“Dia sebaik yang pernah saya lihat,” kata pelatih 76ers Nick Nurse tentang OG Anunoby, yang dia latih di Toronto.
Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.
***
OG Anunoby adalah juara NBA. Hal itu tidak akan pernah hilang darinya, meskipun buku sejarah tidak menceritakan kisah keseluruhannya.
Sebagai pemain depan tahun kedua bersama Toronto Raptors, Anunoby yang sedang naik daun memainkan peran besar terutama sebagai pemain pengganti untuk tim Kanada karena memperoleh 58 kemenangan dan unggulan No. 2 selama musim reguler. Namun, tepat sebelum babak playoff, Anunoby menjalani operasi usus buntu darurat, memaksanya untuk melewatkan seluruh babak playoff yang berpuncak pada kemenangan Raptors dalam kejuaraan pertama mereka.
“Tentu saja saya ingin bermain,” kata Anunoby Atletik. “Saya harap saya bisa bermain, namun saya juga belajar banyak.”
Anunoby, meskipun kehilangan kesempatan yang tidak pernah dialami oleh beberapa pemain yang berusia 15 tahun lebih tua darinya, mengingat saat itu dengan penuh kasih sayang. Dia melihat ke belakang dan merenungkan semua yang dia pelajari dari rekan satu timnya tentang bagaimana menjadi seorang profesional, bagaimana mempersiapkan diri di level tertinggi dalam olahraga ini. Para pemain di tim itu sangat berpengaruh terhadap siapa Anunoby saat ini sehingga dia ingin membuat daftar seluruh pemain, sebanyak yang dia ingat saat ditempatkan di posisi tersebut, untuk menunjukkan apresiasi atas arti pengalaman itu baginya saat dia duduk di pinggir lapangan dan mereka pergi bertarung atas namanya.
“Jeremy Lin adalah rekan setim yang hebat,” kata Anunoby. “Saya punya Jodie Meeks, Norm Powell, Fred VanVleet, Marc Gasol, Serge Ibaka, Kyle Lowry, Kawhi Leonard, Pascal Siakam, dan Danny Green. Saya belajar banyak dari mereka. Saya belajar banyak saat berada di luar.”
Anunoby sejak itu telah berkembang dari seorang pemain potensial dan sekarang menjadi pemain hebat bersama New York Knicks. Dia berada di ambang kejuaraan NBA keduanya. Dan dia bermain seolah-olah sedang menebus rekor yang dia lewatkan pada tahun 2019. Pasca musim ini, Anunoby mencetak rata-rata 19,7 poin sambil menembakkan 57,7 persen yang tidak masuk akal dari lapangan dan bahkan lebih tidak masuk akal lagi 48,3 persen dari 3. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam hal steal dan blok per game. Knicks berada di tengah-tengah laju postseason paling dominan yang pernah ada, dan itu terutama karena Anunoby juga sama dominannya dalam perannya.
Ada kekhawatiran Anunoby akan kehilangan banyak waktu lagi di babak playoff karena cedera. Dia mengalami cedera hamstring di Game 2 pertandingan putaran kedua melawan Philadelphia 76ers. Anunoby akhirnya hanya melewatkan dua pertandingan dan kembali hanya untuk melanjutkan dari bagian terakhirnya.
“Dia mengunci diri dan melakukan semua hal yang kami tahu mampu dia lakukan,” kata Jalen Brunson setelah Game 3 final Wilayah Timur, malam di mana Anunoby menyumbang 21 poin, tujuh rebound, dan empat assist. “Dia melakukan apa yang dia lakukan. Dia bermain bagus.”
Pemain berusia 28 tahun ini telah menghabiskan beberapa musim terakhir untuk melepaskan diri dari label “sayap 3-dan-D” yang banyak dicoba untuk melekat padanya dan telah berkembang menjadi salah satu pemain dua arah terbaik di planet Bumi. Di babak playoff ini, dia berubah menjadi Kawhi Leonard dengan sedikit aksen Inggris. Secara ofensif, Anunoby yang lahir di London dan dibesarkan di Missouri hampir tidak pernah gagal. Dunk. 3 detik. Layup. Semuanya ada di sana. Secara defensif, Anunoby lebih seperti cornerback yang mati daripada apa pun yang masuk akal dalam istilah bola basket. Tim kadang-kadang menghindari sisi lapangan sepenuhnya karena kemampuannya menerkam pengendali bola ketika mereka berada di dekatnya dan kemampuannya untuk memancing lawan agar berpikir bahwa umpan terbuka padahal sebenarnya tidak.
Mengapa Darrelle Revis hanya melakukan 29 intersepsi selama 11 tahun karirnya? Karena quarterback takut untuk melempar ke dekatnya. Itulah jenis dampak yang dimiliki Anunoby dalam bertahan. Kehadirannya di lapangan tersebut diakui tahun ini, saat ia masuk dalam Tim Kedua All-Defensive NBA. Ini adalah kedua kalinya dia mendapatkan penghargaan All-Defensive dalam sembilan tahun karirnya.
Statistik itu sendiri terasa seperti tipuan. Sulit untuk menyebutkan 10 bek yang lebih baik dari Anunoby ketika dia sehat. Statistik tidak selalu menunjukkan dampaknya karena, seperti disebutkan, dia mirip dengan tendangan sudut. Tim tidak menguji Anunoby lebih dari yang seharusnya.
“Anda semua dapat mencetak ini: Pemain hebat di luar sana, saya tidak mengabaikan siapa pun, tapi OG yang aneh dirampok,” kata pelatih Mike Brown. “Dia seharusnya menjadi First-Team All-Defense. Keserbagunaan yang dia bawa ke tim ini… kami adalah tim dengan pertahanan lima besar. Keserbagunaan yang dibawa orang ini ke tim ini sungguh luar biasa. Saya berharap para pemilih akan memberikan penilaian yang benar pada kesempatan berikutnya. Saya senang dia berada di Tim Kedua karena dia pantas mendapatkan sesuatu, tapi itu salah.”
Jika Brunson adalah seorang pemukul KO, meninggalkan lawannya di atas matras dengan pembuat jerami mematikan yang mematikan lampu, Anunoby berspesialisasi dalam pukulan ke arah tubuh. Dia punya jenis permainan yang Anda rasakan keesokan paginya, jenis permainan yang membuat Anda bertanya-tanya apakah udara akan kembali ke trakea Anda.
Tepat ketika pertahanan percaya bahwa mereka telah mengendalikan Kota Brunson dan Karl-Anthony, inilah Anunoby dengan serangkaian pukulan 3 yang melelahkan. Tepat ketika pertahanan memaksa orang lain selain bintang Knicks untuk menggiring bola, inilah Anunoby di baseline yang melakukan dunk dengan dua tangan. Di sisi lain, Anunoby menerkam seperti macan tutul yang sedang berburu makan malam. Kemampuannya untuk menutup jalur mengemudi adalah bagian dari apa yang membuat pertahanan New York begitu istimewa sepanjang babak playoff dan paruh kedua musim reguler.
Anunoby terlalu memenuhi syarat sebagai “pisang ketiga.” Namun, itulah mengapa Knicks sangat berbahaya di babak playoff ini. Anunoby dapat mengambil alih permainan pada suatu malam dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh beberapa elit liga yang diakui. Dia hanya melakukannya di kedua ujung lantai.
“OG sungguh luar biasa,” kata pelatih 76ers Nick Nurse, mantan pelatihnya di Toronto, saat pertandingan putaran kedua timnya melawan New York. “Dia tampil luar biasa di babak playoff ini, baik di seri Atlanta maupun seri ini. Dia sebaik yang pernah saya lihat. Dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik, dan itu adalah bukti (pekerjaannya). Dia menjaga setiap posisi. Tendangannya selalu bagus, dan sekarang permainan cutting-nya sangat bagus. Begitu dia menggiring bola di dalam garis, Anda biasanya berpikir, ‘Mari kita paksa dia masuk ke dalam garis dan lihat apa yang terjadi,’ tapi sekarang dia melakukan dunk pada orang dan memukulnya Dia telah melakukan segalanya pada level yang sangat tinggi.”
Knicks tinggal empat kemenangan lagi dari gelar NBA. Dan jika Anunoby terus mempertahankan hal ini, lebih banyak sejarah kejuaraan akan menyusul bersamanya dalam daftar. Hanya saja kali ini, dia akan menjadi katalis, bukan pengamat.
***
James L.Edwards III adalah staf penulis untuk The Athletic yang meliput New York Knicks. Sebelumnya, dia meliput Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, menjadi reporter untuk Lansing State Journal, di mana dia meliput Michigan State dan olahraga sekolah menengah. Anda dapat mengikuti James di X @JLEdwardsIII.