Willis Reed (kiri) dan Jerry Lucas (kanan) berbagi kenangan saat Knicks tahun 1973 merayakan hari jadi mereka yang ke-30.
Jauh sebelum menjadi juara NBA, Jerry Lucas sudah menghitung garis-garis cat di jalan raya.
Batu bata pada bangunan. Potongan kaca di lampu gantung. Penanda jalan raya. Pikirannya terus-menerus mengatur dan memproses informasi dengan cara yang nantinya akan menentukan karier bola basketnya dan segala sesuatu yang mengikutinya.
“Sebagai anak laki-laki, saya memiliki pikiran yang sangat aktif,” kata Lucas. “Ketika saya belajar berhitung, saya menghitung semua yang saya lihat.”
Kemampuan yang sama membantu menjadikannya salah satu pemain paling cerdas yang pernah ada dalam permainan ini: a Hall of Famer Bola Basket Memorial Naismithperaih medali emas Olimpiade 1960 bersama Tim AS, tujuh kali All-Star dan bagian penting dari Tim juara New York Knicks tahun 1973.
Kecerdasan bertemu dengan tim bola basket
Lucas adalah bagian dari tim Olimpiade AS tahun 1960 yang masih dianggap oleh banyak orang sebagai tim bola basket amatir terhebat yang pernah dibentuk, sebuah daftar yang menampilkan calon Hall of Famers Oscar Robertson, Jerry West, dan Walt Bellamy yang kemudian menjadi dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket sebagai sebuah tim.
Dengan tinggi badan 6 kaki 8 inci, Lucas menjadi salah satu rebounder terkemuka di liga, menyelesaikan kariernya dengan rata-rata 15,6 rebound per game, hanya tertinggal dari Wilt Chamberlain, Bill Russell, dan Bob Pettit. Dampaknya tidak hanya bersifat fisik… tetapi bersifat antisipatif.
“Saya mulai berlatih pukulan yang meleset, dan saya akan memperhatikan ke mana arah bolanya,” kata Lucas. “Saya juga akan menganalisis dan mengamati setiap kali ada yang menembak. Saya akan mengamatinya, arah bolanya, ke mana arahnya, dan mengapa. Saya sampai pada titik di mana saya memiliki mekanisme terkomputerisasi dalam pikiran saya sehingga saya tahu ke mana bola akan mengarah.”
Setelah memulai karirnya dengan Cincinnati Royals dan kemudian menghabiskan waktu dengan San Francisco Warriors, Lucas diperdagangkan ke New York Knicks pada tahun 1971, bergabung dengan apa yang masih disebutnya sebagai “tim NBA yang sempurna.”
“Itu adalah tim yang sangat cerdas,” kata Lucas. “Itu adalah grup di mana tidak ada orang yang egois, dan kami bermain sebagaimana seharusnya. Itu adalah saat paling menyenangkan yang saya alami dalam karier profesional saya.
Daftar pemain Knicks tersebut, yang menampilkan Walt “Clyde” Frazier, Earl Monroe, Willis Reed dan Bill Bradley, mendefinisikan era yang dibangun berdasarkan disiplin, keseimbangan, dan kepercayaan.
Lucas mengatakan dia masih tetap berhubungan dengan beberapa mantan rekan satu timnya, terutama Monroe dan Bradley.
“Saya senang berbicara dengan mereka, dan mempunyai kesempatan untuk memiliki kenangan indah dan diskusi tentang masa kini,” kata Lucas.
Dari juara menjadi “Dr.Memori”
Resume Lucas sudah mencakup setiap level permainan: dominasi sekolah menengah di Ohio, kejuaraan NCAA di Ohio State, medali emas Olimpiade pada tahun 1960 dan gelar NBA pada tahun 1973 — salah satu dari sedikit pemain yang menang di setiap tahap.
Namun ketika ia pensiun setelah musim 1973-74, babak berikutnya akan membawanya jauh dari standar.
Saat ini, Lucas dikenal sebagai “Dr.Memory,” sebuah gelar yang dikaitkan dengan buku, seminar, dan demonstrasi selama puluhan tahun tentang pelatihan memori dan sistem penarikan kembali. Dia ikut menulis “The Memory Book” bersama Harry Lorayne, yang menjadi salah satu buku terlaris di bidangnya dan membantu memperkenalkan metodenya kepada khalayak yang lebih luas.
Upaya tersebut akhirnya diperluas ke sistem literasi yang dirancang untuk membantu anak-anak belajar membaca dengan menjadikan bahasa lebih visual dan lebih mudah dipahami, dibandingkan hanya sekedar menghafalkannya.
“Apa yang diperintahkan kepada anak-anak untuk dipelajari di sekolah adalah huruf, angka, kata-kata, dan simbol-simbol yang abstrak dan tidak berwujud yang tidak memiliki identitas. Kita mempunyai anugerah yang memungkinkan kita untuk menyimpan benda-benda dalam pikiran kita dan tidak pernah melupakannya… begitu Anda melihatnya, Anda tidak dapat melupakannya. Saya menyadari bahwa saya memiliki kesempatan untuk mengubah pendidikan dan mudah-mudahan, hal ini akan membuat perbedaan besar dalam cara anak-anak belajar membaca dan menulis,” kata Lucas.
Selain pekerjaan itu, dia baru saja menyelesaikan buku baru berjudul Memorable Meetings.
“Ini tentang cerita menarik atau sangat lucu dari orang-orang terkenal yang pernah saya temui seumur hidup saya,” kata Lucas. “Seperti Mickey Mantle, Yogi Berra, George Steinbrenner, dan Bobby Fischer.”
Merefleksikan hadiah Knicks
Bahkan hingga saat ini, Lucas tetap terhubung dengan olahraga yang menentukan babak pertamanya. Meskipun fokus pada penulisan dan pekerjaan pendidikannya, dia masih mengikuti babak playoff NBA dengan cermat, dan, seperti biasa, mengawasi Knicks.
Melihat tim tahun ini, ia melihat kemiripan dengan grup juara yang ia ikuti lebih dari lima dekade lalu.
“Anda memiliki pemimpin penjaga yang hebat di Brunson, dan kami memiliki pemimpin penjaga seperti Frazier dan juga Monroe,” kata Lucas. “Willis Reed adalah center kami, dan, tentu saja, Towns melakukan pekerjaannya dengan baik dan memainkan tipe permainan yang saya suka lihat dimainkan. Saya pikir banyak tim yang serupa dari waktu ke waktu dan dari waktu ke waktu, jadi pasti ada beberapa kesamaan antara kedua tim.”
Karier Lucas telah mengamankan tempatnya dalam sejarah bola basket. Namun pekerjaan yang terus mendorongnya hingga saat ini memiliki lebih banyak makna.
“Apa yang berarti bagi saya,” kata Lucas, “adalah apa yang berarti bagi orang lain. Bagi mereka, mampu membaca, menjadi makmur, dan melakukan hal-hal yang tidak pernah mampu mereka lakukan.”