Dengan permainan 45 poin mereka yang setara, Cade Cunningham dan Paolo Banchero menggemakan beberapa upaya mengesankan dalam sejarah playoff.
Cade Cunningham dan Paolo Banchero melakukan lebih dari sekedar menakut-nakuti tim masing-masing dengan duel mencetak gol mereka Rabu malam di Little Caesars Arena di Detroit.
Dengan penampilan 45 poin mereka yang setara di Pistons’ kemenangan 116-109 di Game 5, mereka menggemakan beberapa adu penalti yang paling berkesan dalam sejarah playoff NBA.
Ada dua hal yang terlintas dalam pikiran saat Cunningham dan Banchero maju mundur, menggagalkan pertahanan, dan menambah angka. Standar emasnya adalah Larry Bird vs. Dominique Wilkins di Game 7 final Wilayah Timur 1988. Yang terjadi di kuarter terakhir, ketika Bird mencetak 20 dari 34 poinnya dan Wilkins mencetak 16 dari 47 poinnya. Selama beberapa menit terakhir, seolah-olah tidak ada orang lain di lapangan, Boston menang 118-116.
Lalu ada Game 4 seri Utah-Denver pada Agustus (!) 2020 di postseason “gelembung” Orlando. Donovan Mitchell dari Jazz (51) dan Jamal Murray dari Nuggets (50) menjadi lawan pertama yang mencetak 50 gol dalam pertandingan playoff. Utah menang 129-127.
Mitchell dan Murray masih menjadi dua pencetak gol terbanyak di liga. Cunningham dan Banchero juga akan hadir untuk sementara waktu – hanya saja tidak pada waktu yang sama untuk waktu yang lebih lama pada musim semi ini.
Banchero dan Magic, yang unggul 3-2 dalam best-of-seven, dapat menutup Pistons di Orlando pada hari Jumat di Game 6. Cunningham dan kru harus melanjutkan ke Game 7 di Detroit pada hari Minggu untuk maju.
Berikut empat hal yang dapat diambil dari Game 5, dalam seri yang terus meningkatkan intrik:
1. Keputusasaan Detroit jelas berbeda
Pistons tidak bekerja keras sepanjang musim hanya untuk ditaklukkan oleh unggulan ke-8, sebuah jalan keluar yang sangat memalukan yang bisa dialami oleh tim dengan rekor 60-22. Mereka tampil cepat dan kuat, membuat Orlando gagal dan melakukan pelanggaran serta unggul dua digit dalam empat menit pertama.
Menaiki punggung Cunningham, Pistons memimpin 48-31 di awal kuarter kedua. Mereka tidak pernah melepaskan ikatan bungee yang memungkinkan Magic menutup selisih dua poin pada kuarter ketiga, 71-69, atau tiga poin pada kuarter keempat, 112-109 dengan satu menit tersisa.
Namun mereka juga tidak membiarkan diri mereka terikat atau tertinggal. Center Jalen Duren menjalani malam terbaiknya dalam seri yang sulit baginya, Tobias Harris mencetak 23 gol dan pemain bertahan Ausar Thompson menjadi faktor X dengan lima steal, dua tembakan yang diblok, dan 15 rebound.
Fokus Detroit menyempit ke pendekatan sederhana: Bermain keras.
“Hanya mentalitas yang tidak pernah ragu,” Cunningham menyebutnya. “Untuk mengendalikan agresi sepanjang malam.”
2. Hal-hal kecil tampak besar bagi Sihir
Sebaiknya tetap menggunakan aliterasi, bukan? The Magic menghasilkan kinerja yang tidak memerlukan analisis terperinci. Ambil lembar statistik dan sumber-sumber kehancuran mereka pada hari Rabu melompat dari halaman.
“Tembakan bebas dan rebound,” kata pelatih Jamahl Mosley.
Oh, Mosley tetap berada di podium selama beberapa menit lagi untuk mendiskusikan elemen lainnya, tapi dia terus mengingat fakta bahwa timnya unggul rebound secara keseluruhan 49-33 dan 16-8 di papan ofensif.
Hal yang paling menyakitkan terjadi pada momen penentu permainan: Harris gagal melakukan pelompat setinggi 13 kaki dengan waktu tersisa 45 detik dan di sana ada Thompson, yang merebut bola dan memberikannya ke Cunningham. Point guard Detroit mendapatkan ritmenya dan melakukan jumper dari sayap kanan, mendorong keunggulan tiga poin menjadi 114-109 dengan waktu tersisa 31 detik.
Selain bermain bertahan, Pistons juga tampil terbaik dalam mempertahankan garis pelanggaran. Orlando gagal melakukan sembilan dari 19 tembakan busuk pada babak pertama dan lima dari 11 tembakan busuk pada babak kedua. Banchero menembak lebih baik ketika dia dikejar dan diganggu – 17-dari-31 secara keseluruhan, 6-dari-11 dari busur dan hanya 5-dari-12 pada tembakan gratis sejauh 15 kaki yang tidak terbantahkan dan terhenti waktu.
Sebagai sebuah grup, Magic melewatkan 14 lemparan bebas dalam kekalahan tujuh poin. Perhitungannya semudah dan jelek.
“Marginlah yang mengalahkan kami,” kata Banchero.
3. Sekilas tentang duel yang akan datang?
Baik Cunningham maupun Banchero tidak punya banyak ruang gerak. Playmaker Detroit dan rekan satu timnya merasa rewel, bahkan malu, karena berada di ambang eliminasi pada empat game memasuki babak pembukaan yang mencengangkan.
Cunningham bermain hampir 44 menit, mengurangi turnover yang merugikan – “Umpan saja bola ke tim kami, bukan ke tim mereka,” pelatih JB Bickerstaff berkata datar – dan menemukan perpaduan ideal antara bola pahlawan dan memfasilitasi rekan satu timnya di kuarter terakhir.
“Ada beberapa dari mereka di liga, kan?” Bickerstaff berkata tentang kepemimpinan Cunningham. “Mereka unik. Mereka istimewa. Untuk bekerja keras, punya bakat, itupun [to] memahami tanggung jawabnya dan apa artinya bagi tim ini, dia tidak akan membiarkan kami terpuruk malam ini.”
Lumayan untuk seseorang yang menderita paru-paru kolaps dalam pertandingan enam minggu lalu.
Banchero, sementara itu, tahu bahwa dia tidak akan diperkuat rekannya di lapangan depan Magic, Franz Wager. Wagner menjadi pemain top tim di Game 4, mencetak 19 poin sebelum mengalami cedera pada betis kanannya. Sama pentingnya, Wagner adalah pilihan pertahanan terbaik Orlando di Cunningham, dengan ukuran dan mobilitas yang mengganggu pemimpin Pistons itu.
Dengan Wagner di sampingnya mengenakan pakaian jalanan dan sepatu bot berjalan, Mosley melemparkan kotak peralatan ke Cunningham, yang sebagian besar jarang digunakan Jamal Cain dan Anthony Black tetapi juga Banchero. Banchero mencetak 18 poin pada kuarter keempat untuk menjaga harapan Orlando tetap hidup.
Pertarungan dengan Cunningham bisa menghasilkan serangkaian sekuel di tahun-tahun mendatang. Tapi Banchero tidak memikirkan hari Rabu itu.
“Di saat yang panas, Anda tidak benar-benar memikirkannya,” katanya. “Saya yakin suatu hari Anda akan melihat ke belakang dan berkata, ‘Itu adalah pertandingan yang luar biasa.’ Tapi saya dan dia sudah melakukannya sejak masa AAU, jadi tidak mengherankan.”
4. Fokus beralih ke hari Jumat
Pistons akan menghadapi kesulitan yang sama seperti yang mereka alami di Game 5. The Magic mungkin merasakan lebih banyak tekanan, dengan Game 6 di Kia Center mungkin merupakan pertandingan kandang terakhir mereka di musim semi. Kedua tim berusaha mengakhiri kekeringan panjang sejak kemenangan seri terakhir mereka; Orlando belum pernah memenangkan satu pun sejak 2010, Detroit sejak 2008.
Menampilkan lebih banyak kehidupan dan mendapatkan 48 jam untuk bernapas, Pistons mungkin memiliki keunggulan emosional pada hari Jumat. Namun Banchero ingin Magic tetap positif, berdasarkan ketahanan yang mereka tunjukkan dalam situasi yang sulit. Mereka berharap betis Wagner membaik dan didukung oleh seberapa dekat jarak mereka.
“Kami memberikan diri kami sendiri kesempatan pada akhirnya. Dan kami tidak menyerah begitu saja,” kata Banchero. “Saya rasa Anda tidak bisa berkecil hati dengan penampilan tim ini. Anda hanya perlu menyadari di mana Anda membiarkan permainan berjalan dan menjadi lebih baik.”
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.