The Athletic: Jaden McDaniels telah tiba untuk Wolves. Jamal Crawford melihatnya sebagai yang pertama

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

Saat dia menyaksikan Jaden McDaniels melepaskan seluruh persenjataannya di Portland Trail Blazers, validasi menyapu Jamal Crawford. Dia duduk di tepi lapangan sebagai analis warna untuk siaran Peacock, sebuah sudut pandang yang tepat karena Crawford telah menjadi yang terdepan dan tengah dalam kehidupan bola basket McDaniels sejak awal.

Crawford adalah legenda di Seattle, sosok luar biasa yang mencoba mengisi lubang di hatinya yang ditinggalkan oleh kepergian SuperSonics hampir 20 tahun lalu. Pro-Am-nya membawa liga kembali ke kota setiap musim panas. Dia melatih tim AAU putranya, menjalankan kamp, ​​​​melatih pemain muda, dan menjadi mentor bagi banyak orang lainnya. Salah satu anak yang mengikuti programnya adalah seorang anak jangkung dan kurus dari Federal Way, yang berjarak 30 menit berkendara dari kota besar.

Bahkan ketika McDaniels berusia 16 tahun, Crawford tahu dia berbeda.

“Saya selalu melihat rasio tinggi dan keterampilan,” kata Crawford melalui telepon setelah McDaniels dan Minnesota Timberwolves mengalahkan Blazers, 124-121, pada Selasa malam. “Tinggi badannya dan betapa terampilnya dia, dia suka bermain. Banyak pria yang bermain dan banyak pria yang menyukainya, tapi dia dicintai bermain, senang berkompetisi dan saya melihatnya bahkan di usia muda.”

Yang paling menonjol bagi Crawford adalah ketekunan McDaniels dalam latihannya. Pada usia ketika begitu banyak orang bertindak terlalu keren untuk menjalani rutinitas pemanasan sebelum latihan, McDaniels menarik perhatian Crawford dengan cara dia melakukan peregangan sebelum memukul lapangan. Hal ini memberi tahu Crawford bahwa dia menganggap serius permainan ini, bahwa dia ada di sana untuk bekerja.

“Meski begitu, permainannya mudah untuk disukai,” kata Crawford.

Di musim keenam McDaniels di liga, semua orang mulai melihat apa yang selama ini diyakini Crawford. Sudah lama dianggap sebagai spesialis pertahanan dengan potensi ofensif terbatas, McDaniels telah berkembang menjadi pemain dua arah sejati. Dia mewujudkan kenyataan baru itu di Portland, mengumpulkan 29 poin dari 12 dari 16 tembakan dengan enam rebound, lima tembakan diblok, dan tiga steal dalam permainan yang mungkin merupakan permainan terbaik dalam karirnya.

Timberwolves mengungguli Blazers dengan 10 poin dalam 37 menitnya di lapangan, angka yang kemungkinan besar akan lebih tinggi jika bukan karena empat pelanggaran pribadinya. McDaniels juga memasukkan 5 dari 6 lemparan tiga angka, menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang mencetak setidaknya 25 poin dari 75 persen tembakan, membuat setidaknya lima angka tiga dan mencatat setidaknya lima blok dan tiga steal, menurut Timberwolves.

Sudah sepantasnya permainan khasnya hadir di Portland, kota NBA terdekat dengan kampung halamannya. McDaniels mengadakan pertunjukan untuk teman dan keluarga di antara penonton dan Crawford di meja siaran.

Dia memberikan 11 poin dan empat blok di kuarter pertama, awal yang baik bagi tim yang kesulitan di area tersebut. Kemudian dia mengungkapkan betapa berlapisnya permainan ofensifnya, mengemudi dan menendang kepada Naz Reid untuk 3, mencetak gol melalui layup akrobatik, memukul a pelompat berkaki satu yang bisa menghilang atas Jrue Holiday dari Blazers dan menutup semuanya dengan ciri khasnya “Slim McNasty 3000,” memantulkan bola dari lantai dan melakukan dunk saat jam terus berdetak menuju nol.

BOOOOOOM. pic.twitter.com/hOWAV5K09O

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 25 Februari 2026

Crawford berseri-seri menyaksikan McDaniels menyelesaikan permainan dengan penuh bakat, mungkin sedikit anggukan pada seorang hooper yang selalu suka memberikan poin gaya. Dalam siaran tersebut, Crawford menyamakan dunk tersebut dengan Kyle Lee Watson yang melemparkannya ke dalam “Above The Rim.”

“Melihat semuanya bersatu malam ini sungguh keren karena rasanya, ini adalah anak yang kita lihat ketika dia masih di sekolah menengah,” kata Crawford. “Kamu tahu dia bisa jadi apa.”

Crawford sudah mengetahuinya lebih lama dari kebanyakan orang. Pada musim semi musim rookie McDaniels pada tahun 2021, ia masuk dari bangku cadangan melawan New Orleans Pelicans dan mencetak 20 poin melalui 8-dari-9 tembakan, empat 3s, dan tiga blok. Itu adalah penampilan yang membuka mata untuk pilihan ke-28 draft tahun 2020, dan Crawford menelepon saya untuk memastikan saya memahami apa yang saya tonton.

“Dia bintang ketiga yang mereka cari,” katanya kemudian.

Pada saat itu, Kota Anthony Edwards dan Karl-Anthony berada di 1A dan 1B. Towns, tentu saja, telah diperdagangkan sebelum musim lalu dalam kesepakatan yang mendatangkan bintang lain yang sering digunakan di Julius Randle. Selama bertahun-tahun, McDaniels mengalami kesulitan untuk tidak tersesat dalam serangan sementara Edwards dan Towns/Randle mengambil sebagian besar tembakan. Dia dengan rajin mengerjakan permainannya setiap musim panas, menambahkan dan menyempurnakannya dalam upaya untuk keluar dari typecast 3-dan-D yang awalnya diberikan padanya.

Crawford berbicara dengannya musim panas lalu, mengatakan kepadanya bahwa langkah selanjutnya adalah tidak membiarkan beberapa tembakan yang gagal menghalanginya untuk bersikap agresif.

“Saya kenal banyak orang, mereka mengerjakan banyak hal, tapi kemudian ketika menyangkut permainan, itu bukan peran mereka. Jadi mereka nyaman dengan peran mereka atau mereka melakukan peran mereka, dan kemudian mereka melupakan beberapa hal yang sedang mereka kerjakan,” kata Crawford.

Pelatih Wolves Chris Finch telah mengamanatkan agar tim mendapatkan McDaniels setidaknya 10 tembakan per pertandingan. Ketika McDaniels terlibat, itu berarti serangan Minnesota beroperasi pada tingkat optimal, dengan pergerakan bola dan tubuh membuat mereka lebih sulit untuk dijaga.

Crawford, salah satu pemain hebat di liga, ingin McDaniels memanfaatkan semua pekerjaan musim panas itu dengan baik. Dia tidak pernah berharap McDaniels menjadi pencetak gol terbanyak, tapi dia ingin melihat sedikit penembak dalam dirinya. Sudah waktunya bagi McDaniels untuk berhenti mengkhawatirkan tembakan yang meleset dan mulai fokus pada kerusakan yang bisa dia timbulkan saat dia melakukannya.

“Saya tahu bagaimana rasanya harus melewati lari-lari di mana Anda melewatkan banyak hal berturut-turut dan masih harus menemukannya,” kata Crawford. “Saya akan menjadikannya malam saya. Saya akan menjadikannya baik untuk tim.”

Malam besar melawan Portland merupakan langkah maju yang penting dalam hal itu. McDaniels tampil mengecewakan dalam dua game pertama Minnesota setelah jeda All-Star, memasukkan 8 dari 23 tembakan di lapangan dan 1 dari 8 tembakan dari 3 tembakan. untuk menyenangkan semua orang.

“Pada akhirnya dan inti dari semuanya, pemain yang bekerja keras akan menjadi lebih baik,” kata Finch kepada wartawan di Portland. “Tidak pernah ada bedanya, di mana pun kita berada. Dia pekerja yang luar biasa. … Dia bermain setiap hari, berlatih setiap hari. Dia berada di gym pada waktu latihannya sepanjang waktu. Namun dia juga memiliki kepercayaan diri sekarang yang sejalan dengan semua pekerjaan itu.”

Edwards mencetak 25 dari 34 poinnya di babak pertama dan mencetak angka 3 di akhir kuarter keempat, Donte DiVincenzo mencetak 19 poin dan mencetak lima angka 3 dan Rudy Gobert menyumbang 10 poin, 19 rebound, dan dua blok sebagai balasannya dari skorsing satu pertandingan karena poin pelanggaran yang mencolok. Gobert melakukan dua lemparan bebas sebagai bagian dari serangkaian permainan besar di akhir pertandingan yang dilakukan unggulan kelima Wolves (36-23), yang hanya tertinggal setengah game dari unggulan ketiga Houston Rockets (35-21) di Wilayah Barat.

Jika Wolves ingin mendapatkan unggulan empat besar, dan keuntungan sebagai tuan rumah di putaran pertama, McDaniels harus menjadi bagian besar dari upaya tersebut, di kedua sisi lapangan.

Jika dia mengatasi ketidakkonsistenan dan melanjutkan kenaikannya menjadi bintang ketiga Wolves, Anda akan mendengarnya dari Crawford terlebih dahulu.

***