Spurs mengalahkan Thunder, 103-82 di Game 4 WCF. Skor kini imbang, 2-2.
SAN ANTONIO – Guard San Antonio Spurs Devin Vassell tidak membuang waktu menjawab pertanyaan setelah Spurs menyamakan kedudukan Final Wilayah Barat pada 2-2 Minggu.
Apa yang telah dipelajari Spurs tentang diri mereka sendiri dalam putaran playoff pertama mereka dengan skuad yang dipimpin oleh penyerang tengah All-NBA setinggi 7 kaki 4 inci, Victor Wembanyama?
“Pengalaman itu tidak penting,” kata Vassell, mengulanginya untuk memberi penekanan. “Pengalaman tidak penting. Kami di sini. Kami memiliki semua pengalaman yang kami perlukan di musim reguler ini, dan kami akan terus membuktikan bahwa semua orang salah.”
Keyakinan itu akan diuji di Game 6 saat Spurs menghadapi eliminasi melawan Oklahoma City Thunder.
“Temukan jalan kembali ke sini untuk Game 7,” kata guard Spurs Stephon Castle menyusul kemenangan Thunder 127-114 di Game 5 Selasa. “Saya merasa kami tampil luar biasa ketika kami putus asa sepanjang tahun. Jadi saya sangat bersemangat untuk melihat bagaimana kami akan meresponsnya.”
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan dalam Game 6 Kamis di San Antonio (8:30 ET, NBC/Merak):
1. Semua mata tertuju pada Wembanyama
Pelatih Spurs Mitch Johnson menyatakannya secara langsung: “Dia pasti harus mencetak lebih dari 20 poin.”
Wembanyama membukukan angka terendah dalam seri 20 poin dan hanya melakukan 15 tembakan, termasuk hanya dua percobaan di kuarter pertama dan enam percobaan di babak pertama.
Untuk ketiga kalinya dalam 15 pertandingan playoff dan untuk pertama kalinya di final konferensi, Spurs dikalahkan dalam menit-menit Wembanyama berada di lapangan.
Wembanyama tidak berbicara dengan wartawan setelah kekalahan tersebut dan diperingatkan namun tidak didenda oleh NBA karena melanggar kebijakan akses medianya.
“Mereka mengirimkan begitu banyak jenazah ke arahnya, terkadang hal itu sulit,” kata Castle. “Dia hanya ingin melakukan permainan yang tepat dan ingin menang. Jadi ini sulit, dia adalah pemain terbaik kami. Kami membutuhkan dia untuk menjadi agresif. Saya merasa dia menjadi agresif sehingga membuka peluang bagi pemain lain.”
Wembanyama juga memiliki delapan poin cat terendah saat Thunder mencegahnya mendominasi di tepi lapangan. Isaiah Hartenstein menghabiskan waktu paling banyak membela Wembanyama, yang menghasilkan 1-dari-9 dari lapangan ketika Hartenstein menjaganya, menurut data pelacakan NBA.
Dalam dua kemenangan San Antonio, Wembanyama rata-rata mencetak 37 poin, 16 rebound, 4,0 assist, 3,0 blok dan 1,5 steal serta menembakkan 53,2% dari lapangan, 44,4% pada lemparan tiga angka, dan 90,9% pada lemparan bebas. Dalam tiga kekalahan Spurs: 22,3 poin, 9,0 rebound, 3,3 assist, 3,0 blok dan 1,3 steal dan 43,5%/29,4%/91,7%.
Semua orang tahu Wembanyama mana yang dibutuhkan Spurs.
2. Dimulai dengan Gilgeous-Alexander untuk Thunder
Anda tahu Spurs mempersulit dua kali MVP Kia Shai Gilgeous-Alexander dengan memeriksa dua statistik: persentase tembakan dan turnover Gilgeous-Alexander.
Selama musim reguler, dia menembak 55,3% dari lapangan dan hanya melakukan 2,2 turnover per game. Dia menjadi penjaga pertama yang rata-rata mencetak setidaknya 30 poin dan menembak 55% atau lebih baik dari lapangan dan menjadi pemain kedua (Michael Jordan adalah pemain lainnya) yang mencetak 30 atau lebih per game dan rata-rata kurang dari 2,5 turnover per game selama tiga musim berturut-turut.
Seri ini melawan pertahanan Spurs yang sangat agresif dan super tampan? 38,3% tembakan dari lapangan dan 3,4 turnover per game untuk Gilgeous-Alexander.
Castle menggunakan ukuran, kekuatan, dan keterampilan serta pengetahuan pertahanannya melawan Gilgeous-Alexander. Di Game 5, Castle paling membelanya dan memaksa Gilgeous melakukan tiga dari enam turnovernya. Kedalaman Oklahoma City membantu mengatasi masalah awalnya.
Namun tiga dari lima pelanggaran Castle terjadi saat menjaga Gilgeous-Alexander yang mencetak 16 dari 32 poin tertinggi dalam permainannya di garis lemparan bebas.
Dia bekerja melalui perjuangan untuk memiliki permainan yang produktif.
“Salah satu hal tentang dia adalah dia sangat konsisten,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Temperamennya sama sepanjang waktu. Pendekatannya selalu sama. Permainan lantainya juga sama sepanjang waktu. Dia jelas ceroboh sejak awal, tapi menurut saya itu bukan berdasarkan pendekatan. Itu adalah salah satu hal yang benar-benar merupakan kekuatan supernya. Dan saya pikir itu memberi tim kepercayaan diri yang luar biasa karena kami telah menavigasi situasi ini sepanjang tahun dan selama bertahun-tahun.”
3. Thunder condong ke pengalaman playoff kolektif
Jika Spurs berlari dengan “pengalaman tidak penting,” Thunder ingin bersandar pada pengalaman kolektif mereka dalam situasi ini – kemenangan dan kekalahan.
Oklahoma City kalah dari Dallas Mavericks di semifinal konferensi 2024 dalam enam pertandingan dan memenangkan dua game 7 musim lalu, mengalahkan Denver Nuggets di semifinal konferensi dan Indiana Pacers di Final NBA.
“Hal yang dapat Anda ambil dari pengalaman tersebut adalah bagian mentalnya – tidak menjadi terlalu tinggi, tidak terlalu rendah, dan masuk ke sana dengan mengetahui bahwa Anda harus datang dengan rasa urgensi tertentu,” kata Hartenstein. “Saya pikir grup kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak terlalu emosional dengannya. Saya pikir ketika Anda memasuki pertandingan playoff dan emosi Anda terlalu tinggi atau terlalu rendah, itu adalah saat yang tidak berhasil bagi diri Anda sendiri.”
Pada babak playoff 2024, 2025, dan 2026, Thunder bermain dalam sembilan pertandingan di mana mereka mampu menutup seri tersebut dan menang tujuh kali serta tidak pernah kalah satu seri pun ketika mereka menjadi tim pertama yang meraih tiga kemenangan dalam rentang tersebut.
Daigneault berkata: “Ini adalah faktor yang sangat besar bagi kami, kesinambungan yang kami miliki. Inti ini telah bersama sejak lama, dan mereka juga telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membawa pemain-pemain yang telah kami lapiskan ke dalam klub dengan sangat cepat. …tapi kami telah melakukan ini sepanjang tahun hanya dalam hal penyelesaian masalah sebagai sebuah tim dan bersaing bersama, bukan membuat alasan, melihat kesulitan sebagai sebuah tantangan.”
* * *
Jeff Zillgitt telah meliput NBA sejak 2008. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.