Georges Niang menawarkan pandangannya tentang apa yang bisa disesuaikan Spurs musim depan untuk maju menuju gelar NBA.
• Cakupan lengkap: Final NBA 2026
Anda tidak pernah mendapat kesempatan kedua untuk datang lebih cepat dari jadwal. Ini seperti “kesan pertama”, karena setelah Tahun 1, ekspektasinya berubah. Mulai saat ini, San Antonio Spurs akan sesuai jadwal, kecuali mereka terlambat dari jadwal.
Dan itu akan memakan waktu lama dari sekarang.
Sama mengecewakannya dengan hasil yang diperoleh Spurs Final NBA 2026postseason mereka berjalan secara keseluruhan dan musim reguler 2025-26 mereka lolos lebih cepat dari jadwal. Tidak ada yang meragukan bahwa San Antonio akan menjadi bagus, namun hanya sedikit yang mengantisipasi bahwa mereka akan menjadi sebaik ini secepatnya.
“Kami pada dasarnya telah berlumuran darah, keringat dan air mata selama sembilan bulan,” kata pelatih Mitch Johnson setelah timnya kerugian 94-90 ke New York di Game 5 Final NBA yang menyingkirkan San Antonio, 4-1.
“Ini sudah berakhir. Jadi akan ada banyak waktu untuk refleksi. Tapi ya, di permukaan, saya tidak berpikir siapa pun selain orang-orang di ruangan itu mengharapkan kita berada di sini. Jadi ada banyak hal baik di dalamnya. Ada banyak kepedihan atas apa yang baru saja terjadi. Kedua hal itu mungkin benar.”
Ketika musim dimulai pada bulan Oktober, Spurs baru saja mencatatkan musim 34-48, cukup baik hanya untuk menempati posisi ke-13 Wilayah Barat. Ini adalah langkah ke arah yang benar dari nilai 22-60 mereka di Tahun 1 dan 2 dari timeline AV baru – “After Victor” – dimulai ketika mereka mendapatkan pilihan No. 1 di rancangan tahun 2023 dan memilih center Prancis setinggi 7 kaki 4 inci, Victor Wembanyama.
Itu adalah yang pertama dalam tiga tahun berturut-turut pemilihan draft teratas, yang sebagian dimungkinkan oleh cedera Wembanyama dan, pada awal musim lalu, Gregg Popovich mengundurkan diri atas krisis kesehatan yang melemahkan. San Antonio menggunakan Pilihan nomor 4 pada tahun 2024 menjaga Stephon Castle, lalu pick No. 2 dan 11 Juni lalu berjaga Dylan Harper dan penyerang Carter Bryant.
Bakat tersebut membuat kemajuan hampir tak terelakkan. Dengan Johnson sebagai pelatih (asisten diangkat ke kursi Popovich pada awal 2024-25), Spurs melesat menjadi 62-20 musim ini, menjadi tim keempat dalam sejarah liga yang melompat dari kurang dari 35 kemenangan menjadi lebih dari 60 kemenangan.
Mereka mengawalinya dengan baik, kemudian menjadi panas setelahnya: Setelah menang di Oklahoma City pada hari Natal, Spurs mencatatkan rekor 23-7, start terbaik keempat melalui 30 pertandingan dalam sejarah franchise. Namun, dengan skor 32-16 pada akhir Januari, mereka semakin dekat ke posisi kedelapan di Wilayah Barat (dengan selisih tiga game) dibandingkan posisi pertama (5 1/2 di belakang OKC).
Bulan Februari mempercepat segalanya. Spurs menyapu bulan itu. Mereka unggul 11-0, dengan delapan kemenangan berturut-turut dengan 10+ poin. Mereka mengalami satu kekalahan di awal bulan Maret, kemudian menang 16 dari 17 pertandingan, dengan 11 kemenangan beruntun lainnya. Sepanjang musim ini, San Antonio tidak pernah kalah lebih dari dua pertandingan berturut-turut. Rekornya dari 1 Februari: 30-4.
Spurs tumbuh dengan cepat di babak playoff
Pada Chasing History yang dipersembahkan oleh Michelob ULTRA, Spurs mengalahkan Thunder di Game 7, dan mendapatkan tiket ke Final NBA.
Adakah yang berpikir bahwa ini mungkin merupakan musim perkembangan baru – tempat Turnamen SoFi Play-In, siapa saja? – binasa dalam kesibukan kesuksesan itu. Spurs meningkat secara analitis, dari tahun ke tahun – dari peringkat 19 ke peringkat ketiga dalam peringkat serangan, peringkat ke-25 ke peringkat ketiga dalam peringkat bertahan, dan peringkat ke-22 ke peringkat ketiga dalam peringkat bersih – dan meraih unggulan kedua di Wilayah Barat.
Sebelum waktunya? Tentu saja. Satu susunan pemain yang dimulai Johnson di babak playoff rata-rata hanya berusia 22,4 tahun, yang termuda dalam sejarah final konferensi (Wembanyama, Castle, Harper, Julian Champagnie, dan Devin Vassell). Namun Spurs menyerbu Portland, mengalahkan Minnesota dan menyingkirkan juara bertahan Thunder dalam perjalanan mereka yang dewasa sebelum waktunya ke Final.
Wembanyama menjadi pemain pertama yang mencapai babak kejuaraan di babak playoff pertamanya dan yang pertama sebagai pemain tim utama All-NBA sejak legenda Elgin Baylor pada tahun 1959.
San Antonio menabrak Trail Blazers meski Wembanyama menderita gegar otak dan absen hampir dua pertandingan penuh. Spurs mengungguli Timberwolves dengan 97 poin seri enam pertandingan itu. Mereka mengalahkan OKC dalam perpanjangan waktu ganda di Game 1, kemudian unggul 3-2 mengambil Game 6 dan 7.
Ini mulai terasa sangat mirip Portland Trail Blazer 1977. Tujuh musim setelah keberadaannya, mereka adalah grup muda lainnya yang mencapai Final pada postseason pertama mereka, dipimpin oleh orang besar yang sangat berbakat (Bill Walton). Bahkan terasa seperti itu setelah San Antonio kalah di dua game pertama melawan New York (Blazer ’77 itu tertinggal 2-0 dari Philadelphia sebelum bangkit kembali untuk memenangkan empat game berikutnya).
Sayangnya, kesamaan apa pun berakhir setelah Game 3, kemenangan San Antonio 115-111. Setelah kehilangan keunggulan 14 dan 12 poin dalam dua game pertama, Spurs menyia-nyiakan keunggulan 29 poin atas waktu terakhir 21:27 di Game 4 — a kembalinya bersejarah dalam pengetahuan Final.
Beberapa semangat dipatahkan, polanya terbentuk, dan tentu saja, Game 5 dilacak dengan cara yang sama. San Antonio memimpin lebih awal dengan 16 poin dan itu tidak berarti apa-apa, mengingat kebiasaan New York – seperti yang digambarkan secara sinis oleh MVP Final Jalen Brunson dari tahap penyerahan trofi – muncul pada jam 9 malam untuk pertandingan jam 8:30 malam.
Persiapan dan antusiasme San Antonio tidak dapat disangkal karena berhasil mengungguli New York dengan gabungan 57 poin pada kuarter pertama dalam lima pertandingan. Kurangnya pengalaman, pengambilan keputusan yang buruk, dan ketidakmampuan menutup pertandingan terlihat jelas sepanjang waktu: Knicks unggul 29 poin di kuarter kedua, 14 poin lebih baik di kuarter ketiga, dan 26 poin lebih baik di kuarter keempat.
“Konsistensi sederhananya, kami tidak pantas memenangkan pertandingan,” kata Johnson. “Ada banyak… eksekusi. Mungkin ada rebound. Mungkin ada detail di akhir pertandingan. Pertandingan NBA itu panjang, itu juga terjadi di musim reguler, [but] semuanya lebih banyak terjadi di panggung selama Final ketika semua orang menonton.
“Kami belum siap untuk memenangkan kejuaraan NBA.”
Jendela judul terbuka di San Antonio
Pada Chasing History yang dipersembahkan oleh Michelob ULTRA, Spurs membungkam penonton MSG dengan kemenangan 115-111 untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-1 di seri tersebut.
Saat Wembanyama pergi, begitu pula timnya. Spurs memimpin di Final selama sekitar 72% menit bermain. Nah, pusat mereka menyediakan beberapa statistik keseluruhan yang solid – 26 ppg, 11,2 rpg, 3,6 blok per game – tetapi tampaknya melemah di kemudian hari dalam game.
Dia menembak dengan buruk pada 42,3% secara keseluruhan dan 27,2% pada lemparan tiga angka, tetapi penurunannya semakin buruk pada kuarter keempat: 34,3% dan 25%. Pemain besar yang membutuhkan permainan tiang rendah yang lebih baik hanya mencetak lima poin setelah kuarter ketiga di Game 4 dan tiga poin dari poin itu di Game 5. Hitungan plus/minusnya di lima kuarter keempat Final: minus-20.
Dibandingkan dengan 29,2 menit per pertandingannya selama musim reguler, lompatan Wembanyama menjadi 39,8 menit di Final – penampilannya yang ke-82 hingga ke-86 sejak Oktober – terbukti terlalu berlebihan. Prestasinya selama ini sungguh luar biasa: Pemain Bertahan Kia Tahun Ini dengan suara bulatTim Utama All-NBA, musim ketiga memimpin liga dalam beberapa blok, finis ketiga dalam pemungutan suara Kia MVP. Namun semua itu terjadi saat dia masih segar, di awal musim terpanjang dalam karir Wembanyama.
Finalnya ditentukan oleh sorotan dan sorotan. Menggiring bola dengan kakinya saat waktu tersisa 50 detik di Game 1, saat laju 11-0 Knicks berakhir. Umpan yang disesalkan itu mengenai punggung Castle di akhir Game 2 dan pelanggaran berikutnya terhadap Brunson. Melewatkan 13 dari 17 tembakan terakhirnya di Game 4 dan melakukan dua tembakan busuk dengan sisa waktu 1:40 saat New York menyelesaikan comebacknya yang menakjubkan. Menembak 1-dari-5 pada kuarter terakhir di Game 5 dan diintimidasi oleh Mitchell Robinson dari New York karena rebound ofensif yang besar menjelang akhir.
Wembanyama tidak sendirian. De’Aaron Fox, point guard veteran yang diandalkan karena kecerdasan dan kebijaksanaan istananya, juga terbukti tidak bisa diandalkan. Fox mengalami banyak kesalahan dalam video, kesalahan penilaian yang buruk ketika ia melakukan layup yang diblok alih-alih menggiring bola di akhir Game 4, dan 3 dari 15 tembakannya yang tersebar pada hari Sabtu.
Johnson juga mendengar banyak tebakan kedua. Gagal meminta waktu tunggu pada saat-saat penting untuk menenangkan kru mudanya. Membiarkan OG Anunoby tidak dijaga sebagai inbounder pada permainan klimaks Game 4, penguasaan bola yang umumnya membuat Spurs bingung dalam tugas bertahan mereka.
Dan bertahan dengan Fox untuk menit yang lebih lama di game eliminasi dibandingkan rookie Dylan Harper. Harper juga tidak kebal – dia gagal melakukan layup untuk menyamakan kedudukan dan kemudian sepasang lemparan bebas, semuanya dalam 30 detik terakhir. Tapi Spurs mengungguli New York dengan 5,4 poin per 100 penguasaan bola dengan Harper di pertandingan tersebut. Saat dia duduk, poin bersihnya lebih buruk 8,0.
“Jelas, kami belum siap. Saya belum siap memenangkan ring,” kata Wembanyama. “Dalam hal keinginan untuk melakukannya dengan baik, intensitas dan usaha, kami berada pada level yang baik. Namun pengalaman… itu adalah kesalahan. Kami tidak kekurangan bakat, kami tidak kekurangan kemampuan, kami hanya membuat terlalu banyak kesalahan. Dan saya membuat terlalu banyak kesalahan.”
Vassell berkata: “Pertandingan di Final ini, menunjukkan bahwa setiap penguasaan bola penting dan setiap detail kecil penting. Anda dapat mengacaukan beberapa hal di musim reguler dan masih bisa lolos. Tentu saja, di Final, dengan segala sesuatunya diperbesar, satu kesalahan dapat merugikan Anda. Saya pikir kami memiliki beberapa kesalahan yang harus dibayar berkali-kali lipat.”
Ada pepatah lama di dunia kampus (yah, sebelum one-and-done menjadi begitu lazim) bahwa hal terbaik tentang mahasiswa baru adalah mereka menjadi mahasiswa tahun kedua. Hal yang sama juga berlaku di sini: Pemula Playoff menjadi veteran pascamusim. Tidak ada satu pun anggota tim Spurs yang tidak bisa dan tidak mau mengambil pelajaran berharga dari apa yang baru saja mereka lalui.
Wembanyama terkenal karena bekerja keras dalam permainan dan pendekatan mentalnya setiap musim panas seperti yang dia lakukan selama musim tersebut. Dan Johnson masih berusia 39 tahun – konyol jika berpikir bahwa kondisinya tidak akan menjadi lebih baik saat ia berada di pinggir lapangan.
Oklahoma City, setelah dikalahkan oleh San Antonio dari final Wilayah Barat, telah diaktifkan untuk mengubah akhir musim semi mendatang (kesehatan yang lebih baik akan menjadi awal yang jelas). Nuggets, Lakers, Rockets, Timberwolves dan mungkin dua atau tiga lainnya akan mencoba menggagalkan kembalinya Spurs ke Final pada tahun 2027.
Spurs membuka jendela perebutan gelar juara lebih awal. Mengingat pemain inti mereka yang muda dan terampil, dipimpin oleh pemain paling unik di NBA, kompetisi ini akan dibuka untuk sementara waktu.
Sekarang terserah mereka untuk tetap sesuai jadwal.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.