Malam bersejarah VJ Edgecombe membantu membawa Sixers meraih kemenangan telak atas Celtics.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
BOSTON — Jika Anda berbicara dengan VJ Edgecombe, atau melihatnya berkomunikasi dengan rekan satu tim atau pelatihnya, Anda dapat melihat sedikit petunjuk tentang dia yang berusia 20 tahun. Terkadang matanya berbinar jika ada yang mengatakan sesuatu yang lucu. Kadang-kadang dia menyeringai mengingatkan betapa dia masih remaja. Menyaksikannya berbicara dengan Paul George memudahkan kita membayangkan seorang adik laki-laki yang mengagumi kakaknya.
Namun sebagian besar, ini adalah seseorang yang kedewasaannya melebihi usianya. Apa yang dia tunjukkan di luar lapangan memberikan gambaran tentang apa yang akan dia lakukan di lapangan. Pemula tidak seharusnya melakukan apa yang dia lakukan pada Selasa malam. Mereka tidak seharusnya kehilangan 30 poin dan meraih 10 rebound melawan Boston Celtics yang perkasa di pertandingan playoff tandang kedua mereka. Sebenarnya, tidak ada rookie semuda itu yang pernah melakukan hal itu dalam sejarah NBA, jadi Edgecombe adalah salah satunya.
Pada saat Philadelphia 76ers memberikan sentuhan akhir pada kemenangan tandang 111-97 Game 2 Selasa malam atas Celtics, TD Garden nyaris terdiam. Saat Sixers merayakannya di bangku cadangan mereka di detik-detik terakhir, tribun kosong, banyak jabat tangan dan pelukan, dan hampir semua orang meninggalkan gedung dengan terkejut karena seri yang tampaknya begitu timpang kini menjadi kompetitif.
Edgecombe adalah pusatnya. Para pemain berikut berada di lapangan pada Game 2: Jayson Tatum, Jaylen Brown, George dan Tyrese Maxey. Selain Brown, Edgecombe bisa dibilang yang terbaik di antara yang lainnya. Itu tidak seharusnya terjadi. Tanpa center bintang Joel Embiid, dominasi ofensif Edgecombe dan Maxey pada Selasa malam menunjukkan jalur Philadelphia untuk membuat seri ini lebih seimbang.
“Saya pikir dia mendapatkan beberapa tempatnya malam itu, dan dia hanya melewatkan beberapa pukulan,” kata pelatih kepala Philadelphia Nick Nurse. “Ini hanya soal dia menyadari bahwa tembakan itu akan ada di sana dan tersedia baginya. Saya pikir dia harus terus melakukannya, dan malam ini, dia melakukannya. Saya pikir begitu dia melihat beberapa tembakan itu masuk, itu memberinya dorongan kepercayaan diri. Dia merasa nyaman.”
Hampir enam bulan lalu, TD Garden menyediakan tempat untuk debut Edgecombe di NBA. Tiga puluh empat poin kemudian, shooting guard dari Baylor telah mengumumkan dirinya sebagai bagian penting dari apa yang Sixers butuhkan musim ini. Seiring berjalannya waktu, nilai Edgecombe menjadi lebih dari sekedar penting. Sekarang sudah mutlak. Bahkan dengan Embiid di lapangan, yang akan mengurangi tanggung jawab ofensifnya, pertahanan, rebound, dan playmaking sekunder Edgecombe telah menjadikannya sebagai pemain yang tidak dapat diabaikan oleh timnya.
Di Game 2, pelompat Edgecombe terbukti konsisten, saat ia memasukkan enam lemparan tiga angka dan menembakkan 12 dari 20 tembakan dari lapangan. Lebih penting lagi, dia mencapai setiap tempat yang dia inginkan saat menggiring bola, itulah yang benar-benar menekankan pertahanan Boston. Dia secara konsisten menemukan jalannya, memberi dirinya dan Sixers banyak pilihan.
“Saya pikir ketika kami menonton film dari Game 1, kami semua tahu dari mana asal pengambilan gambarnya,” kata Edgecombe. “Kami tahu di mana bantuan itu akan diberikan. Jadi, pujian diberikan kepada rekan satu tim saya. Mereka memercayai saya, dan kami tetap percaya satu sama lain. Saya berada di posisi di mana rekan satu tim saya ingin saya terus menembakkan bola. Dan itu adalah tembakan yang tidak bisa saya lewatkan. Jadi rekan satu tim saya pantas mendapatkan banyak pujian.”
Benteng kami. VJ Edgecombe. 🙌
30 PTS | 10 REB | 6 jam 3 sore @PALottery pic.twitter.com/hw34VTFF2Q
– Philadelphia 76ers (@sixers) 22 April 2026
Sampai Embiid pulih dari operasi usus buntu daruratnya baru-baru ini, 76ers akan ditugaskan untuk menjalani babak playoff tanpa dia. Mereka tampak tidak siap dan kewalahan dalam kekalahan di Game 1 Minggu sore. Mereka tampak seperti tim yang tidak punya banyak perlawanan tersisa. Mengingat betapa bagusnya Celtics, mereka juga terlihat seperti tim yang tidak termasuk dalam seri tersebut.
Kemenangan Selasa malam memberi Sixers harapan yang tidak ada 48 jam yang lalu. Itu mengarah ke ruang ganti yang ramai. Hal ini menimbulkan momen-momen lucu, seperti asisten manajer umum Philadelphia Jameer Nelson mengajari Maxey dengan cepat cara menggunakan dasi.
Namun yang paling penting, hal ini memberi waktu bagi Philadelphia. Dengan setiap kemenangan, 76ers membuka peluang bagi Embiid untuk pulih. Kembali ke Philadelphia dengan hasil imbang, alih-alih menghadapi Game 3 yang harus dimenangkan pada Jumat malam, adalah hadiah terbaik yang bisa diberikan 76ers kepada diri mereka sendiri.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Selasa malam hanya terjadi satu kali atau 76ers benar-benar menemukan beberapa hal yang berhasil. Ini membantu banyak orang karena mereka melakukan tembakan terbuka lebar yang mereka lewatkan secara massal pada hari Minggu sore. Ini membantu bahwa Boston melewatkan beberapa tembakan terbuka lebar yang sama seperti yang dilakukan di Game 1. Namun Celtics menghabiskan Game 2 menjaga Edgecombe dengan orang-orang seperti Sam Hauser dan Payton Pritchard. Hal itu mungkin berubah di Game 3, begitu pula urgensi Boston, yang tampaknya tidak terlalu tinggi pada hari Selasa.
76ers bermain seolah mereka tahu mereka membutuhkan kemenangan. Mereka menunjukkan emosi pada setiap permainan positif. Maxey yang mencetak 29 poin benar-benar tampil sensasional di 10 menit terakhir. George brilian dalam berbagai bidang. Dia melakukan beberapa pukulan besar setelah Boston berlari. Pertahanannya di perimeter luar biasa dan kehadirannya menenangkan di kedua ujung lapangan.
“Pada hari Minggu, kami tidak berada di tempat yang tepat dan kami tidak melakukan permainan yang tepat,” kata Nurse. “Malam ini, kami jauh lebih baik. Kami melakukan lebih banyak pembacaan bola basket yang bagus. Kami tidak menyerah dalam jumlah pukulan lurus ke keranjang seperti yang kami lakukan pada hari Minggu. Kami hanya lebih baik.”
Itulah yang dikhotbahkan Nurse menjelang Game 2. Sixers mengadakan latihan intensif Senin pagi di Harvard setelah sesi film panjang di mana dia membedah kekalahan Game 1 hampir frame demi frame. Tujuan Philly adalah membuat Celtics merasa seolah-olah mereka benar-benar berada dalam seri playoff.
Dominasi Maxey dan Edgecombe begitu terasa hingga keduanya hampir bergantian mengobrak-abrik pertahanan Boston. Itu adalah salah satu permainan terlengkap yang dimainkan Sixers musim ini.
“Saya memberi tahu VJ bahwa dia melakukan pekerjaannya,” kata Maxey. “Dia melakukan tugasnya. Dia membawa kami ke sini. Setelah itu, inilah waktu saya. Saya tahu bahwa saya harus menutupnya. Kami ingin Paul unggul di awal kuarter keempat, dan kemudian kami harus menutupnya. Saya tahu bahwa saya harus melakukan beberapa permainan untuk mengakhiri permainan.”
***
Tony Jones adalah Staf Penulis di The Athletic yang meliput Philadelphia 76ers dan NBA. Berasal dari Pantai Timur dan bocah jurnalisme saat kecil, dia kecanduan musik hip-hop dan bola basket, dan halaman Twitter-nya sesekali digunakan untuk perdebatan tentang Biggie dan Tupac.