Jalen Brunson memenangkan trofi Bill Russell sebagai MVP Final NBA 2026

• Cakupan lengkap: Final NBA 2026

• Unduh Aplikasi NBA

SAN ANTONIO — Setelah bel terakhir, setelah kejuaraan direbut dan setelah ia menampilkan salah satu penampilan paling meyakinkan dalam sejarah NBA, Jalen Brunson kembali menjadi anak-anak, mencari persetujuan dari ayahnya.

Jadi, setelah menekan San Antonio Spurs, dia menyimpan yang berikutnya dan yang terbaik untuk yang terakhir: pelukan dengan Rick Brunson, yang jelas lebih dari sekadar asisten pelatih untuk New York Knicks.

Berapa kali di masa lalu, di jalan masuk atau halaman sekolah atau setelah pertandingan sekolah menengah dan perguruan tinggi, keduanya berpelukan sambil menepuk kepala? Mungkin ratusan. Tapi apakah momen ayah-anak itu sama bermaknanya dengan hari Sabtu, ketika sang putra mencetak 45 poin dan membawa Knicks hampir sepanjang malam — sialnya, sebagian besar perjalanan pasca-musim ini?

Biarkan Rick Brunson menceritakannya:

“Ini seperti, kami tidak dapat membayangkan hal ini, Anda tahu, saat itu. Hanya sebuah mimpi. Kami akan memimpikannya, membicarakannya. Kami membicarakannya sebelumnya hari ini. Dia bilang dia ingin menjadi juara. Namun saya tidak dapat mempercayainya. Ini gila.”

Itu nyata. Sebagai pemain bola basket terampil yang terperangkap di dalam tubuh seorang akuntan, Jalen Brunson, yang tingginya 6 kaki 1 (… ish), menentang hukum fisika bola basket dan membunuh semua persepsi di dunia. Final NBA 2026diraih oleh Knicks. Di dalam pertandingan kelima dan terakhirdia adalah pemain terbaik, mencetak 15 poinnya pada kuarter keempat dan secara resmi dinobatkan sebagai MVP Final, di lantai tempat dia berbagi dengan alien setinggi 7 kaki 4 bernama Victor Wembanyama.

Itu menjadi pemandangan yang aneh, Brunson melesat bolak-balik melewati pertahanan Spurs, melakukan pelanggaran, melepaskan tembakan dari segala arah, perlahan-lahan mengangkat Knicks pada malam ketika, sekali lagi, mereka banyak tertinggal.

Tapi mereka punya penyelamat, pemimpin, dan ahli. Brunson mengosongkan tasnya, meninggalkan semuanya di lantai. Itu adalah tampilan tembakan dan determinasi yang luar biasa, dicapai dengan tujuan jahat: Untuk menghentikan kejuaraan Knicks yang kering ini dan menjadikan dirinya legenda Knicks dalam prosesnya. Misi tercapai, dua kali.

“Kata-kata tidak dapat menggambarkannya tetapi saya akan mengatakan saya mencurahkan banyak waktu dan upaya untuk mencoba menjadi pemain terbaik yang saya bisa untuk mencoba dan membantu tim menang,” kata Brunson. “Itu sangat berarti bagi saya.”

Khususnya seorang saksi memberi upaya Brunson cap persetujuan yang bersertifikat.

“Dia salah satu Knicks terhebat yang pernah ada, dia, saya, (Patrick) Ewing dan Willis (Reed),” kata Walt Frazier.

Menariknya: Terakhir kali Knicks memenangkan gelar, jauh sebelum ponsel dan internet serta kenyamanan lainnya kita anggap remeh saat ini, mereka juga dipimpin oleh seorang point guard. Frazier tampil luar biasa di seri kejuaraan tahun 1970 dan 1973, dan terutama ’70 – ketika dia kehilangan 36 poin, 19 assist, dan tujuh rebound sebagai penentu.

Game 5 Brunson memiliki dampak serupa, namun dilakukan secara berbeda. Knicks tidak jelas. Karl-Anthony Towns, rekan setimnya di All-Star, berada dalam masalah besar. OG Anunoby, itu pahlawan dari game sebelumnyahanya berhasil tiga keranjang. Knicks hanya mengumpulkan 37 poin pada babak pertama dan tampak dalam kabut.

“Saya hanya mencoba untuk pergi ke sana, kami hanya ingin menang,” kata Brunson. “Saya tidak fokus pada hal lain selain berusaha memenangkan pertandingan.”

Brunson tidak akan ditolak, dan oleh karena itu, begitu pula rekan satu timnya, yang terinspirasi oleh kegigihan dan upayanya untuk mencapai tujuan. Perlahan-lahan, mereka mengikuti petunjuknya dan menenangkan diri. Dan Spurs berada dalam masalah.

“Mereka tidak bisa menghentikannya,” sembur Frazier. “Spurs punya bek-bek hebat dan mereka dibuat frustrasi oleh Brunson, dihancurkan olehnya. Kehebatannya terlihat jelas.”

Frazier berhenti.

“Mereka berbicara tentang tinggi badannya dan tidak memiliki kecepatan. Ya, dia menemukan cara di setiap seri. Dan tahukah Anda alasannya? Permainannya ada di sini” — dan Frazier meletakkan jari telunjuknya di kedua pelipisnya.

Brunson memenangkan sepasang kejuaraan dalam tiga tahun di Villanova, kemudian jatuh ke putaran kedua Draf NBA 2018diambil oleh Dallas Mavericks. Dia diberikan kepada Knicks empat tahun lalu; ayahnya, yang juga bermain di NBA, berpikir bahwa “Saya hanya ingin dia datang ke New York, menjalankan tim, memberikan kesempatan kepada timnya untuk memenangkan kejuaraan.

Baginya menjadi The Guy, itu tidak nyata.

Selama pertandingan penutupan, sementara putranya tanpa henti membuat Knicks bangkit dari ketertinggalan 10 poin pada kuarter keempat, perut Rick Brunson mulai terasa sakit.

“Di luar, saya tenang,” katanya. “Sementara itu, aku berteriak di dalam.”

Jalen Brunson rata-rata mencetak 32,6 poin dalam seri kejuaraan. Dia tidak selalu menembak dengan efisiensi tinggi, namun ketika itu benar-benar penting, tembakannya gagal. Tidak hanya di Game 5 ketika dia menembakkan 14-dari-27 dan menghasilkan 13-dari-15 dari garis lemparan bebas.

Sebenarnya, permainan menembaknya yang salah juga sama mengesankannya dalam hal ini: Brunson membuktikan kemampuannya. Dalam dua kemenangan pembuka seri tersebut, ia tampil menonjol di kuarter keempat. Dalam kemenangan comeback 29 poin di Game 4, ia melanjutkan hal serupa di game keempat.

Setiap kali Knicks membutuhkan kesempatan atau perubahan momentum atau secercah harapan, Brunson menjawab. Dan dia memainkan menit-menit terakhir Game 5 dengan kaki yang sakit setelah dia mendarat dengan canggung di kaki Wemby.

Tapi rekan satu timnya tahu. Mereka melihat betapa bersemangatnya dia, bagaimana dia menolak membiarkan seri ini berlanjut ke game keenam, di mana apa pun bisa terjadi.

Towns berkata: “Saya melihat seorang pria yang sudah dewasa dan menerima tantangan untuk berada di pasar terbesar di dunia, bersama tim yang belum pernah mencapai Final NBA dalam 27 tahun dan belum pernah menang dalam 53 tahun, dan mengetahui bahwa dia bisa melakukannya.”

Nah, tentang itu: Saat dia mendengarkan dunia bola basket yang bertanya-tanya, dengan beberapa alasan, apakah pemain sekecil ini bisa mencapai prestasi sebesar itu, Rick Brunson membuat pengakuan:

“Aku tidak pernah berpikir dia akan sampai ke level ini. Aku akan berbohong kepadamu jika aku berpikir dia akan sebaik ini. Dia dibesarkan dengan benar, bukan olehku tapi ibunya. Aku tidak pernah menjadi kuat seperti dia. Aku tidak memiliki gen itu.”

Dan ini:

“Satu hal tentang dia adalah dia mendengar kebisingan. Itu mempengaruhi saya. Itu tidak mempengaruhi dia. Dia mencapai sesuatu yang banyak orang bilang dia tidak bisa melakukannya.”

Ini benar. Putranya membedakan dirinya dari sebagian besar teman-temannya, dan yang paling mengesankan, mereka yang jauh lebih tinggi, kuat, dan gesit. Dia tidak akan pernah membeli makanan lagi di Manhattan. Dia cukup meyakinkan dirinya mendapat tempat di Hall of Fame suatu hari nanti.

Dia juga mengubah pembicaraan selamanya. Ukuran dan bentuknya tidak akan pernah lagi menghalanginya. Persepsi tersebut, berkat pencapaian Brunson dalam kejuaraan dan khususnya performa close-out, bukanlah istirahat dalam damai, namun istirahat berkeping-keping.

“Saya tidak menanggapinya saat itu, dan saya yakin tidak akan menanggapinya sekarang,” katanya.

Ketika sang anak mendekat dan meminta pelukan persetujuan pada hari Sabtu, kata-kata sang ayah kepadanya terdengar dalam dan benar:

“Apa yang akan mereka katakan sekarang?”

Mereka akan mengatakan Jalen Brunson adalah seorang juara.

Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.