CJ McCollum menjadi penentu kemenangan Atlanta dalam dua kemenangannya, sementara triple-double Karl-Anthony Towns memberi semangat bagi Knicks di Game 4.
Kota New York bisa menjadi tempat yang sulit untuk bermain bagi tim tuan rumah jika proyeksi tidak terpenuhi dan hasil tidak terwujud. Dan tiba-tiba ini bisa menjadi tempat yang memuaskan bagi tim tamu dalam skenario itu juga, karena alasan yang jelas.
Atlanta Hawks menemukan hal ini dua kali di babak playoff selama beberapa tahun terakhir, pertama ketika Trae Young melakukan pukulan besar melawan Knicks dan kemudian melakukan pukulan terkenal ketika dia menyelesaikan pekerjaannya dan menjadi penjahat, dan di Game 2 seri putaran pertama ini ketika CJ McCollum menghantui Knicks.
Madison Square Garden akan gembira setelah Game 5 pada hari Selasa atau merepotkan, tergantung pada apakah Knicks menangani urusan mereka.
Mereka tidak menyangka akan bermain imbang 2-2 dengan unggulan bawah Hawks, yang telah bermain bagus dalam tiga pertandingan dan untuk sementara menyebabkan langit runtuh di Manhattan.
Ini adalah permainan ayunan, yang mana momentum dan keunggulan dipertaruhkan untuk pemenangnya. Knicks tampaknya masih memiliki keunggulan, terutama dengan Karl-Anthony Towns yang menjadi bagian lebih besar dari cetak biru kesuksesan. Tapi ini adalah babak playoff, di mana segala sesuatunya terjadi.
“Untuk itulah kami bekerja sepanjang tahun,” kata guard Knicks Jalen Brunson. “Tidak banyak lagi motivasi yang diperlukan. Ini adalah kesempatan bagi tim untuk maju dan mencatatkan nama mereka dalam sejarah jika mereka menginginkannya. Itulah motivasi nomor satu.”
Inilah yang harus diperhatikan untuk hari Selasa di Taman (20.00 ET, NBC & Peacock).
1. Tangki bahan bakar McCollum
Mengatakan seri ini berhasil untuk CJ McCollum adalah hal yang halus. Dia tiba dari Washington di pertengahan musim, diproyeksikan sebagai pemain cadangan terutama karena Hawks ingin terus memberikan penampilan kepada pemain muda seperti mantan pemain nomor 1 secara keseluruhan Zaccharie Risacher.
McCollum tidak hanya meningkatkan rotasi dan menguasai bola saat Hawks membutuhkan pukulan besar, tetapi dia juga berada di tahun terakhir kontraknya. Nilainya di dalam dan di luar lapangan telah melonjak sejak Februari.
“Dia licik dan bermain dengan kecepatan yang elit,” kata guard Knicks Miles McBride.
Tapi dia berusia 34 tahun dan pertahanan Knicks semakin bijaksana baginya. New York melemparkan pemain bertahan yang berbeda dan melihatnya, yang berarti ada kemungkinan mereka akhirnya bisa menemukannya. McCollum (24,5 poin per game dalam seri ini) dapat terus mengalahkan pemainnya dalam menggiring bola untuk tembakan jarak menengah pull-up. Tapi logika mengatakan dia mungkin bosan dengan hal ini dan membutuhkan bantuan.
Cara terbaik untuk meringankan beban McCollum adalah jika Jalen Johnson dan Nickeil Alexander-Walker akhirnya bermain ke level yang mereka miliki selama musim reguler. Johnson adalah All-Star dan Alexander-Walker adalah yang baru ditunjuk Pemain Kia Paling Meningkatjadi mereka harus melakukan peningkatan. Johnson terkadang tampak lemah lembut dan kurang agresif, sementara Alexander-Walker tidak efisien dengan 34,6% sepanjang seri sejauh ini.
2. Tempat jembatan dalam rotasi
Kesabaran pelatih Knicks Mike Brown tampaknya sedikit berkurang ketika menyangkut Bridges, yang telah berjuang keras untuk menemukan ritme ofensif. Di Game 4, Bridges memulai babak kedua tetapi, setelah beberapa menit, menjadi penonton selama sisa pertandingan.
Kemungkinan besar, Brown tidak ingin merusak kepercayaan Bridges dengan mengeluarkannya dari starting lineup sama sekali. Strategi umum dalam situasi ini adalah membiarkan pemain tetap melakukan pekerjaan awalnya tetapi mengurangi menit bermain dan membiarkan pemain tersebut tetap berada di bangku cadangan selama permainan yang ketat, yang merupakan kartu yang dimainkan oleh Brown di Game 4.
McBride terbukti lebih berguna bagi Knicks di seri ini karena tembakan tiga angkanya dibandingkan Bridges, yang menembakkan 25% dari dalam. Dia juga tidak jelas dalam menciptakan permainan dan Hawks tidak mempertahankannya dengan baik.
Mungkin Bridges tidak cocok melawan Atlanta dan di seri ini, dan jika Knicks maju, dia bisa lebih berguna melawan Boston, dengan asumsi Celtics bisa melewati Philadelphia.
Tetapi jika masalah Bridges berlanjut hingga babak playoff mendatang, dan penggemar Knicks semakin meningkatkan pilihan di putaran pertama yang merugikan tim dalam pertukaran dengan Brooklyn, maka Brown mungkin tidak punya banyak pilihan.
3. Keunggulan gedung pencakar langit New York
Knicks telah mengungguli Hawks di setiap pertandingan, dan hal ini tidak mengejutkan. Mereka menawarkan keuntungan yang cukup besar, dengan maksud kata-kata, dengan Towns dan Mitchell Robinson melawan Mo Gueye dan Onyeka Okongwu.
“Awal dari [Game 4]fisik mereka mengganggu kami, “kata pelatih Hawks Quin Snyder. “Kami tidak melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan untuk meraih kesuksesan melawan mereka.”
Yang mengejutkan adalah perbedaan ini belum cukup besar untuk membuat hidup Knicks lebih mudah di seri ini. Towns adalah bintang mapan yang rata-rata mencetak double-double selama musim ini dan menghabiskan banyak ruang. Robinson mungkin merupakan rebounder ofensif terbaik di NBA dan bek yang cukup baik.
Sedangkan bagi Hawks, bantuan apa pun yang mereka peroleh untuk menduduki posisi berkuasa harus menunggu hingga musim panas, baik melalui rancangan undang-undang, agen bebas, atau perdagangan. Dyson Daniels, seorang guard setinggi 6 kaki 7 inci, adalah rebounder terdepan mereka di seri ini dan tidak banyak rotasi dalam hal perlindungan rim.
Towns akhirnya menunjukkan ototnya di Game 4 dengan triple-double, dan Knicks berusaha keras untuk memberinya bola lebih awal dan tepat sasaran. Namun, ada perasaan dia tidak menimbulkan kerusakan yang cukup karena dia hanya melakukan 10 tembakan. Jika Knicks meminta lebih banyak dari Towns, Hawks mungkin tidak punya pilihan selain menawarkan lebih banyak tim ganda – membuka jalan bagi Jalen Brunson dan OG Anunoby untuk memanfaatkan cakupan tunggal atau mungkin tembakan terbuka.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA sejak 1985. Anda dapat mengirim email kepadanya di [email protected]menemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.