Poin peluang kedua Knicks menjadi pembeda dalam kemenangan Game 1

• Menyelesaikan liputan: Final NBA 2026

SAN ANTONIO — Tepat ketika penggemar kasual NBA mulai merasa nyaman dengan konsep menit bermain non-Victor Wembanyama, New York Knicks dalam kemenangan 105-95 atas San Antonio untuk membuka Final NBA 2026 secara resmi memperkenalkan semua orang pada Wembanyama non-cat.

Melacak apa yang dilakukan Spurs ketika center mereka Wembanyama berada di lapangan vs. di luar lapangan sudah cukup familiar, berdasarkan tradisi kerentanan Denver ketika pusat waralaba mereka sendiri, Nikola Jokić, meninggalkan lapangan.

Wemby non-cat berasal dari lebar sayap penghalang jalan pemain Prancis setinggi 7 kaki 4 inci dan kemampuan untuk berpatroli secara defensif di jalur sebagai pemain tengah terpanjang dan tertinggi dalam sejarah. Para pemain lawan memahami bahwa jika mereka masuk ke dalam, Wembanyama dapat memblokir tembakan mereka atau mengintimidasi mereka hingga gagal, banyak di antaranya yang ia sapu untuk memicu serangan Spurs.

Namun, keahlian Wembanyama yang serba bisa menimbulkan tantangan, karena ia juga mampu menekan pemain perimeter. Itu berarti dia terkadang mengosongkan cat – sama seperti mengundang seseorang seperti center Knicks Karl Anthony-Towns untuk menerkamnya.

“Mereka akan memasukkan pemain kecil ke KAT,” kata pelatih New York Mike Brown setelah Game 1 di Frost Bank Center. “Dan ketika mereka melakukan itu, kami ingin KAT ikut serta dalam dunker [spot along the baseline]. Kami tidak ingin dia berada di sekitar garis 3 poin.

“KAT diharapkan akan memiliki peluang untuk melakukan rebound ofensif.… Kami berusaha membuatnya sesederhana mungkin bagi para pemain kami dan mereka harus memanfaatkan posisi Wemby karena dia sangat berpengaruh dalam bertahan.”

Berikut hasil pantauan keberadaan Wembanyama di lantai: New York memiliki keunggulan 23-14 dalam poin peluang kedua pada hari Rabu, sembilan poin yang menyumbang hampir segalanya dalam margin 10 poin.

San Antonio memenangkan pertarungan rebound secara keseluruhan (54-49), bahkan dalam kaca ofensif (14-10), tetapi Knicks mendapatkan jarak tempuh lebih jauh dari mereka.

Mereka mencetak sembilan dari 13 peluang kedua mereka, melakukan reset dan put-back dengan cara yang tidak bisa ditandingi oleh Spurs (5 dari 13).

“Kami harus menemukan cara lain untuk mencetak gol,” kata Brown.

Tidak ada satupun yang merupakan ilmu pasti: Bahkan ketika Wembanyama berada di luar jalur, dia biasanya hanya berjarak satu atau dua langkah jauhnya dari tepi jalur. Jadi Towns menjaganya tetap jujur ​​dengan menyerang secara langsung, mengambil langkah pertama saat dia bisa menuruni bukit dan membuat bintang kurus Spurs itu mengejar ketertinggalannya.

“Anda hanya memercayai pekerjaan Anda dan memercayai pengambilan keputusan Anda,” kata Towns, “dan saya selalu mengatakan tentang menjadi agresif dalam playmaking: Ini mungkin bukan untuk melakukan tembakan atau membuat orang lain melakukan tembakan atau membuat assist hoki berjalan.

“Anda tidak tahu apa yang akan terjadi tetapi saya hanya ingin menjadi agresif, terutama di awal pertandingan, Game 1 di Final NBA, dan mencoba memberikan energi itu untuk tim kami.”

San Antonio telah merugikan tim tamunya dalam transisi di awal permainan, dan Knicks sedikit merugikan diri mereka sendiri karena emosi atas kejadian tersebut dan ketidakbahagiaan dengan beberapa panggilan. Namun mereka duduk kembali, dan mengikuti arahan penjaga Jalen Brunson, melaksanakan rencana mereka dan memanfaatkan momen yang mereka bisa.

Towns menyelesaikan dengan double-double yang sangat berharga, 18 poin dan 12 papan, empat saat menyerang. Lalu ada Josh Hart, pemain sayap setinggi 6 kaki 4 kaki di lantai dengan empat kaki berukuran 7 kaki. Tebak siapa yang memenangkan perang rebound. Itu adalah Hart, yang mencetak 15 gol untuk menghentikan begitu banyak penguasaan bola Spurs dalam satu-dan-selesai, terkadang dua-dan-selesai.

Hart adalah salah satu pemain yang dapat mencatatkan statistik paling aneh dalam sebuah permainan – 15 rebound, enam assist, empat steal, 1-dari-5 tembakan, tiga poin – dan menghasilkan plus-22 untuk malam itu. Pemain terakhir yang mencapai 15 papan, enam assist, dan empat steal dalam pertandingan Final? Larry Burung.

Yang terakhir mencapai level tersebut dalam rebound dan assist sambil mencetak sangat sedikit? Sebenarnya bukan siapa-siapa. Tapi legenda Boston Bill Russell memiliki beberapa permainan ketika dia mencetak 15, 6 dan mencetak kurang dari 10 poin, dengan angka terendah lima di Game 1 Final 1959.

“Dia selalu seperti itu,” kata Brunson tentang Hart, rekan setimnya saat ini dan di kampus. “Saya tidak bisa menjelaskannya. Dia hanya punya kemampuan untuk melakukan hal-hal seperti itu, dan di saat-saat genting juga.”

Jika segala sesuatunya menjadi penting bagi siapa pun setelah hanya satu pertandingan, maka hal itu menjadi lebih penting bagi Spurs. Wembanyama memimpin timnya dengan 26 poin dan 12 rebound, tapi dia menembakkan 6-dari-21 dan mendapatkan selusin poin dari garis tersebut. San Antonio dikalahkan oleh tiga poin saat Wemby berada di pertandingan tersebut, tujuh poin dalam 10 menit dia duduk.

Knicks berbicara banyak setelah pertandingan tentang memperlakukan seri ini sebagai 0-0 daripada 1-0, sebuah tipu muslihat untuk menipu perspektif dan motivasi mereka sendiri. Siapa yang bisa menyalahkan mereka, mengingat seberapa baik mereka berhasil meraih 12 kemenangan playoff berturut-turut ini.

***

Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.