The Athletic: Bagaimana Shaquille O’Neal dan Damian Lillard berhasil menjadi bintang hip-hop NBA

Catatan Editor: Baca selengkapnya liputan NBA dari The Athletic Di Sini. Pandangan pada halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA atau tim-timnya.

***

Penyerang Philadelphia 76ers Kelly Oubre Jr. menghabiskan sebagian besar waktu luangnya dengan merekam musik hip-hop dengan nama t$unami. Dia merilis sebuah lagu selama jeda All-Star tahun ini.

Dalam lagu itu, dia menyatakan mendiang aktor Paul Walker mungkin adalah ayahnya – yang merupakan kalimat yang liar – tapi bukan itu intinya. Oubre merilis jejaknya, dan hampir tidak ada orang yang memperhatikan.

Tiga puluh tahun yang lalu, seorang pemain NBA yang merilis lagu hip-hop selama jeda All-Star akan menjadi berita besar.

Pada tahun 1990-an, Shaquille O’Neal membuka jalan. Keinginannya untuk berkarir di bidang musik rap memungkinkan Oubre tetap eksis di dunia musik. O’Neal membuka pintu. Belakangan, Damian Lillard melewatinya dengan bakat mikrofon, yang bisa dibilang tidak pernah terlihat sebelum atau sesudahnya oleh MC pemain NBA.

Dan karena itu, O’Neal dan Lillard adalah pionir.

“Keduanya membuat kami, para pemain bola basket, menjadi rapper dan menekuni rap,” kata Oubre Atletik. “Sebelum Shaq, dan bahkan dengan Dame, tidak ada yang menganggap kami serius. Kami adalah pemain NBA. Kami bermain basket untuk mencari nafkah. Namun kami masih suka melakukan hal-hal lain juga.

“Shaq dan Dame mewujudkan hal itu. Mereka membuka jalan bagi banyak dari kita. Ini masih sulit bagi kami, namun mereka membuatnya lebih mudah.”

O’Neal membuat sejarah pada musim panas 1993. Meskipun karier setingkat Hall of Fame yang kemudian melahirkan empat gelar NBA dan tiga MVP Final NBA sudah berlangsung, karier hip-hop yang masih relevan di tahun 2026 dimulai dengan wawancara, panggilan telepon, dan perjalanan ke bilik rekaman.

Lagu itu adalah “Ada Apa Dok? (Bisakah Kita Bergoyang?)” oleh Fu-Schnickens, salah satu grup hip-hop populer di awal tahun 1990-an. Mereka dikenal dengan potongan pagar betis yang hidup, gaya yang unik, dan produksi yang hidup. Shaq adalah seorang penggemarnya. Dia juga memiliki ketertarikan pada rap, minat untuk memasuki permainan rap, dan platform sebagai salah satu pemain bola basket muda terbaik di dunia.

Yang tidak kami ketahui saat itu adalah bahwa O’Neal bukanlah orang yang penasaran. Dia benar-benar adalah seorang artis hip-hop. Dia, seperti orang lain sejenisnya, akan mengalami cemoohan dan kecaman. Pemain bola basket selalu ingin menjadi rapper. Pada saat itu, hoopers tidak diterima sebagai rapper.

Satu ayat dari Shaq membantu mengubah hal itu.

“Lupakan Tony Danza, saya bosnya / Kalau soal uang, saya seperti Dick DeVos.”

Dengan satu baris, dia merujuk pada aktor sitkom TV populer pada masa itu, mengubahnya menjadi metafora yang sempurna dan kemudian memberi tahu kami bahwa dia memiliki uang sebanyak keluarga DeVos pemilik Orlando Magic. The Magic menjadi tim NBA pertama O’Neal ketika mereka merekrutnya dengan pilihan pertama pada tahun 1992.

Lebih dari dua dekade kemudian, Lillard, dengan nama Dame DOLLA (yang merupakan singkatan dari Different On Levels the Lord Allowed), merilis album studio pertamanya, “The Letter O.” Lagu yang menentukan adalah “Depan Wasatchsebuah perjalanan cerita yang diremehkan yang menceritakan pengalamannya bermain di Weber State University. Dia berbicara tentang matrikulasi dari Oakland. Dia juga berbicara tentang kegilaannya terhadap wanita di kampus dan bagaimana hal itu pada awalnya menghambatnya untuk memaksimalkan kemampuan bola basketnya.

Dia berbicara tentang perasaan mendesaknya untuk melakukan sesuatu di lapangan basket untuk menafkahi keluarganya. Dia juga berbicara tentang betapa emosionalnya dia menjadi ahli di sekolah Big Sky Conference untuk mencapai NBA.

Sebagai pemimpin hip-hop seumur hidup, dua baris di trek itu masih bergema di benak saya.

“Jazz sedang dalam perjalanan, saya ingin bermain untuk Jerry Sloan.”

Kait Lillard di trek itu sangat bagus. Hal ini membuat Anda tertarik. Dan bagi para penggemar Utah Jazz yang ingin berpegang teguh pada harapan apa pun yang dapat mereka temukan saat itu, mendengar Lillard berkata bahwa hal itu bagaikan oasis di padang pasir. Hal ini memberi mereka pemikiran bahwa Lillard, yang dianggap sebagai salah satu point guard terbaik di era ini, suatu hari akan pergi ke Utah dengan agen bebas — agen bebas elit hampir tidak pernah pergi ke Utah.

“Saya di lab, mari kita lakukan pukulan dribel itu / Jika saya berhasil menjatuhkannya, saya mendapat 20 pada setengahnya.”

Berapa kali Anda menyaksikan Lillard memukul bek dengan jab menggiring bola, menciptakan pemisahan, dan menembakkan lemparan tiga angka? Bar itu dengan sempurna merangkum keterampilan hip-hop dan bola basketnya.

“Wasatch Front” adalah momen yang menentukan bagi Lillard. “What’s Up Doc? (Can We Rock?)” adalah momen yang menentukan bagi O’Neal. Ketika kita berbicara tentang hubungan hip-hop dengan pemain bola basket, keduanya memberikan cetak birunya.

Daftarnya lebih panjang dari perkiraan beberapa orang. Ada Cedric Ceballos di awal tahun 1990-an. Gary Payton, Chris Webber, dan Allen Iverson semuanya mencoba genre ini. Mendiang Kobe Bryant yang hebat mengeluarkan kolaborasi yang mengesankan dengan superstar R&B Brian McKnight, “Hold Me,” pada tahun 1997.

Ron Artest mengeluarkan album pada tahun 2006. Dan di era sekarang, Oubre dan Marvin Bagley III serius dengan kerajinannya.

Oubre telah membuat musik hip-hop selama enam tahun. Dia adalah contoh mengapa pohon yang dimulai oleh O’Neal dan Lillard sangat mengesankan. Keduanya dianggap lebih mainstream dan tradisional. Jalur Oubre lebih merupakan alternatif hip-hop.

Inspirasi sebenarnya dalam genre ini adalah Travis Scott. Oubre dan Scott sama-sama dibesarkan di Missouri City, Texas. Proyek penting Scott adalah “Astroworld,” salah satu album terbesar dalam dekade terakhir. Itu salah satu album favorit Oubre.

“Sungguh menyenangkan melihat seberapa besar dia telah berkembang dan seberapa jauh kemajuannya,” kata Oubre tentang Scott. “Dia adalah seseorang yang tidak begitu terkenal atau sepopuler masa kecilnya, dan dia berjuang melalui banyak hal untuk mencapai posisinya saat ini. Sungguh keren melihat seberapa banyak yang telah dia capai.”

Rap adalah genre yang sulit untuk ditembus, dan bahkan lebih sulit untuk dihormati, terutama sebagai pemain bola basket.

Kritik terhadap O’Neal pada tahun 1990an sangat luas dan ia mendapat kritik dari kedua belah pihak. Rapper awalnya menganggapnya sebagai pembuat karpet, bukan artis yang serius. Pakar bola basket mengatakan rap dan aktingnya membuat dia tidak bisa mencapai puncak karirnya sebagai pemain NBA dan dia tidak menganggap serius olahraga tersebut. Fakta bahwa dia ingin nge-rap dan berakting adalah buktinya.

Pada tahun 2023, O’Neal dan Lillard sama-sama muncul di “Shaq & Kobe (Remix),” sebuah lagu Rick Ross dan Meek Mill. Ini menyatukan dua orang yang membantu mewujudkan persimpangan antara hip-hop dan hoop.

“Dame itu ketat,” kata legenda hip-hop Chuck D dari Public Enemy. “Dame Lillard memahaminya. Dia memahami garis halusnya, dan ditambah lagi, dia berasal dari Oakland. Ketika Anda mendengarkan E-40, dia memiliki keseimbangan. Dia mungkin tumbuh dengan hal itu.”

“Dame punya cara untuk memiliki gaya baru dan etika, dan dia tidak terlalu tergila-gila dengan hal itu. Jika dia menjadi gila, dia akan cukup pintar dengan batasannya untuk membuatnya diperbolehkan.”

O’Neal telah merilis lima album studio. Salah satunya, “Shaq Diesel,” meraih platinum. Film lainnya, “Shaq Fu: Da Return,” meraih medali emas. Lagunya “Biological Did Not Bother” menceritakan kisah yang sangat menakjubkan tentang ketidakhadiran ayah kandungnya dalam hidupnya. Hal ini juga memberikan gambaran sekilas tentang ayah seperti apa dia kelak.

Apa yang membuat O’Neal bersinar adalah kolaborasinya. Daftar artis yang bekerja bersamanya pada era itu panjang dan elit. Dia bekerja dengan Phife dari A Tribe Called Quest. Dia bekerja dengan EPMD, salah satu grup rap terbaik yang pernah ada. Dia bekerja dengan DJ Quik, Ice Cube, Black Thought, Peter Gunz, Method Man dan RZA. Dia juga pernah bekerja dengan Nas dan Jay-Z.

Bagian dari kesuksesan musik adalah pengenalan nama. O’Neal, pada pertengahan 1990an, adalah salah satu pemain bola basket terbaik di dunia. Dia tinggal di Los Angeles dari tahun 2000 hingga 2002 dan memimpin Lakers meraih tiga gelar NBA berturut-turut.

“What’s Up Doc? (Can We Rock?)” memberi O’Neal sebuah platform yang ingin dimanfaatkan oleh rapper lain. Hal itu, dan motivasinya untuk menjalani karirnya dengan serius, menghasilkan beberapa kolaborasi luar biasa dengan beberapa artis terbaik dunia pada saat itu. Puncaknya adalah “Anda Tidak Bisa Menghentikan Pemerintahan” dengan The Notorious BIG, salah satu penulis lirik rap terhebat. Perincian trek ini sangat menarik karena O’Neal membuat Biggie mengerjakan trek tersebut dan benar-benar menahannya. Syair keduanya sangat bagus.

“Siapa yang ingin mengujinya, luar negeri atau dalam negeri / Tidak peduli (uh) dari mana asalmu, aku bukanlah orang yang ingin kamu ganggu.”

O’Neal mengumumkan dengan kalimat itu bahwa dia ada di sana untuk bersaing dengan Biggie dan bahwa dia tidak akan membiarkan Biggie mencucinya di trek. Syair kedua Biggie sangat bagus, tetapi fakta bahwa O’Neal membuat Biggie merogoh tasnya dan menunjukkan usaha adalah pencapaian yang nyata.

Hasilnya, keduanya menghasilkan lagu yang luar biasa, yang menunjukkan kepada penggemar hip-hop sebuah contoh tentang apa yang bisa terjadi jika seorang pemain bola basket benar-benar pandai dalam permainan rap.

Apa yang membuat O’Neal begitu bagus adalah keseluruhan paketnya. Dia sangat karismatik. Dia membawa kegembiraan ke hampir semua trek yang dia ikuti. Dia memberi energi pada lagu. Dan, dia tidak takut untuk mencoba hal yang berbeda.

Dia melakukan pertunjukan live dan memasukkan dirinya ke dalam arus utama hip-hop. Dia membuat lagu untuk banyak film. Dia bergaul dengan orang-orang melalui liriknya.

Dalam “What’s Up Doc? (Can We Rock?),” dia memotret dua orang yang sangat dekat dengannya selama masa kuliahnya di basket. Ini adalah sebuah penolakan yang jelas namun dilakukan dengan cara yang unik dan cerdas yang masih dibahas lebih dari 30 tahun kemudian.

“Sekarang siapa pilihan pertama? Aku, kabar sudah lahir / Bukan Laettner Kristen. Bukan Alonzo Mourning.”

Itu salah satu kalimat terbaik dalam sejarah hip-hop. Laettner, jika Anda ingat, diberi tempat terakhir, yang diperuntukkan bagi pemain perguruan tinggi, di Dream Team tahun 1992 yang kemudian memenangkan medali emas Olimpiade di Barcelona. Banyak yang mengira tempat itu seharusnya diberikan kepada O’Neal, yang merupakan monster di LSU. Banyak juga yang membandingkan ketiga pemain tersebut dan siapa yang seharusnya menjadi pilihan nomor 1.

O’Neal adalah penulis lirik yang bagus, tapi bukan penulis lirik yang hebat. Lillard adalah penulis lirik yang hebat. Aliran, metafora, keserbagunaan — Lillard memiliki semuanya.

Kesediaannya untuk terjun ke banyak hal adalah cara dunia hip-hop mengetahui bakatnya. Lebih dari satu dekade yang lalu, dia menampilkan gaya bebas di “Sway in the Morning” dan mengesankan semua orang ketika dia mulai berima. Lillard menemukan alurnya dan menyampaikan metafora yang luar biasa, dengan mudah mengalir melalui irama yang berubah-ubah. Itu adalah hal yang istimewa.

Lagu Lillard “GOAT spirit,” yang diciptakan selama pandemi COVID-19, merupakan kisah terkini tentang hidupnya dan beberapa perjuangannya dengan Portland Trail Blazers. Dia berbicara tentang menyerahkan warisannya kepada putranya. Dia berbicara tentang mengangkat komunitasnya. Raphael Saddiq dari Tony! Toni! Nada! ketenaran mengikatkan diri pada lagu itu. Lillard juga pernah bekerja dengan artis seperti Snoop Dogg dan Lil Wayne.

Apa kebalikannya? Apa contoh terbaik dari pria hip-hop yang bisa melakukan hoop?

Jawabannya jelas adalah Master P. Dia cukup bagus sehingga dia benar-benar memainkan beberapa pertandingan pramusim dengan Toronto Raptors, dan dia mencetak gol di pertandingan pramusim. Dia memiliki banyak anak yang bermain bola basket Divisi I. Mercy Miller saat ini bermain untuk Houston Cougars dan berada dalam rotasi Kelvin Sampson.

Will Smith juga merupakan contoh yang baik. Dia adalah seorang hooper yang baik sambil menjadi rapper superstar dan aktor. Quavo, dari Migos, adalah point guard yang baik. 2 Chainz bermain basket kampus. Dave East adalah salah satu artis favorit saya, dan dia adalah pemain bola basket Divisi I sebagai shooting guard. Cam’Ron pernah menjadi kota seluruh New York di luar Manhattan Center.

Dalam hal pemain NBA dan hip-hop, O’Neal dan Lillard menunjukkan jalan dan membuka jalan yang harus tetap terbuka. Keduanya menerima kritik, namun mereka terus maju dan, sebagai hasilnya, mencapai kejayaan di lebih dari satu bidang karier.

Itulah inti dari hip-hop. Ini inklusif. Dan itu dibuat untuk kepribadian dan bakat yang berbeda.

***