Permainan interior Detroit menjadi lebih baik di seri ini ketika Isaiah Stewart bermain lebih banyak.
Orlando mendapati dirinya memiliki peluang langka menjelang Game 5 serinya melawan Detroit pada hari Rabu (19.00 ET, Video Utama).
Dua kali sebelumnya dalam sejarah playoff NBA (sejak babak pertama menjadi best-of-seven pada tahun 2003), lawan yang diunggulkan lebih rendah memimpin 3-1 melawan tim yang memenangkan 60 pertandingan atau lebih di musim reguler. Keduanya – Golden State Warriors vs Dallas Mavericks pada 2007 dan Memphis Grizzlies vs San Antonio Spurs pada 2011 – memenangkan seri tersebut dalam enam pertandingan.
Tentu saja semua itu tidak ada hubungannya dengan Sihir selain kebetulan. Milik mereka Keunggulan 3-1 atas Detroit telah dibangun di atas pertahanan yang lebih kuat, beberapa gol tepat waktu dalam apa yang sebagian besar merupakan pertarungan sengit, dan Pistons terkadang kesulitan untuk keluar dari jalur mereka sendiri.
Kembali ke kandang untuk Game 5, Pistons bertekad untuk tidak mengakhiri postseason mereka secara tiba-tiba, setelah semua kerja keras dan kesuksesan yang mereka lakukan dalam tujuh bulan sebelumnya. Sementara itu, Magic akan berusaha untuk tidak meniru apa yang dicapai Warriors dan Grizzlies, karena mereka lebih memilih untuk tidak membiarkan Detroit memaksakan Game 6.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan saat Pistons berjuang untuk bertahan hidup di playoff:
1. Lebih banyak Stewart, lebih sedikit Duren
Jika ini adalah bisbol dan Jalen Duren berada di gundukan untuk Pistons, manajer JB Bickerstaff akan memberinya pukulan beberapa inning yang lalu. Duren, seorang All-Star dan salah satu pemain NBA yang paling berkembang musim ini, mengalami kemunduran dalam seri ini, menawarkan Detroit jauh lebih sedikit serangan dan pertahanan dibandingkan yang dia lakukan selama 82 pertandingan pertama.
Mengeluarkannya dari bahaya akan membantu dalam dua cara: pertama, menghindarkan Duren dari trauma lebih lanjut sebelum dia dan pelatihnya dapat mencoba mengembalikannya ke jalur yang benar, baik sebelum seri berikutnya atau (meneguk) selama musim panas yang lebih lama dari perkiraan. Dan kedua, meminimalkan kerusakan yang terjadi saat dia berada di luar sana.
Bickerstaff, pada saat itu, untuk melanjutkan analoginya, akan mengepalkan tinjunya dan mengangkatnya ke dagunya, isyaratnya ke bullpen untuk mengirimkan pria besar kekar, Isaiah Stewart. Stewart telah menjadi kekuatan bagi Detroit, salah satu faktor dalam penembakan buruk Orlando (38,7%) dalam seri tersebut.
Magic gagal melakukan 62 dari 92 tembakan di Game 4 sebagian karena “Beef Stew” berpesta dengan banyak tembakan tersebut – delapan blok tertinggi dalam kariernya adalah yang terbanyak yang dilakukan pemain bertahan yang mencatatkan waktu kurang dari 20 menit sejak 2004. Dalam satu urutan di akhir game yang dapat dimenangkan, ia memblokir Jalen Suggs dan Wendell Carter Jr. secara berurutan dan peringkat pertahanannya melalui empat game adalah 87,7.
Jika Pistons tidak bisa mendapatkan Duren 19,5 ppg yang dibawa dari Oktober hingga April, mereka harus menjaga skor tetap rendah dan melindungi cat. Kekuatan dan intensitas Stewart juga membawa sedikit intimidasi, pada saat Duren – yang dipahat – bermain kecil.
Memulai Stewart akan menjadi penyesuaian yang perlu ditelusuri.
2. Cade yang lebih berhati-hati
Inilah kabar baiknya: Point guard Detroit Cade Cunningham, meskipun reputasinya belum didukung, bisa dibilang pemain terbaik yang terlibat dalam seri ini. Dia dan Duren, misalnya, adalah dua orang yang kemungkinan akan masuk tim All-NBA ketika penghargaan tersebut diumumkan dalam beberapa hari mendatang.
Dan Cunningham telah bergabung dengan beberapa perusahaan elit… untuk alasan yang disesalkan. Dia telah mengklaim rekor playoff NBA yang meragukan dengan 24 turnover dalam tiga pertandingan terakhir terbanyak dalam tiga pertandingan sejak liga mulai melacak turnover pada 1977-78. Apa yang unik tentang hal ini adalah bahwa sebagian besar pemain yang dilampaui Cunningham adalah legenda: James Harden (yang memegang rekor dengan 23), Larry Bird, Nikola Jokić, Trae Young, Dwyane Wade, Joel Embiid, LeBron James, Steve Nash dan Paul Pierce.
Pelajarannya: Anda harus bersikap sangat baik agar tim Anda menginginkan bola basket di tangan Anda bahkan ketika Anda memperlakukannya seperti tarantula.
Meski begitu, harta benda yang hilang menjadi masalah. Detroit memiliki 72 turnover sedangkan Orlando 53, setara dengan satu pertandingan. Poin yang diperoleh dari turnover menguntungkan Magic 83-66, dengan kedua tim hanya dipisahkan oleh 10 poin secara keseluruhan dalam empat pertandingan.
Status Cunningham sebagai satu-satunya pencipta pelanggaran nyata di Detroit telah memungkinkan Orlando untuk mengerumuninya dan menggunakan tubuh ekstra untuk menutup jalur ke keranjang. Tapi dia juga telah bersalahmenghadiahkan Sihir melalui umpan yang terburu-buru atau keputusan yang ceroboh. Karena kekurangan, Cunningham harus memperlakukan bola dengan lebih hati-hati.
3. Sejarah menanti Orlando
Ada kerangka yang bersembunyi di lemari pascamusim Orlando yang menunggu untuk melompat keluar untuk menghantui tim dan para penggemarnya. Pada tahun 2003, unggulan kedelapan Magic menghadapi unggulan teratas Pistons di babak pertama dan secara mengejutkan memimpin seri 3-1 di belakang Tracy McGrady.
(McGrady mengucapkan kalimat yang telah lama dikutip setelah Game 4, “bagi saya, seorang pria yang belum pernah mengalami bermain di babak kedua, ini luar biasa,” adalah sebuah mitos.)
Pistons yang termotivasi membalas dengan tiga kemenangan berturut-turut, memadamkan potensi kekecewaan Orlando.
Beberapa orang sudah mengintip ke dalam lemari, berdasarkan kesamaan kecepatan seri 3-1. Tetapi jika Pistons mulai memperkecil jarak pada Rabu malam, Ol’ Bones akan keluar dan bergemuruh keras saat pasukan Sihir ini mencoba untuk tidur. Itu sebabnya pelatih Jamahl Mosley dan sebagian besar pemainnya sangat teliti dalam berbicara hanya tentang “pertandingan berikutnya” dan kesulitan untuk menang empat kali melawan tim yang sudah mereka menangi tiga kali.
Tidak ada seorang pun yang mau ikut campur, dan cara paling pasti untuk menghindarinya adalah dengan mengakhiri seri ini sekarang.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.