Anthony Edwards, dijaga oleh Scottie Pippen Jr., selama penampilan 41 poinnya melawan Memphis.
Sepanjang pertengahan Januari, Timberwolves tampak kebingungan. Menyusul rekor 6-1 yang mencakup kemenangan mengesankan atas Cleveland, San Antonio dan Miami, mereka kehilangan lima pertandingan berturut-turut, yang tertinggi musim ini, kekalahan beruntun terpanjang mereka sejak 2022 (enam).
Meskipun ada upaya besar dari Anthony Edwards dan Julius Randle – Edwards mencetak 55 poin tertinggi dalam karirnya dalam a 126-123 kerugian ke Spurs, dan Randle mencetak 30-plus dua kali – Minnesota berjuang untuk menemukan konsistensi untuk menutup kontes, kalah dari tim non-playoff di Utah Jazz dan Chicago Bulls.
Namun, setelah kekalahan brutal dari Golden State di mana mereka mencetak a musim terburuk 85 poin, segalanya menjadi lebih baik di “Negeri 10.000 Danau”. Selama 15 pertandingan terakhir mereka, Wolves memiliki rekor 11-4, berada di peringkat keenam terbaik di liga selama rentang waktu tersebut. Mereka meraih kemenangan besar melawan Thunder, Raptors, dan Warriors, dan kemudian membalas dendam di Denver Minggu lalu untuk kemenangan pertama mereka melawan Nuggets musim ini (1-3), membawa Minnesota ke posisi keempat di Wilayah Barat.
Mari kita jabarkan lima alasan mengapa mereka melakukan terobosan di negara-negara barat:
1. Manusia Semut
NBA pencetak gol terbanyak ketiga dengan poin tertinggi dalam kariernya, 29,7 poin per game, telah membawa permainannya ke level lain di Kelas 6. Edwards membukukan statistik terbaik dalam kariernya dalam beberapa kategori, termasuk gol lapangan yang dibuat (10,3) dan percobaan (20,9), persentase gol lapangan (49,3), persentase 3 poin (40,2), persentase gol lapangan efektif (57,6), persentase tembakan sebenarnya (61,7), lemparan bebas yang dilakukan (5,6) dan percobaan (7,1), peringkat ofensif individu (118.6) dan rasio turnover (9.2). Edwards berada di urutan kedua di belakang hanya sembilan pertandingan Luka Dončić dengan 40+ poin, dengan tujuh pertandingan seperti itu. Dalam enam pertandingan setelah jeda All-Star, dia mencatatkan rata-rata 30,8 hal pada 49,6% pengambilan gambar dengan permainan 41, 40, 34 dan 31 pada rentang tersebut.
Saat pertandingan dipertaruhkan, Edwards menjawab panggilan tersebut. Dari 116 pemain dengan setidaknya 20 permainan kopling yang dimainkan musim ini, Ant berada di peringkat Kedua dalam mencetak 5,9 poin pada 56,0 /36.1/ 82.1 shooting split. Hanya MVP Shai Gilgeous-Alexander yang mencetak skor lebih banyak dalam waktu kopling (6,6 ppg).
2. Pelanggaran yang efisien
Timberwolves berada di urutan keempat dalam hal mencetak gol (119.1 hal), ketiga dalam keseluruhan FG% (48.4), kelima di 3P% (37,4), kesembilan di OFFRTG (116.5) dan NETRTG (4.3), keempat di eFG% (56.4) dan kelima di TS% (59.5). Edwards tentu saja merupakan bagian integral dari serangan dinamis Minnesota. Meski begitu, Julius Randle, Donte DiVincenzo, dan Jaden McDaniels telah memainkan peran besar dalam peningkatan yang dilakukan tim ini sejak 2024-25.
Dalam hal efisiensi ofensif individu, perpecahan Randle di dalam/di luar lapangan paling menonjol. Saat dia di lapangan, Wolves memiliki OFFRTG 118.7 (terbaik) dibandingkan dengan 106,4 (terburuk) saat dia keluar, selisihnya 12,3. Setelah rata-rata 18.7 ppg, 7.1 rpg, 4.7 apg dan 0.7 spg dengan +2.4 plus-minus pada 48.5% shooting (6.6-13.6 FG) dalam 69 penampilan selama tahun pertamanya di Minnesota, Randle telah meningkatkan angka tersebut menjadi 21.5 ppg, 6.9 rpg, 5.4 apg dan 1.1 spg dengan +3,7 plus-minus pada 48,4% pengambilan gambar pada volume lebih banyak (7,5-15,5 FG) di 61 game di tahun kedua.
3. Memaksakan pertahanan
Meski pertahanannya tidak sekuat tahun lalu, Wolves masih masuk dalam sepuluh unit terbaik di NBA pada 2025-26. Mereka saat ini berada di urutan ke-13 dalam skor lawan dengan kebobolan 114,6 ppg, tetapi peringkat ketujuh dalam perbedaan poin rata-rata di -4.6dan mereka aktif di jalur yang lewat (8,8 spg, ke-9) dan memaksakan di sekitar keranjang (5,7 bpg, ke-4). Saat melihat metrik lanjutan, Minnesota berada di urutan kesembilan dalam DEFRTG (112.3) dan total persentase rebound (50,3), kesepuluh dalam FG% lawan (46.2), ketujuh dalam eFG% lawan (53.2) dan titik istirahat cepat diperbolehkan (14.5), dan kedelapan dalam peluang mencetak gol kedua lawan (14.2).
Pilar Timberwolves di tengah, Rudy Gobert, berada di urutan keempat dalam rebound (11,5rpg) dan keenam di blok (1,6bpg) di antara pemain yang memenuhi syarat, dan dia adalah alasan utama Wolves berada di urutan keempat dalam FG% yang dipertahankan (59.8) kurang dari enam kaki dari keranjang. Tambahkan McDaniels sayap dua arah yang sedang naik daun, yang rata-rata memiliki karir tertinggi 15.2 hal dan 1,1 bpg selain 1,1 spg, tidak mengherankan jika mereka mencatatkan tahun hebat lainnya dalam hal pertahanan.
4. Kesehatan yang baik
Sebagai salah satu dari tiga kesimpulan terbaru John Schuhmann Peringkat Kekuatan untuk Minggu ke-20, di mana Minnesota naik ke peringkat 7, penting untuk dicatat bahwa kesehatan yang baik dan kontinuitas telah menjadi faktor utama dalam keterlambatan mereka menaikkan klasemen. Di antara enam pemain teratas mereka dalam menit bermain (tidak termasuk Ayo Dosunmu) musim ini – Edwards, Randle, McDaniels, Naz Reid, DiVincenzo dan Gobert – hanya melewatkan 17 pertandingan gabungan dari 61 pertandingan hingga saat ini. Ant paling banyak melewatkannya dengan 10, sementara DiVincenzo dan Randle telah beradaptasi untuk setiap kontes, yang membawa kita ke alasan kelima dan terakhir.
5. Kontinuitas dan pengalaman
Jika Anda tidak memperhatikan NBA selama beberapa tahun terakhir, ada kemungkinan Anda melewatkan fakta bahwa Timberwolves telah mencapai Final Wilayah Barat dua kali berturut-turut. Inti dari tim-tim tersebut sebagian besar masih utuh, dengan Edwards, McDaniels, Reid dan Gobert ada di sana pada 2023-24, dan DiVincenzo dan Randle di daftar 2024-25 yang kalah dalam lima pertandingan dari juara liga akhirnya, Thunder. Namun, tampil berturut-turut di WCF bukanlah hal yang mudah, dan Minnesota berharap pengalaman satu tahun lagi untuk grup berbakat mereka, yang dipimpin oleh Edwards, akan cukup untuk membawa mereka melewati masa sulit dan masuk ke Final NBA pertama dalam franchise tersebut.
Susunan pemain awal Edwards, Gobert, Randle, DiVincenzo, dan McDaniels memiliki menit bermain paling banyak (621) dan permainan (47) bersama-sama dari enam susunan pemain dengan waktu lapangan setidaknya 300 menit. Iterasi Wolves ini telah teruji dalam pertarungan, dan itu hanya akan membantu mereka setelah rotasi semakin ketat dan intensitas postseason tiba.