Rudy Gobert menjadi faktor tak terbantahkan dalam keunggulan seri 3-1 Wolves

• Unduh Aplikasi NBA

Nikola Jokić, di masa puncak karirnya, telah membangun reputasi sebagai pemain NBA yang berpikir.

Rudy Gobert, pada dasarnya dalam jangka waktu yang sama, dipandang sebagai pria yang tidak bisa duduk bersama anak-anak keren saat makan siang.

Seseorang telah terpilih sebagai Pemain Paling Berharga Kia tiga kalisebuah penghargaan atas visi, gerak kaki, sentuhan, ukuran, dan kemampuannya yang sangat diperlukan bagi Denver Nuggets. Yang lainnya telah terpilih sebagai Pemain Bertahan Kia Tahun Ini empat kaliterikat paling banyak yang pernah ada.

Namun beberapa media, penggemar dan – inilah masalah sebenarnya – para pemain rival melihat center Minnesota Timberwolves sebagai orang yang Paling Mungkin Dikecewakan. Seseorang yang bisa ditertawakan, dan seringkali bahkan tidak di belakang punggungnya.

Selama 13 musimnya, satu-satunya hal yang membuat “Stifle Tower” setinggi 7 kaki 1 inci gagal adalah rasa hormat.

“Saya pikir Rudy mungkin pemain yang paling disalahpahami dalam sejarah permainan ini,” kata point guard Minnesota Mike Conley tentang rekan setimnya di Wolves dan Utah Jazz. “Cara dia memengaruhi kemenangan, hanya karena hal itu tidak selalu terlihat cantik atau bukan hal yang paling seksi, orang-orang mengabaikan 95 hal lain yang dia lakukan untuk tim kami.”

Kata pelatih Wolves Chris Finch: “Dia tentang hal-hal yang benar, dan itu hanya omong kosong yang menggelikan, berpikiran sempit dan remeh yang orang-orang putuskan untuk berikan pada Rudy.”

Gobert dan Wolves berada di ambang Nuggets, tertinggal 3-1 seri terbaik dari tujuh yang berlanjut Senin di Ball Arena Denver (22:30 ET, NBC & Merak). Mereka memiliki Jokić dan penyerang paling kuat di NBA musim 2025-26 dalam kekacauan, terjebak di bawah 100 poin dalam dua pertandingan terakhir.

Bintang Nuggets ini menyebut penampilannya dalam empat pertandingan sebagai “rata-rata”, dan dalam beberapa kategori, lebih buruk. Dia telah gagal dalam 53 dari 87 tembakannya, memasukkan 5 dari 27 lemparan tiga angka, dan mencatatkan lebih banyak turnover daripada assist (4-3) di Game 3.

Denver memimpin NBA persentase 3 poin (39,6%) dan tingkat sasaran lapangan yang efektif (57,7%) selama musim reguler. Melawan pertahanan Gobert dan Wolves sekarang, tim ini menempati peringkat terakhir di antara 16 tim playoff di keduanya (28,5% dan 45,8%). Nuggets rata-rata mencetak 10,1 poin lebih sedikit dalam seri ini (39,5) dibandingkan yang mereka lakukan dalam 82 pertandingan (49,6).

Namun, karena berbagai alasan, reputasi Gobert tetap ternoda, diabaikan, dan menjadi bahan perhatian baik dari kalangan biasa maupun banyak orang yang seharusnya tahu lebih baik. Dari apa yang kami ketahui, kritik dari luar dan kebencian dari dalam berasal dari beberapa faktor:

• Dia bukan pencetak gol yang hebat, rata-rata mencetak 12,5 poin dan hanya 7,1 tembakan per game, jadi penggemar dan musuh yang paling menghargai uang tidak akan terkesan. Namun Gobert telah memaksimalkan penghasilannya, hampir $300 juta sejauh ini, sebagian besar untuk pekerjaannya di akhir persidangan, sehingga banyak penentangnya mengabaikannya.

• Keterampilan bolanya (tidak ada permainan kata-kata) yang belum sempurna. Baru minggu lalu di Game 1, Gobert mencoba melakukan handoff dribel sebagai umpan pantulan di belakang punggungnya. Itu tidak berjalan dengan baik.

• Dia adalah Euro dari sebelumnya pemain internasional dihargai seperti sekarang. Gobert adalah pilihan ke-27 pada pilihan yang sama Draf 2013 yang menghasilkan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee di No.15.

• 8.107 rebound defensif dalam karirnya (termasuk babak playoff) dan 1.974 tembakan yang diblok berada di peringkat ke-28 dan ke-27 sepanjang masa, dan bertentangan langsung dengan apa yang membuat sebagian besar pemain lainnya dibayar. Kehadiran Gobert yang semakin dekat membuat kehidupan bola basket mereka semakin sulit, dan banyak yang tidak menyukainya.

• Luka Dončić tembakan dari sayap kanan dalam seri Dallas-Minnesota 2024 yang diputar ulang tanpa henti pada musim semi itu, ketika Gobert diisolasi melawan pencetak gol berbakat Mavericks. (Gobert kemudian memberikan konteks dalam pembelaannya, dengan mengatakan, “Sepanjang karier saya, kemungkinan besar saya akan diseberangi. … Tapi mari kita lihat apa yang terjadi selama ratusan dan ratusan kepemilikan.” Namun Anda tahu apa yang mereka katakan tentang nilai sebuah gambar vs. berapa banyak kata yang ada dalam kutipan orang besar itu.)

• Statusnya sebagai “Pasien Nol” NBA terhadap COVIDkarena video konyol di mana dia menyentuh mikrofon dan perekam orang-orang media dalam perjalanan keluar dari konferensi pers. Peristiwa ini terjadi pada bulan Maret 2020, sebelum Gobert atau siapa pun mengetahui betapa besarnya pandemi ini.

• Beberapa cuplikan dari Februari 2019, ketika Gobert merasa dia dihina dari apa yang akan menjadi pilihan All-Star pertamanya. Ia menangis saat menceritakan perasaannya atas pengorbanan ibunya dalam membina latihan awal bola basketnya dan rasa tidak hormat. Benar saja, beberapa orang bijak menerkam.

Mungkin karya Gobert dalam seri ini pada akhirnya akan mengubah beberapa pemikiran dangkal. Pertimbangkan beberapa statistiknya:

• Gobert punya mempertahankan 81 tembakan dalam jarak enam kaki dari tepi, area dengan tingkat keberhasilan yang diharapkan sebesar 52,8%. Nugget? Konversi hanya 35,8%.

• Di Game 4, tembakan Denver hanya 24,3% di babak kedua. Itu tadi babak penembakan terburuk keempatmusim reguler atau playoff, era Jokić.

• Jokić telah menembakkan 6 dari 26 tembakan ketika dijaga oleh Gobert di paruh kedua seri. Termasuk 2-dari-16 di kuarter keempat Game 2-4.

• Selama musim ini, Gobert menduduki peringkat No.1 di dalam hanya mengizinkan 0,77 poin per permainan isolasi (minimal 200 pemutaran atau lebih).

Selama bertahun-tahun, pelatih Gobert telah mengatakan hal serupa dengan apa yang dikatakan Finch minggu lalu tentang penolakan pemainnya terhadap Jokić: “Beberapa pertahanan terbaik yang pernah saya lihat, satu lawan satu dari siapa pun, sungguh, melawan pemain sekaliber itu… Anda tahu, silsilah dan membawanya setiap malam dengan penuh kebanggaan.”

---

‘Orang-orang tidak mau menyerang Rudy’

Gobert telah mengerjakan permainannya secara keseluruhan, selamanya. Dia mendapat perhatian dua musim panas lalu karena fokus pada keterampilan ofensif di bawah bimbingan pelatih menembak terkenal Chris Matthews. Dia telah meningkatkan gerak kaki, keseimbangan dan staminanya dengan latihan silang dalam tinju, MMA dan menari. Makan cerdas dengan bekerja sama dengan ahli gizi telah menjadi hasratnya sejak ia memasuki NBA.

Dia adalah orang yang siap diwawancarai dan informatif, dan dia tidak pernah mengkritik lawan yang tidak menghasutnya. Lalu ada hal-hal acak, seperti memberikan kartu Natal yang ditandatangani setiap tahun kepada setiap pekerja di belakang layar di Target Center Minnesota, yang berisi $50 di dalamnya. Ini adalah isyarat yang berlanjut sejak masa jabatannya di Utah, sebuah liburan yang mencerahkan bagi lebih dari 450 orang.

Ini apakah pria yang ingin diejek atau diejek oleh beberapa pemain NBA? Ayo.

Baru setelah beberapa rekan satu timnya angkat bicara memuji karya Gobert di seri ini barulah apresiasi muncul. Salah satunya, Anthony Edwards, populer di kalangan musuh-musuhnya karena keterampilan atletiknya, kemampuannya mengambil alih permainan, senyumnya yang suka bersenang-senang, dan kata-kata kotornya sebagai salah satu anak keren saat ini.

“Semua orang akan mengatakan ini tentang Rudy. Dia itu dia. Dia itu itu,” kata Edwards setelah Game 2. “Mereka tidak mengerti apa arti dia bagi kami ketika dia berada di lapangan. Orang-orang tidak ingin meletakkan bola di sekelilingnya. Orang-orang tidak ingin menyerang Rudy.”

Edwards adalah orang yang memberi tahu Gobert malam itu sebelum kuarter terakhir untuk berhenti melakukan pelanggaran dan memainkan pertahanan langsungnya.

“Terlepas dari apa yang mereka katakan tentang dia di sisi ofensif,” kata Edwards, “dia adalah Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak empat kali karena suatu alasan. Dia telah melakukannya di level tinggi untuk waktu yang lama, dan kami membutuhkannya di lapangan.”

Kontrasnya sangat mencolok dengan Jokić, seorang penyerang yang tidak dikenal karena pembelaannya. Begitu bola lampu menyala di atas kepala Wolves untuk mulai berkendara ke keranjang tanpa takut akan pelindung tepi, mereka seperti semut piknik yang menemukan sandwich. Minnesota telah mencetak 228 poin dalam empat pertandingan terakhir, 70 lebih banyak dari Nuggets.

Semua ini bertepatan dengan hasil DPOY musim ini. Surat suara dikumpulkan tepat sebelum babak playoff dan diumumkan minggu lalu, dengan pemain besar San Antonio Spurs Victor Wembanyama sebagai pemenang penghargaan pertama dengan suara bulat. Pemain setinggi 7 kaki dari Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren, finis kedua dan Ausar Thompson dari Detroit Pistons berada di urutan ketiga.

Tujuh kali dalam karirnya, Gobert finis ketiga atau lebih tinggi. Tapi tidak kali ini. Dia juga tidak tampak terkejut, mengatakan bahwa dia tidak termotivasi vs. Jokić karena penghinaan khusus ini.

“Tidak perlu jus tambahan. Saya tahu siapa saya,” kata pria berusia 33 tahun itu. “Bukan kali pertama saya diremehkan, mungkin bukan yang terakhir. Saya akan tetap menjadi diri saya sendiri. Kalau mereka mau tidak menghargai kebesaran, anggap saja apa adanya, cepat atau lambat mereka akan menyadari dampaknya.”

Ayo bantu: Di babak playoff tahun ini, Gobert memimpin peringkat jaring pertahanan dengan selisih lebar (+15,7). Per Analisis ESPNKarl-Anthony Towns dari New York Knicks berada di urutan kedua (+12,2) dan Jokić berada di peringkat ketiga (+10,1), sebagian besar karena betapa gundulnya Denver saat dia duduk, titik.

Lebih penting lagi, Wembanyama berada di urutan keempat (+9.6), Thompson ke-12 (+7.0) dan Holmgren ke-51 (+2.8). Satu statistik bukanlah ukuran segalanya, namun mendukung pandangan bahwa Gobert sekarang sama efektifnya dengan ketika ia memenangkan DPOY pertamanya delapan tahun lalu.

Ketahuilah juga hal ini: Tiga tahun setelah Gobert pensiun, dia akan tampil di panggung di Springfield Symphony Hall, mendapatkan mantel olahraga oranye dan cincin mewah untuk diabadikan di Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Banyak lawannya dan pencemooh lamanya akan duduk di rumah, giliran mereka di atas bantal whoopee.

* * *

Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.