Mikal Bridges menjawab panggilan saat Knicks sangat membutuhkannya

• Unduh Aplikasi NBA

• Liputan lengkap: Final NBA 2026

SAN ANTONIO — Di antara banyak pertanyaan yang berputar-putar di sekitar New York Knicks saat ini – dari yang gugup (“Bisakah mereka benar-benar menyelesaikan Final ini?”) hingga yang sombong (“Di mana dan kapan paradenya?”) – ada satu yang pasti akan memicu perdebatan sengit: “Apakah Knicks akan menukar Mikal Bridges sekarang untuk lima pick putaran pertama?”

Oke, itu lebih lucu, sebuah perubahan dari tebakan kedua yang bertahan sejak Juli 2024, ketika New York menyerahkan lima draft pick putaran pertama untuk mengakuisisi Bridges dari Brooklyn Nets. Itu adalah tebusan yang besar, terutama pada standar tahun 2026 ketika NBA meminta harga untuk bintang-bintang muda diturunkan.

Harga yang harus dibayar membuat, di benak sebagian orang, mustahil bagi Bridges untuk tampil sesuai ekspektasi yang mungkin dimiliki Knicks terhadapnya. Dia tidak pernah menjadi All-Star, dia bukan pilihan pencetak gol pertama atau kedua di tim yang bagus dan dia sering gagal tampil mengesankan di saat-saat paling krusial.

Sampai hari Jumat. Di dalam Game 2 Final 2026 di Frost Bank Center, Bridges menampilkan salah satu penampilannya yang paling menyeluruh dan menarik yang pernah ada. Dia mencetak 20 poin, sembilan pada kuarter ketiga ketika New York mengambil alih kendali permainan untuk sementara.

Bridges mencatatkan rekor tertinggi dalam pertandingan itu 40:53, memasukkan enam rebound dan enam assist, melakukan delapan dari 13 tembakannya (termasuk 4-dari-6 lemparan tiga angka). Dan dia melakukan itu semua dengan latar belakang Jalen Brunson yang gagap dan Karl-Anthony Towns yang dilanda keburukan.

Kedua bintang Knicks itu membutuhkan dana talangan jika tim mereka ingin unggul 2-0 di San Antonio Spurs saat seri berpindah ke New York. Dan ada Bridges – bersama dengan Landry Shamet, OG Anunoby dan Mitchell Robinson, tetapi yang paling penting Bridges – siap sedia.

“Mikal selama pertandingan bola memberikan pengaruh besar bagi kami di kedua ujung lapangan,” kata pelatih Mike Brown. “Anda tidak menghentikan orang seperti De’Aaron Fox. Anda hanya harus mencoba membuatnya bekerja. Kami menempatkan Mikal di Fox di babak kedua dan membuatnya bekerja.

“Tetapi apa yang dia lakukan untuk kami secara ofensif ketika kami kesulitan, dan kemudian ketika kami mengeluarkan Jalen, sangatlah besar. Dia membuat permainan besar demi permainan besar demi permainan besar.”

Dengan sisa waktu 3:19 di kuarter ketiga, Knicks rentan dan jenderal lantai mereka keluar dari permainannya. Setelah hanya melakukan tiga dari 11 tembakan di babak pertama, Brunson mencetak 1-dari-5 setelah turun minum sebelum Brown mendudukkannya pada waktu tunggu itu. Towns sudah berada di bangku cadangan setelah melakukan pelanggaran keempatnya. Keunggulan Knicks dulunya 11 poin namun menyusut menjadi 76-72.

Saat itulah Bridges mendapati dirinya tersungkur dengan empat pemain cadangan – Shamet, Robinson, Miles McBride dan Jose Alvarado – dan sebagian besar bola ada di tangannya. Dia melakukan beberapa tembakan, menemukan Robinson di gang-oop, melakukan rebound defensif dan mendorong keunggulan timnya kembali menjadi sembilan poin, 84-75, pada akhir periode.

Segalanya menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik, tetapi ketenangan Bridges pada set ketiga dan kontribusinya sepanjang malam membuat Knicks tetap dalam posisi untuk merebut game seri kedua.

“Ya, menurutku [it] dimulai hanya dengan melakukan pemberhentian secara defensif, kata Bridges. “Saya pikir itu hal terbesar, kami berhenti dan keluar. Hanya [Brown] memberi saya kepercayaan diri untuk mencoba melakukan permainan yang tepat. … Saya percaya semua orang di lapangan itu.”

Kata rekan setimnya Josh Hart, Knick yang juga mengalami pelanggaran yang dibantu Bridges untuk lolos: “Anda tidak bisa mengatakan cukup tentang dia. Saya tidak terkejut tentang hal itu. Saya tidak berpikir orang lain terkejut atau harus terkejut. Itulah yang dia lakukan. Dia adalah pemain bola basket pemenang. Dia melakukan pukulan-pukulan besar, penghentian besar-besaran.”

Bridges menjadi pemain Knicks pertama yang mencetak setidaknya 20 poin, lima rebound, dan lima assist dalam pertandingan Final sejak (tunggu saja) Walt Frazier.

Masa kering seperti itu, 53 tahun sejak kejuaraan terakhir di New York pada tahun 1973, yang mendorong kantor depan untuk mengambil Bridges ketika mereka bisa melakukannya dua musim panas lalu, tidak peduli berapapun biayanya. Permainannya selama dua musim terakhir telah mengalami referendum yang mengganggu, serangkaian penilaian seiring naik turunnya performanya.

Sepadan. Tidak layak. Sepadan. Tidak layak.

Dan kemudian hari Jumat, dengan produksinya yang tepat waktu dan keadaan di mana Bridges menjadi begitu besar, sangat berharga untuk dilakukan.

***

Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.