Zion Williamson mencetak 35 poin tertinggi musim ini melawan Portland pada 2 Januari.
METAIRIE, La.(AP) — Zion Williamson, yang muak karena tidak pernah tampil di pertandingan playoff selama tujuh musim NBA pertamanya bersama New Orleans, memperkirakan “musim panas yang berbeda.”
Meskipun puas dengan betapa tahan lama dan tersedianya dia untuk Pelicans musim ini, Williamson tidak sepenuhnya senang dengan penampilannya secara keseluruhan dan merasa terganggu dengan fakta bahwa Pelicans hanya memenangkan 22 dari 62 pertandingan yang dia mainkan.
“Permainan saya di lapangan – baik-baik saja,” Williamson, yang rata-rata mencetak 21 poin per game, mengatakan Senin, sehari setelah Pelicans menyelesaikan musim non-playoff kedua berturut-turut dengan skor 26-56. “Saya efisien, tapi saya tidak ingin duduk di sini dan mengatakan itu baik-baik saja dan kami bahkan tidak ikut” Turnamen Play-In Wilayah Barat.
“Secara individu, banyak yang harus saya kerjakan,” lanjut Williamson. “Saya ingin bisa menyerang dari berbagai area di lapangan. Saya ingin bisa menjadi tidak terduga dalam menyerang, dan saya tidak melakukannya dengan baik tahun ini. … Saya ingin bisa berbuat lebih banyak untuk tim saya.”
Williamson, penyerang yang kuat, eksplosif, setinggi 6 kaki 6 kaki yang terpilih pertama kali secara keseluruhan dari Duke pada tahun 2019, mencetak rekor pribadi dengan tampil dalam 35 pertandingan berturut-turut musim ini. Jumlah total pertandingan yang dimainkannya merupakan yang terbanyak kedua dalam kariernya, hanya tertinggal dari 70 pertandingan yang ia mainkan pada musim 2023-24. Itu juga merupakan kali terakhir Pelicans tampil di babak playoff NBA – namun mereka melakukannya tanpa Williamson, yang mengalami cedera hamstring kirinya di menit-menit terakhir akibat kekalahan play-in dari Los Angeles Lakers.
Satu-satunya saat Williamson yang berusia 25 tahun memainkan lebih dari 30 pertandingan dalam satu musim adalah pada musim 2020-21, ketika ia bermain 61 kali. Secara keseluruhan, ia telah melewatkan 280 dari 556 pertandingan musim reguler dalam kariernya karena cedera lutut, tangan, kaki, dan jaringan lunak – terutama hamstringnya.
“Apa yang paling saya banggakan adalah betapa cepatnya saya mampu bangkit kembali dari cedera apa pun yang saya alami tahun ini,” kata Williamson, yang seharusnya bermain dalam 65 pertandingan, namun diistirahatkan pada tiga pertandingan terakhir di New Orleans, dengan taruhan rendah.
Guard veteran Pelikan Dejounte Murray memuji langkah yang diambil Williamson untuk meningkatkan kesehatannya dalam setahun terakhir.
“Z – Saya pikir dia mengerti,” kata Murray. “Dia harus terus menjaga tubuhnya, pikirannya, dan perkembangannya juga sangat penting.”
Ketersediaan Williamson musim ini bisa membuatnya lebih menarik bagi tim lain, namun dia menegaskan bahwa dia lebih suka tidak diperdagangkan.
“New Orleans adalah rumah bagi saya. Saya tidak mengatakan itu karena saya duduk di depan kamera,” kata Williamson, yang memiliki sisa dua musim dalam kontrak lima tahun senilai hampir $200 juta. “Saat offseason tiba, banyak pria meninggalkan kota. Saya tinggal di sini. … Saya sudah berada di sini sejak berusia 19 tahun.”
Williamson juga mengatakan dia “100%” percaya pada visi Hall-of Famer Joe Dumars, yang dipekerjakan setahun lalu sebagai wakil presiden eksekutif operasi bola basket Pelicans.
“Dia memiliki resumenya,” kata Williamson, mengacu pada kejuaraan Dumars sebagai pemain dan manajer umum di Detroit Pistons. “Jadi, seseorang di posisi saya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengajukan pertanyaan dan informasi apa pun yang dia berikan kepada saya, perhatikan saja.”
Tujuan Williamson musim depan adalah bermain dalam 75 hingga 82 pertandingan – dan akhirnya tampil di babak playoff.
Upayanya untuk mencapai tujuan terakhir, katanya, akan melibatkan pembicaraan mendalam dengan Dumars dan “hall of famers lainnya,” dan “pemain kejuaraan lainnya.”
“Saya ingin mengambil pendekatan yang berbeda karena rasanya frustasi berada di sini setiap tahun dan tidak lolos ke babak playoff – dan saya akan mengambil tanggung jawab dalam hal itu. Saya pastinya menganggap diri saya bertanggung jawab,” kata Williamson.
“Jadi, inilah waktunya untuk mulai mengambil pendekatan berbeda, memperoleh pengetahuan sebanyak yang saya bisa, dan mengerjakan hal-hal berbeda,” lanjut Williamson. “Saya harus menggunakan sumber daya yang saya bisa untuk menjangkau dan mencari informasi – mencari pengetahuan yang saya butuhkan.”