjukkan visinya yang tajam tentang apa yang akan membuat setiap tim cocok.
“Anda menemukannya bersama Rick, ada metode untuk segalanya,” kata Ainge. “Pelatih yang sangat cerdas.”
Dia dikenal karena pelanggaran sudutnya, yang menampilkan dua orang besar di setiap sisi garis lemparan bebas, sebuah pelanggaran yang akan melebarkan lantai dan memungkinkan penjaga dan sayap memotong dan mengalir ke sudut. Dari sana, orang-orang besar akan menemukannya untuk pemotongan sudut 3 atau pintu belakang.
Dia memulainya di Sacramento untuk memanfaatkan keterampilan passing pemain besar Divac dan Webber.
“Vlade ke siku kanan, Chris ke kiri… dan untungnya, kami memiliki (Mike) Bibby, Doug Christie dan Peja (Stojaković) — orang-orang pintar yang bisa memotong dan benar-benar menembaknya,” kata Adelman.
Di bawah sistemnya, Kings menjadi bola basket yang wajib ditonton. Mereka membelah pertahanan dan mencetak skor. Pada tahun 2002, Kings unggul 61-21 sebelum kalah dari Los Angeles Lakers dalam Game 7 final Wilayah Barat yang kontroversial.
“Saya akan selalu mengingat tim itu,” kata Adelman. “Dan saya akan mengingat mereka karena mereka adalah tim yang cerdas. Orang-orang mengatakan kami tidak bertahan sama sekali di musim reguler, dan mereka mungkin benar karena kami mengalahkan semua pemain. Namun selama babak playoff, mereka akan mengunci diri dan tahu persis apa yang harus mereka lakukan dan bagaimana berkomunikasi satu sama lain.”
Para Raja itu, kata Adelman, akan memenangkan gelar pada tahun 2002 jika bukan karena Game 7 melawan Lakers.
“Wasit,” kata Adelman. “Sulit dipercaya.”
Kemudian, dia menampilkan serangan sudutnya di Minnesota bersama Kevin Love dan Nikola Peković.
Di Houston? Dia menjalankannya… tetapi tidak menampilkannya.
“Maksudku, aku tidak bodoh,” kata Adelman pada Mei lalu. “Kami mengirim Yao Ming.”
Dari semua pemain yang dilatihnya, Adelman mengatakan Yao mempunyai tempat khusus dalam dirinya.
“Salah satu pemain favorit saya,” kata Adelman. “Sangat bisa dilatih. Sangat berbakat. Dan dia menemukan cara untuk menjadi efektif dalam serangan itu.”
Pelanggaran sudut sangat kontras dengan apa yang berhasil di Portland. Sarat dengan pemain muda, atletis dan kuat, Adelman menekankan transisi dengan Blazers, mendorong Porter, Drexler dan Kersey untuk berlari, kemudian membiarkan Williams, Clifford Robinson dan Kevin Duckworth menggunakan fisik mereka untuk membersihkan bagian bawah.
Kisah Ainge dari kamp pelatihan tahun 1990? Yang mana dia memohon Ainge untuk menembak jika terbuka, karena dia percaya pada kemampuan Ainge, tetapi juga karena dia tahu kekuatan tim itu akan pulih? Ternyata itu adalah ciri pengenal Blazers.
“Khususnya tahun itu, dan kemudian dengan tim final (1992), Anda akan mendengar, ‘Pemilihan tembakan mereka tidak bagus’… tapi dia tahu itu memberi kami peluang terbaik untuk menang,” kata Ainge. “Jadi, ada metode untuk itu.”
Geoff Petrie, salah satu teman terdekat Adelman, menjelaskannya dengan lebih ringkas.
“Ke mana pun Rick pergi menjadi pelatih, kemenangan selalu diikuti,” kata Petrie.
Sebelum menjadi pelatih, Adelman adalah pemain yang cepat dan selalu melakukan umpan pertama yang bermain selama tujuh musim di NBA.
Dia jatuh cinta dengan bola basket setelah ayahnya memasang ring di atas garasi di halaman belakang rumah mereka di Downey, California. Kakak laki-laki dan perempuannya menantangnya bermain game, dan semangat kompetitifnya pun lahir.
Bahkan di usianya yang masih muda, ia tertarik dengan konsep bagaimana lima pemain harus menyatu menjadi satu.
“Saya pikir hal unik tentang bola basket adalah Anda bisa menjadi seorang individu, namun Anda tetap harus menjadi bagian dari sebuah tim,” kata Adelman. “Dengan kata lain, Anda bisa menjadi spesial di area tertentu, namun tim adalah yang terpenting.”
Dia bermain secara perguruan tinggi di Universitas Loyola di Los Angeles dan direkrut pada putaran ketujuh oleh San Diego Rockets, di mana dia bermain selama dua musim. Pada tahun 1970, dia dimasukkan dalam draft ekspansi oleh Blazers dan menjadi rekan satu tim dan teman sekamar dengan Petrie.
Tahun-tahun bermainnya di Portland dirusak oleh cedera pergelangan kaki dan kekalahan gin rummy dari Petrie. Saat itu, uang hariannya adalah $19 per hari (saat ini lebih dari $100), dan pemain berpasangan di dalam ruangan. Setelah pertandingan, Petrie mengatakan dia dan Adelman akan makan malam dan minum bir, lalu kembali ke kamar mereka.
“Sekitar jam 3 pagi, lampu akan menyala, dan saya akan melihat ke sana dan Rick akan berkata ‘Setuju!’” Kata Petrie. “Saya akan seperti, ‘Rick, saya lelah.’ Dan dia akan mengatakan kakinya sakit… jadi kami akan duduk di sana dan bermain gin remi.”
Adelman bermain dalam 462 pertandingan bersama San Diego, Portland, Chicago, New Orleans dan Kansas City, dengan rata-rata mencetak 7,7 poin dan 3,5 assist per game. Sebagai pelatih, Adelman pensiun pada tahun 2014 di Minnesota, dan tahun-tahun terakhirnya dipenuhi dengan kemenangan dan tragedi.
Pada bulan Februari 2018, putranya, RJ, terbunuh setelah ditabrak mobil di pusat kota Houston. Pada bulan Mei lalu, Adelman mengatakan kematian putranya sangat membebani setiap tahunnya.
“Ini semakin sulit setiap tahunnya,” kata Adelman. “Ketika Anda pensiun seperti saya sekarang, Anda semakin memikirkannya… tentang seberapa besar bakat yang dia miliki, semua hal yang bisa dia lakukan. Saya tidak tahu, mungkin itu karena saya sudah berusaha menghalanginya begitu lama.”
Musim semi lalu, putranya, David, ditunjuk sebagai pelatih sementara Denver Nuggets dalam tiga pertandingan sebelum akhir musim. Dia melatih Nuggets meraih kemenangan playoff melawan LA Clippers sebelum kalah di Game 7 dari juara akhirnya Oklahoma City Thunder.
Adelman menonton setiap pertandingan dari rumahnya di Portland, sering kali mengecilkan volume untuk mematikan suara penyiar, yang membuat istrinya, Mary Kay kecewa.
“Saya menjadi lebih gugup untuk permainannya dibandingkan dengan permainan saya,” kata Adelman. “Saya di sana berbicara sepanjang waktu di depan TV, membuat istri saya gila.”
David ditunjuk sebagai pelatih kepala Nuggets Mei lalu, dan dia melatih Denver untuk meraih musim dengan 54 kemenangan tahun ini.
Petrie mengatakan Adelman keluar masuk rumah sakit tiga atau empat kali selama beberapa tahun terakhir. Namun pada bulan Maret 2025, Adelman menghadiri pertandingan Blazers yang menampilkan reuni turun minum untuk menghormati tim tahun 1990 dan 1992. Ada pelukan, tawa, dan cerita.
Dan seperti dulu, semua orang senang berada di dekat Adelman.
“Saya tidak pernah ingat ada orang yang tertarik dengan Rick,” kata Ainge. “Maksudku, tentu saja, para pemain menginginkan lebih banyak waktu bermain, tapi semua orang menghormatinya. Semua orang.”
***
Jason Cepat adalah penulis senior untuk The Athletic. Berbasis di Portland, ia menulis tentang kepribadian dan tren NBA, dengan fokus pada hubungan antarmanusia. Dia dinobatkan sebagai penulis olahraga Oregon tahun ini sebanyak empat kali dan telah memenangkan penghargaan dari APSE, SPJ, dan Pro Basketball Writers Association. Anda dapat mengikuti Jason di X @jwquick.