Orlando Magic mengalahkan Detroit Pistons, 94-88, memimpin 3-1 dalam seri tersebut.
Bahkan klise pun berbeda-beda, tergantung pengirim pesannya. Jadi ketika Isaiah Stewart dari Detroit mulai berbicara tentang urgensi dan tekad, dia mungkin bukan Mike Tyson yang utama dalam hal intimidasi, tetapi dia juga bukan Steph Curry.
“Bersandar ke dinding, apa yang akan kamu lakukan?” kata pusat kekar Pistons Senin malam. “Kamu akan bertarung.”
Seorang petinju sebelum menjadi pemain bola basket, gaya Stewart yang memar dapat menyebabkan pelanggaran, pertempuran kecil, sikap mencolok, dan masalah lain yang harus dia dan Pistons bersihkan. Tapi pada titik ini – tertinggal 3-1 ke Orlando dalam seri putaran pertama Wilayah Timur tim – penguatan harus menjadi Pekerjaan nomor satu bagi skuad Motor City.
Musim reguler brilian yang membuat Pistons menjadi unggulan No. 1 Timur bisa berakhir secepatnya pada hari Rabu (7 ET, Video Utama) jika keadaan tidak berubah. Poin sulit didapat bagi Detroit dan Orlando kemenangan 94-88 di Game 4 Senin, menjaga bola saja sudah merupakan sebuah tantangan.
Penjaga bintang Cade Cunningham terus menunjukkan keterampilan layaknya MVP tetapi dia belum efisien dan tidak banyak membantu. Stewart kuat di dalam – delapan poin, delapan tembakan diblok dan plus-5 dalam waktu 17:15 – tetapi rekan tim tagnya Jalen Duren masih terlihat ragu-ragu.
The Magic mencoba membangkitkan batin Kobe Bryant setelahnya, mengingatkan diri mereka sendiri bahwa pekerjaannya belum selesai. Terutama tidak melawan musuh ini.
“Itu adalah tim yang memenangkan 60 pertandingan tahun ini,” kata Desmond Bane lebih dari sekali. “Saya yakin mereka tidak akan berkedip ketika memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Saya yakin mereka melakukannya berkali-kali sepanjang musim.”
Yang pertama hingga keempat adalah yang terpenting sepanjang tahun ini.
Omong-omong, berikut empat hal yang bisa diambil dari kemenangan Magic:
1. Sihir tidak membuat diri kita kehilangan fokus
Para penembak Orlando tampak hampir sepanjang malam seolah-olah mereka mengenakan sarung tangan. Mereka gagal dalam 62 upaya field goal, 26 di antaranya dari busur dan bahkan sembilan lemparan bebas.
Jika kesalahan yang buruk dapat mengalihkan perhatian seseorang dari tugasnya di sisi lain, tingkat kegagalan Sihir ini bisa membuat mereka meringkuk dalam posisi janin alih-alih berperan sebagai pembela.
Tim asuhan Pelatih Jamahl Mosley perlu melakukan pengelompokan, tetap fokus pada prioritas utama mereka dan percaya bahwa mereka akan, entah bagaimana, mencetak skor yang cukup.
Selama Sihir tidak membiarkan kesalahan mereka berhenti, mereka merasa akan baik-baik saja.
“Pengalaman,” adalah penjelasan Mosley. “[Not making] tembakan telah mempengaruhi kita [this season]. Saat Anda menceritakan kisah itu pada diri Anda sendiri, Anda harus menemukan cara untuk mengubahnya. Di babak playoff, situasinya berbeda – Anda menceritakan kisah yang berbeda pada diri Anda sendiri karena pertahanan harus mendukung Anda.
“Kami harus terus melakukannya dalam pertahanan.”
Komitmen itu terlihat dalam serangan di Detroit yang tidak pernah membuat Orlando membayar atas kegagapan dan kekesalannya. Pistons menembak dengan buruk – 31-dari-82 secara keseluruhan (37,8%), 6-dari-30 pada 3 detik dan delapan tembakan busuk mereka sendiri.
Detroit menjalani lebih dari lima menit tanpa mencetak gol.
Jadi meskipun keunggulan Magic 9-1 dari kedudukan 85-85 pada sisa waktu 5:24 hampir tidak memenuhi syarat sebagai “lari”, itu sudah cukup untuk menang.
“Sejak babak playoff dimulai, semua hal lainnya hilang begitu saja,” kata Desmond Bane, yang memimpin pemenang dengan 22 poin dan, dengan tepat, memasukkan lemparan tiga angka panjang yang membuat skor menjadi 92-86 dengan waktu tersisa 1:16. “Menang telah menjadi fokus semua orang. Semua orang yang diminta untuk tampil di lapangan telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka.”
2. Cunningham bermain di tengah keramaian
Tidak adanya opsi pencetak gol kedua yang andal dalam seri ini telah memungkinkan Orlando untuk mengisi pertahanan dengan menjaga Cade Cunningham. Situasinya kurang lebih sama pada hari Senin – menantang point guard Pistons untuk menembak dari dalam (dia memasukkan tiga dari 11 lemparan tiga angkanya) sambil mengecoh banyak pemain bertahan.
Cunningham mencetak 25 poin tetapi dia menembakkan 7-dari-23 dan melakukan delapan dari 20 turnover Detroit (ya!). Jumlah tersebut merupakan jumlah tertinggi dari sembilan kekalahan yang ia alami di Game 3.
“Mereka mengirimkan mayat ke arahnya,” kata center Pistons Isaiah Stewart. “Mereka berusaha merebut bola dari tangannya. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik – terus memberinya jalan keluar.”
Lebih seperti memulai. Melalui empat pertandingan, hanya pemain veteran Tobias Harris yang menjadi rekannya yang ingin mencetak gol dan mampu melakukannya. Pemain besar Detroit lainnya, Jalen Duren, sedikit lebih produktif tetapi mungkin kehabisan permainan sebelum dia menguasai pertarungan Ajaib ini.
3. Kain adalah penolong playoff yang tidak terduga
Jamal Cain naik ke atas di poster di atas Jalen Duren untuk mendapatkan skor dunk 121,5!
Jamal Cain memulai musim ini dengan kontrak dua arah, perjanjian keempatnya dengan tim NBA ketiganya setelah mendapatkan peluang bersama Miami (dua kali) dan New Orleans sejak Oktober 2022.
Latar belakangnya sebelumnya sama sulitnya. Pemain depan ramping setinggi 6 kaki 7 inci ini, berasal dari Pontiac, Michigan, bersekolah di sekolah menengah atas dengan nama-nama seperti Akademi Bisnis dan Teknologi dan Cornerstone Kesehatan dan Teknologi.
Cain, 27, bermain selama empat tahun di Marquette dengan perkembangan minimal, kemudian menghabiskan tahun kelima di Universitas Oakland di utara Detroit. Dia mencetak rata-rata 19,9 poin dan 10,2 rebound di Horizon League pada 2021-22 dan tidak direkrut.
Namun di sanalah Cain berada di Game 4, menghasilkan sorotan malam itu. Dalam transisi di kuarter keempat, sayap atletik itu menggiring bola tepat ke arah Duren, melonjak setinggi mata dengan rim dan melakukan dunk yang membuat pemain kuat Pistons itu meluncur mundur ke lantai.
Gemuruh di dalam gedung akibat permainan itu baru saja mereda beberapa menit kemudian ketika Cain kembali bergerak vertikal, kali ini untuk menahan kegagalan Paolo Banchero dan mematahkan kedudukan akhir pertandingan, membuat Orlando unggul 87-85.
Mosley menghargai kerendahan hati dalam diri Kain, sebuah hasil perjalanannya hingga saat ini.
“Cara dia menghargai peluang, peluang yang dia dapatkan untuk melakukan ini, bukan sebagai hal yang benar,” kata pelatih Magic itu. “Kemampuannya untuk pergi ke sana dan bermain, melakukan semua hal kecil karena dia tahu dia tidak bisa menganggap remeh hal itu.”
Bane berkata: “Saya tahu dia adalah pemain rotasi saat itu [preseason] gym terbuka dimulai. Pemain yang bertahan, membuat angka 3, bermain sekeras itu, tidak tumbuh di pohon.”
4. Wagner mungkin absen di Game 5
Franz Wagner memimpin semua pencetak gol dengan 17 poin di babak pertama, menambahkan dua poin lagi di menit 6:51 di babak kedua, lalu duduk diam untuk malam itu. Alasannya? Nyeri di betis kanannya.
Penyerang Orlando itu juga tampil hebat di Game 4, dengan sepasang keranjang yang membantu timnya menahan laju Pistons yang terlambat. Mengurangi skor dan permainan besar bisa menjadi masalah bagi Magic saat seri berpindah ke Little Caesars Arena untuk Game 5.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.