Playmaking dan skor Karl-Anthony Towns telah mengukir kemenangan bagi Hawks di seri putaran pertama ini.
Sudah waktunya penutupan seri putaran pertama ini dan New York Knicks membawa momentum yang telah berubah secara tiba-tiba. Pertanyaannya, akankah mereka menghadirkan naluri pembunuh?
Itulah yang dibutuhkan oleh jenis permainan ini, karena sulit untuk mengirim tim lain berlibur, terutama di kandang sendiri. Atlanta Hawks tidak akan rugi apa-apa saat seri ini dimulai, dan berhasil mengambil alih keunggulan 2-1 dan menyebabkan langit runtuh untuk sementara di Gotham. Mereka bisa mewujudkannya lagi, meski membutuhkan usaha yang jauh lebih kuat dibandingkan dua laga terakhir.
Inilah yang dipertaruhkan:
Dengan kemenangan, Knicks akan menenangkan ketakutan para penggemar mereka yang putus asa dan menjaga impian meraih gelar NBA pertama mereka sejak 1973 tetap hidup. Dengan Wilayah Timur yang tampaknya terbuka lebar, musim ini bisa menjadi peluang terbaik Knicks untuk setidaknya melaju ke Final NBA. Kekalahan akan memaksa pertandingan lain di New York, dan semakin lama seri ini berlangsung, semakin besar peluang terjadinya sesuatu yang aneh di Game 7.
“Ini adalah grup yang tiada henti,” kata pelatih Knicks Mike Brown. “Anda harus melewati beberapa kesulitan sepanjang tahun ini untuk melihat seperti apa Anda sebagai sebuah grup… tidak ada yang bisa menghalangi grup ini.”
Hawks, jika menang, jelas akan bermain-main dengan uang tuan rumah. Tim ini sedang dalam masa transisi di bawah manajer umum tahun pertama Onsi Selah. Selain itu, ada keputusan besar yang harus diambil di luar musim ini untuk membentuk kembali daftar pemain menjadi pesaing. Jika Hawks berpeluang melaju ke semifinal Wilayah Timur, itu mewakili tim yang lebih cepat dari jadwal.
“Saya percaya pada kelompok orang-orang ini,” kata forward Hawks Jalen Johnson. “Saya percaya dengan pola pikir yang dimiliki kelompok orang-orang ini. Saya bersemangat untuk mendapatkan kesempatan itu dan kembali ke New York.”
Inilah yang harus diperhatikan untuk Game 6 di Atlanta (19.00 ET, ESPN):
1. Pelanggaran Hawks
Dua pertandingan terakhir, keduanya kekalahan Atlanta, adalah masa-masa kering. Hawks gagal mencetak 100 poin dan, selain beberapa pemain, tidak pernah menemukan ritme apa pun. Hal ini memungkinkan Knicks meraih sepasang kemenangan mudah.
Dari sudut pandang Atlanta, ini banyak perubahan, kalau tidak. Dan khususnya, tembakan tiga angka Hawks akan sangat penting dan mereka menghasilkan hampir setengah dari tembakan tersebut dalam kemenangan di Game 3. Mereka hanya menembak 31% di Game 5, yang membantu berkontribusi pada kekalahan Knicks.
Hawks masih mencari pernyataan pasti dari Johnson. Meskipun permainannya solid, dia belum menaruh tanda tangannya di seri ini, dan waktu hampir habis. Hawks berada dalam kondisi terbaiknya ketika penyerang All-Star mereka menuntut tim ganda dan juga mencari rekan satu tim untuk tampil terbuka.
Hal yang sama berlaku untuk Nickeil Alexander-Walker. Pemain Kia Paling Berkembang di liga sedang bekerja melalui seri ini dan belum mencapai level yang dia miliki selama musim ketika dia mencetak rata-rata 20 poin.
Hawks hanya bisa melakukan perjalanan sejauh ini dan sangat bergantung pada CJ McCollum, yang melakukan penampilan buruk pertamanya di seri ini dengan enam poin di Game 5. Mereka akan membutuhkannya untuk bangkit kembali, tetapi juga membutuhkan pemain lain untuk memberikan bantuan yang diperlukan.
2. Keuntungan besar New York
Ini adalah fleksibilitas yang berkelanjutan dalam seri ini — Knicks membawa terlalu banyak kekuatan untuk ditangani Hawks. Bisa dikatakan, sebagian besar berpusat di sekitar Kota Karl-Anthony dan Mitchell Robinson. Duo ini melakukan pekerjaan di papan (gabungan 20 rebound di Game 5) dan memberikan pertahanan yang melindungi rim yang memaksa Hawks untuk menekankan permainan perimeter.
Towns juga menjadi fasilitator dalam dua pertandingan terakhir, dan ini merupakan hal yang sangat penting. Ini adalah strategi unik yang dilakukan Brown untuk melakukan sebagian serangan melalui Towns, yang passingnya merupakan bagian yang diremehkan dari permainannya. Sejauh ini bagus; Towns mencatatkan 16 assist dalam dua pertandingan terakhir, lebih banyak dari Jalen Brunson.
“Saya merasa passing adalah hal yang saya sukai sejak saya memasuki liga,” kata Towns. “Terkadang skornya lebih diperhatikan.”
Hawks kekurangan pemain mapan di posisi besar untuk bersaing secara menguntungkan. Itu sebabnya Tony Bradley, yang jarang bermain sepanjang musim, mendapat menit bermain. Onyeka Okongwu adalah pilihan terbaik, tapi tingginya hanya 6 kaki 9 kaki. Hanya masalah waktu sebelum selisihnya menguntungkan Knicks, dan waktu telah tiba.
3. Pahlawan tanpa tanda jasa
Pemain apa yang mungkin muncul sebagai pengubah permainan di Game 6? Berikut kandidatnya:
• Jembatan Mikal: Cara terbaik baginya untuk mengubah pembicaraan adalah dengan penampilan close-out yang kuat. Dia pasti berhak mendapatkan satu hal, dan cara apa yang lebih baik untuk maju ke babak berikutnya – di mana taruhannya akan lebih tinggi – dengan permainan pernyataan? Paling tidak, dia harus bermain cukup baik untuk meyakinkan Brown agar tetap bertahan.
• Jordan Clarkson: Dia telah membantu dari bangku cadangan dalam waktu terbatas yang dia terima. Clarkson berada di lapangan karena satu alasan – untuk menembak sebanyak mungkin – dan permainannya sesuai dengan tanggung jawab itu.
• Jose Alvarado: Dia kuliah di Georgia Tech, hanya beberapa mil jauhnya dari State Farm Arena, dan cenderung bermain bagus di Atlanta. Di Game 4 dia benar-benar hama dan melakukan permainan dengan pergantian paksa.
• Jonatan Kuminga: Dia tidak konsisten, tidak hanya di seri ini tetapi sejak tiba di Atlanta pada pertengahan musim. Dia membawa sifat atletis yang tidak dimiliki Hawks, dan selalu bermain agresif, terkadang menguntungkannya.
• Dyson Daniels: Selama dia tidak diminta untuk menembak, Daniels sangat membantu karena umpannya bagus dan pertahanan serta reboundnya berada di posisi teratas.
4. Keadaan pikiran New York di jalan raya
Setiap kali Knicks bermain di Atlanta, kebisingan sering kali menguntungkan mereka. Kota ini memiliki banyak transplantasi di New York yang membuat dirinya dikenal dengan jelas. Ini adalah pertandingan kandang bagi Hawks, namun terkadang, terutama saat Knicks mencetak gol, rasanya seperti New York di selatan.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.