Baik Coby White dan LaMelo Ball hadir untuk membantu Hornets tetap hidup di Turnamen Play-In SoFi.
CHARLOTTE – Kemampuan Turnamen Play-In untuk menjaga tim tengah tetap fokus pada apa yang ada di atas mereka di klasemen daripada apa yang mungkin menunggu mereka dari bawah telah berkurang akhir-akhir ini. Tapi setidaknya satu dari kekuatan supernya masih ada: Memberikan urgensi instan pada awal postseason NBA, beberapa pertandingan satu-dan-selesai atau dua-dan-selesai yang berfungsi sebagai hors d’oeuvres yang ideal sebelum semua orang puas dengan seri best-of-seven tersebut.
Charlotte Hornets Kemenangan perpanjangan waktu 127-126 melawan Miami Tuesday di Spectrum Center bukan hanya hidangan pembuka yang lezat – tapi juga dibungkus dengan bacon. Sebuah thriller sepanjang 53 menit, apa yang mungkin merupakan sesuatu yang membosankan antara tim terbaik kesembilan dan ke-10 di Timur malah memiliki segalanya: pertarungan gila-gilaan, pertahanan tepat waktu, pergantian keunggulan (16, dengan 17 seri), sedikit kontroversi, dan banyak emosi yang bergejolak.
Dalam hal ini, tidak ada pujian sedikit pun karena menganggapnya sebagai game Play-In terhebat yang pernah ada.
Prospek untuk menjalani delapan bulan kerja keras, suka dan duka, kejutan, kemunduran, dan drama berakhir dalam rentang beberapa jam dapat meningkatkan semua tingkat keputusasaan dan tekad untuk mendapatkan permainan lain. Untuk menangkis eliminasi. Dengan kata lain, setiap malam kecuali malam ini.
“Saya pikir kedua tim tidak ingin tersingkir,” kata penyerang Hornets Miles Bridge. “Kami pastinya. Kami mengalami tahun yang hebat. Kami memulai dengan buruk, lalu kami bersatu dan menciptakan sebuah budaya. Kami ingin menang untuk para penggemar kami dan untuk diri kami sendiri, dan untuk merasakan rasa bola basket playoff.”
Untuk ambisi terakhir itu, Charlotte harus memulai dan melakukan ini lagi pada Jumat malam baik di Philadelphia atau Orlando, setelah 76ers dan Magic menentukan pada hari Rabu siapa di antara keduanya yang akan kalah dalam pertandingan dengan Hornets. Miami, yang merupakan peserta Play-In yang keras kepala seperti liga sejak membuat format pada tahun 2021, memasuki offseason setelah harus bermain selama hampir tiga perempat tanpa pemain terbaiknya, Bam Adebayo.
Berikut empat hal yang dapat diambil dari kemenangan yang menjaga peluang Charlotte menghadapi unggulan No. 1 dari Timur, Detroit Pistons, di babak pertama untuk penampilan playoff resmi pertamanya dalam 10 tahun:
1. Game kemunduran untuk LaMelo Ball
Banyak yang telah dicapai dari peningkatan perasaan, kepemimpinan, efisiensi, dan kedewasaan point guard Charlotte musim ini dalam memimpin tim yang telah mencatat rekor 34-15 sejak 3 Januari. Namun pada hari Selasa dia tampak seperti ‘Melo yang tua, yang berarti ‘Melo muda, pria tanpa banyak arahan atau akuntabilitas setelah kedatangannya pada tahun 2020.
Hanya di pertandingan ini, Hornets membutuhkan orang itu. Dua dari tiga sumber poin utama mereka berkinerja buruk: pendatang baru Kon Knueppel tampaknya mengalami kegelisahan besar, gagal dalam 10 dari 12 tembakannya dan keenam lemparan tiga angkanya. Brandon Miller bermain kurang dari 10 menit di babak pertama, mengumpulkan pelanggaran sebanyak poin.
Hal ini membuat Ball harus melakukan salah satu penampilannya yang serba bisa, di mana saja, sekaligus. Dia mencetak 30 poin, termasuk poin pertama dan terakhir Charlotte, dan melakukan 31 tembakan.
Dia mencari penampilannya terlebih dahulu dan tidak segan-segan melewatkan 14 dari 16 lemparan tiga angka. Ball memberikan 10 assist, melakukan lima pelanggaran, dan menambah 15 dalam 40 menit dalam kemenangan satu poin timnya. Dia menyusun momen-momen yang memilukan dan menakjubkan.
2. Bam menjadi booming, Spo menjadi kacau
Adebayo, tokoh besar Heat yang menjadi berita utama NBA bulan lalu dengan mencetak 83 poin dalam satu pertandingan, tertinggal 77 poin dari poin tersebut ketika ia terjatuh dengan keras pada menit pembukaan kuarter kedua.
Dia melukai punggung bawahnya dan tidak dapat kembali. Sekilas tentang statistiknya yang sedikit dan beberapa statistik lainnya – 17 rebound ofensif Charlotte dan 25 poin peluang kedua, misalnya – mengungkapkan betapa Miami sangat merindukannya.
Tayangan ulang menunjukkan Ball, yang terjatuh lebih dulu, meraih pergelangan kaki kanan Adebayo hingga membuatnya tersandung. Keputusan itu tidak beralasan dan belum ditinjau oleh ofisial pertandingan, tetapi membuat pelatih Heat Erik Spoelstra sangat gelisah.
“Saya pikir ini adalah permainan yang bodoh. Ini adalah permainan yang berbahaya,” kata Spoelstra. “Dia seharusnya dihukum karena hal itu. Saya pikir itu tidak pantas untuk dimainkan, tersandung teman-teman. Seseorang harus melihatnya.” [when it happens]. Dia seharusnya dikeluarkan dari permainan karena itu.”
Kepala kru Zach Zarba mengatakan kepada reporter kolam renang bahwa petugas tidak melihat penangkapan Ball ketika hal itu terjadi. Karena permainan berlanjut di lapangan, tidak ada kesempatan untuk meninjaunya untuk kemungkinan pelanggaran yang mencolok. Ada kemungkinan bahwa liga akan memberikan denda atau skorsing atas manuver Ball yang meragukan.
Namun, point guard Hornets itu membantah adanya motif kotor. “Saya minta maaf atas hal itu — kepala saya tertembak, saya tidak tahu di mana saya berada, tetapi saya akan memeriksanya untuk melihat apakah dia baik-baik saja dan segalanya,” kata Ball. “Aku minta maaf, dan aku akan memeriksanya.”
3. Pickup yang sempurna: Coby White
Charlotte memanfaatkan musim Bulls yang hampir mati untuk mendapatkan White, seorang point guard yang mencetak gol, dalam perdagangan 4 Februari.
Kantor depan Chicago yang sudah dipecat bahkan tidak mengambil keputusan putaran pertama dalam kesepakatan itu.
White sedang dalam performa terbaiknya dalam mencetak gol pada hari Selasa dengan performa yang bisa memenangkan satu atau dua pertandingan dalam postseason yang panjang.
Setelah awal yang lambat, White bangkit pada kuarter ketiga. Dia melakukan rebound, dua steal dan mencetak 14 poin, termasuk 11 poin berturut-turut saat Hornets bangkit dari ketertinggalan lima untuk memimpin enam poin menjelang kuarter keempat. Pemain asli Carolina Utara, yang bermain satu musim untuk Tar Heels, langsung melakukan pelanggaran dari bangku cadangan Hornets. Dia menyelesaikannya dengan 19 poin dan plus-21 dalam waktu kurang dari 26 menit.
4. Regresi pemula untuk Knueppel
Miller keluar dari kesalahannya untuk mencetak 20 poin di babak kedua tetapi Knueppel tidak pernah melakukan kesalahan arah. Dia hanya menembakkan 34,7% dari busur dalam 10 game terakhir Hornets, tapi ini hanya game keempatnya sepanjang musim di mana Knueppel – yang memimpin NBA dalam lemparan tiga angka dan memecahkan rekor rookie – tidak dapat mencetak satu pun.
Pelatih Charlotte Charles Lee menggunakan Knueppel hanya selama enam menit pada kuarter keempat dan tidak sama sekali pada perpanjangan waktu. Namun berkat rekan satu timnya, pesaing Rookie of the Year mendapat kesempatan untuk menebus hari Jumat melawan Magic atau Sixers.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.