The Athletic: Formula kemenangan Spurs lebih dari Victor Wembanyama. Bulan tak terkalahkan mereka menunjukkan hal itu

Spurs telah menang 11 kali berturut-turut dan hanya tertinggal 1,5 pertandingan dari Thunder.

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

NEW YORK — Victor Wembanyama mengaku dia belum mendengarnya, namun hal itu pasti akan menimpanya. San Antonio Spurs baru saja mengalahkan Brooklyn Nets 126-110 untuk menyelesaikan bulan Februari dengan sempurna 11-0 ketika dia ditanya bagaimana timnya berhasil memblokir “kebisingan” bahwa mereka terbukti menjadi salah satu favorit gelar.

“Maksudku, kamulah orang pertama yang memberitahuku tentang hal itu,” kata Wembanyama sambil tersenyum masam. “Jadi untuk menghalangi kebisingan itu, bisakah kamu mengambil mikrofonnya?”

Ketika reporter muda pemberani itu dengan gembira menyerahkan mikrofon kepada inkuisitor berikutnya, Wembanyama menggumamkan “Terima kasih,” hanya untuk segera ditanya tentang posisinya sebagai wajah liga berikutnya dan calon MVP. Pada saat itulah dia secara bersamaan mengajukan alasan untuk penghargaan tersebut sambil membuktikan mengapa dia mungkin tidak bisa mendapatkannya.

Itu adalah alasan yang sama mengapa Spurs menutup bulan ketiga tak terkalahkan mereka dalam sejarah franchise dan dengan cepat naik ke puncak klasemen NBA dengan skor 43-16, hanya tertinggal 1,5 game dari Oklahoma City Thunder.

“Saya tahu saya sedang dalam perbincangan MVP. Tentu saja itu salah satu tujuan saya,” kata Wembanyama. “Argumen utamanya adalah kesuksesan tim, tapi saya juga sadar bahwa saya perlu sedikit menekan gas di pertandingan terakhir musim ini.”

Argumen terbesar yang menentang pencalonan MVP Wembanyama adalah kesuksesan Spurs, di mana rekan setim yang berbeda menanggung beban mencetak gol setiap malam saat ia menemukan cara untuk memberikan dampak holistik pada permainan. Spurs terus menang tanpa dia di awal musim. Mereka terus menang bersamanya sekarang karena tim sepenuhnya sehat.

Wembanyama dan Spurs mendapati diri mereka berada di tempat yang aneh dan tidak terduga ini saat mereka memasuki bulan terakhir musim ini. Mereka memulai kampanye ini pada bulan Oktober hanya dengan harapan bisa lolos ke postseason. Wembanyama membuat heboh ketika dia memiliki keberanian untuk mengatakan bahwa tujuan mereka adalah unggulan ke-6 ketika sebagian besar rekan satu timnya mengatakan bahwa memenangkan Turnamen Play-In akan baik-baik saja.

Sekarang, menjelang dimulainya musim reguler, Spurs berkumpul kembali dan mendiskusikan keseluruhan masalah kejuaraan secara langsung.

“Setelah jeda All-Star, kami berdiskusi dengan tim tentang setiap pertandingan mulai sekarang, itu berarti sesuatu. Kami berjuang untuk sesuatu. Kami sedang membangun sesuatu,” kata Julian Champagnie pekan lalu.

Hasil tersebut merupakan kelanjutan dari 11 kemenangan beruntun yang kini terjadi, yang hanya mungkin terjadi karena Spurs melihat tim yang berada di posisi terbawah klasemen seperti Nets mulai memperkecil ketertinggalan di babak kedua dan dengan cepat membuat permainan terbuka lebar. Champagnie, di kampung halamannya di Brooklyn, mencetak 26 poin tertinggi dalam pertandingan hanya dalam 24 menit, menunjukkan jenis kinerja yang terus didapat Spurs dari para pemain pendukung yang terbukti sangat cocok dengan bintang besar mereka.

Tingkat kesuksesan ini merupakan pengalaman baru bagi sebagian besar pemain di ruang ganti ini. Itu sebabnya semua game ini penting. Mereka belajar bagaimana menjadi pemenang secara real-time, bersiap untuk babak playoff kurang dari dua bulan lagi melawan lapangan yang sarat dengan pengalaman playoff yang sebagian besar tidak mereka miliki.

“Tidak, saya belum pernah merasakan kemenangan sebanyak ini dalam hidup saya,” kata Champagnie. “Saya pikir sebagian besar tim yang pernah saya ikuti, kami baik-baik saja, biasa-biasa saja, tertatih-tatih antara menang, tidak menang, mencari tahu.”

Champagnie mengingat kembali perjalanan Spurs ke final Piala NBA di Las Vegas pada bulan Desember, yang memperkuat grup yang sudah kompak dan menempatkannya pada jalur menuju kemenangan secara konsisten setelah para pemain sehat.

“Saya merasa itulah yang kami lakukan, dan kami melihat manfaatnya,” kata Champagnie. “Dan menurutku kita semua menyukainya.”

Apakah itu berarti kesuksesan Spurs bulan ini – dan berbagai cara yang telah mereka lakukan – menunjukkan bahwa mereka siap untuk babak playoff, meskipun Wembanyama dan Stephon Castle masih baru dalam meraih kemenangan tingkat tinggi?

“Sejujurnya, pelatihnya juga belum ada di sana, jadi kita lihat saja nanti,” kata pelatih Mitch Johnson. “Alasan mengapa orang-orang merasa senang dengan kami sangat logis. Alasan orang-orang merasa khawatir tentang apa pun kekhawatiran mereka, saya yakin biasanya memiliki logika di baliknya. Dan sejujurnya, hal itu tidak menggugah kami.”

Formula yang disempurnakan pelatih Spurs selama sebulan terakhir terbukti berhasil melawan berbagai tim. Permainan penjagaan Spurs telah menghilangkan tekanan dari Wembanyama untuk menjadi pencipta bola utama. Johnson mencatat setelah pertandingan bahwa ketika Wembanyama berada dalam posisi berdiri, dia adalah bek paling berpengaruh di liga – dan bahkan dalam percakapan sebagai “sesuatu yang sangat unik dari apa yang telah kita lihat.”

Johnson sangat bangga dengan kenyataan bahwa tidak ada pemainnya yang mencatatkan rekor bersejarah selama periode ini. Itu adalah permainan bagus yang konsisten dari banyak tipe pemain berbeda.

“Saya pikir itu adalah tanda pertumbuhan bagi tim yang pada titik tertentu, kami mungkin menjadi tim yang memiliki momentum di awal musim,” kata Johnson. “Tingkat tertinggi kami sangat tinggi, tetapi kami terus mempertahankan konsistensi itu, dan menurut saya sangat menyenangkan bulan ini untuk mengalami kesulitan.”

Spurs telah melalui beberapa pasang surut musim ini, namun mereka tidak hanya menang sekarang. Mereka terlihat seperti tim di awal musim, sebelum laporan pencarian bakat tersebar di liga dan Spurs harus meresponsnya. Kini mereka memiliki perpaduan antara kesehatan, konsistensi, dan kemampuan beradaptasi yang membuat mereka selalu menang melawan tim baik dan buruk.

Mereka belum menjadi tim yang hebat, namun mereka adalah tim yang terus menang seiring ujian terbesar semakin dekat.

“Apakah (bulan yang tidak terkalahkan) berarti sempurna? Tidak sama sekali,” kata Wembanyama. “Tetapi melihat ke belakang, hal ini tidak pernah benar-benar sempurna. Jadi ini cukup memuaskan.”

***