Pelatih Heat Erik Spoelstra mengatakan dia yakin timnya bisa sukses di Play-In sekali lagi.
Pelatih Miami Heat Erik Spoelstra menggambarkan format permainan Play-In dengan satu kata.
“Mengerikan,” katanya.
Spoelstra, pelatih terlama dengan tim yang sama di NBA, menambahkan: “Ini seperti (Turnamen) NCAA. Ini seperti bermain di Olimpiade. Eliminasi satu pertandingan, sangat mengerikan. Tidak ada yang lain. Ini Game 7.”
Miami bermain di Charlotte Hornets pada hari Selasa (19:30 ET, Video Utama) dalam pertandingan Wilayah Timur di Turnamen Play-In SoFi 2026. Pemenangnya akan melawan pecundang dari Philadelphia 76ers-Orlando Magic untuk unggulan No. 8 dan seri playoff putaran pertama melawan unggulan No. 1 Detroit Pistons.
Jika ada yang benar tentang Spoelstra yang ultra-kompetitif, yang telah memenangkan dua kejuaraan NBA dan memimpin Heat ke dua penampilan Final NBA lainnya, maka ia akan menerima skenario Play-In yang mengerikan daripada melewatkan postseason.
“Kami mengatakannya setiap tahun bahwa kami berada di sana (game Play-In),” kata Spoelstra. “Anda tidak ingin berada di sana, tapi terkadang itulah jalan yang harus Anda ambil.”
Heat mengetahui jalur itu dan juga tim mana pun. Mereka membuat penampilan keempat berturut-turut dalam format Play-In, dan Heat asuhan Spoelstra telah meraih kesuksesan: tiga penampilan playoff sebagai unggulan No. 8, termasuk satu perjalanan ke Final NBA pada tahun 2023. Tahun itu, mereka mengalahkan unggulan teratas Milwaukee Bucks di babak pertamaunggulan ke-5 New York Knicks di Semifinal Wilayah Timur dan unggulan kedua Boston Celtics di Final Timur sebelumnya kalah dari Denver Nuggets di Final NBA.
Spoelstra tidak memiliki alasan konkrit atas kemenangan game Play-In Miami. Heat adalah salah satu dari tiga tim (Golden State Warriors dan Los Angeles Lakers adalah tim lainnya) yang memenangkan seri playoff setelah memulai postseason di Play-In.
“Anda tinggal mencoba memaksimalkan peluang itu,” kata Spoelstra. “Anda ingin berada di babak playoff. Anda ingin mendapatkan tiket Anda, dan itu tidak selalu terjadi sesuai keinginan Anda. Empat atau lima tim teratas di liga, unggulan teratas, mereka memahami di mana mereka akan berada tiga bulan sebelum akhir musim reguler.”
“Semua orang berdesak-desakan dan mungkin tidak berada dalam posisi yang mereka inginkan, dan itu termasuk tim yang harus melalui Play-In untuk melakukannya.”
Ini membantu Heat memiliki Spoelstra di bangku cadangan dan pemain berpengalaman – seperti pemain Heat saat ini Bam Adebayo dan Tyler Herro – di lapangan. Di musim sebelumnya, selain Adebayo dan Herro, mereka memiliki Jimmy Butler, Kyle Lowry, Kevin Love, Duncan Robinson dan Andrew Wiggins.
“Kami harus menerima kenyataan dari situasi ini dan menghadapinya,” kata guard Heat Jaime Jaquez Jr.
Sebulan yang lalu, Heat berada di peringkat kelima dengan Magic dengan rekor 38-29 dan telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut. Mereka unggul satu game dari Toronto dan unggul 2 1/2 game dari Philadelphia 76ers dan Atlanta Hawks.
Miami kemudian kalah 10 dari 13 pertandingan berikutnya – dua di antaranya kalah dengan gabungan lima poin – dan mengakhiri musim reguler dengan dua kemenangan.
“Inilah liganya,” kata Spoelstra. “Anda akan menghadapi banyak emosi yang berbeda. Dan jika Anda melalui masa di mana Anda kalah 10 dari 13, saya tidak ingin orang-orang merasa bersemangat dan melakukan jumping jack tentang keberadaan kita.
“Tetapi Anda memang ingin punya niat. Dan setelah frustrasi, kemarahan, semua itu sebagai pesaing, maka keesokan harinya kami hanya fokus pada solusi. … hanya fokus untuk tantangan lain.”
Menyusul kemenangan hari Jumat melawan Washington Wizards, Spoelstra mengatakan, “Kami juga ingin meraih kemenangan kecil di musim ini. Tiga minggu terakhir ini membuat frustrasi. Tapi itu adalah malam kedua berturut-turut. Anda hanya ingin mengambil tantangan tambahan untuk mendapatkan kemenangan ke-13 kami dalam skenario itu dan juga untuk memastikan bahwa kami akan memiliki rekor kemenangan. Ini bukan gol besar. Anda hanya mencoba memikirkan tujuan kecil apa pun yang dapat Anda capai dan pada akhirnya mendapatkan kemenangan.”
Miami meraih tiga dari empat kemenangan melawan Charlotte musim ini – dua kemenangan di awal musim dan satu kemenangan di bulan Maret.
“Jelas, kami memiliki terlalu banyak pengalaman di Play-In, tapi (itu) hanya memahami apa yang dipertaruhkan,” kata Adebayo. “Betapa besarnya keinginan Anda untuk terlibat dalam tarian ini. Itulah intinya.”
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.