Mewakili tim nasional sepak bola Inggris dipandang sebagai suatu kehormatan yang luar biasa. Klub sepak bola mungkin menawarkan sensasi kompetisi mingguan, tetapi mengenakan seragam Tiga Singa membawa makna emosional yang berbeda. Bagi sebagian pemain, ini melambangkan kebanggaan dan kewajiban — namun bagi sebagian lainnya, ini bisa terasa seperti beban yang tidak diinginkan.
Jamie Carragher secara terbuka mengakui bahwa dia lebih suka menghabiskan akhir pekannya bersama Liverpool daripada bertugas di Inggris, dan dia tidak sendirian. Berikut sepuluh pemain berbakat yang, meski memiliki kemampuan luar biasa, memiliki hubungan yang tegang atau rumit dengan tim nasional.
Paul Robinson (41 caps)
Jarang ada pemain yang menolak panggilan timnas Inggris, namun kiper Paul Robinson melangkah lebih jauh pada tahun 2010 ketika Fabio Capello menghubunginya – ia segera pensiun dari sepak bola internasional.
“Baru sekarang saya bisa mengambil keputusan ini… Saya tidak melihat diri saya sebagai kiper No.3 atau No.4. Saya merasa peran itu sangat membuat frustrasi,” jelas Robinson, seraya menambahkan bahwa yang terbaik adalah fokus pada klub sepak bola bersama Blackburn Rovers.
Antara tahun 2003 dan 2007, ia mendapatkan lebih dari 40 caps sebelum dicoret menyusul kesalahan mahal yang membuat Inggris gagal lolos ke Euro 2008. Meskipun ia kemudian dipanggil kembali ke skuad yang lebih besar, ia tidak pernah bermain lagi untuk negaranya.
Ben Foster (8 caps)
Jauh sebelum ketenarannya di podcast, Ben Foster bersaing untuk mendapatkan seragam No.1 Inggris, dengan delapan caps. Namun, ia pensiun dari tugas internasional pada tahun 2011 karena hubungannya yang buruk dengan Capello, kemudian mengakui bahwa manajer asal Italia itu tidak menunjukkan rasa hormat apa pun kepadanya.
Awalnya dengan alasan cedera, Foster akhirnya mengaku ingin lebih banyak waktu bersama keluarganya. Dia kembali ke skuad hanya setelah kepergian Capello, ketika Roy Hodgson menjadi manajer Inggris pada tahun 2012.
Micah Richards (13 caps)
Micah Richards pernah diperkirakan akan menggantikan Gary Neville setelah melakukan debut seniornya di Inggris pada usia 18 tahun 144 hari pada tahun 2006 — sebuah rekor pada saat itu. Namun, ketika Capello mengambil alih, Richards dengan cepat tidak lagi disukai, hanya mendapat satu caps di bawah pelatih Italia itu.
Pada tahun 2012, Richards masuk dalam daftar siaga Hodgson untuk Euro 2012 tetapi memilih bermain untuk Tim GB di Olimpiade. Ironisnya, cedera yang dialami pemain lain bisa saja membuka tempat baginya, namun keputusannya secara efektif mengakhiri karir internasionalnya.
Gabriel Agbonlahor (3 caps)
Gabriel Agbonlahor, legenda Aston Villa, hanya tampil tiga kali di tim senior Inggris di era Beckham, Gerrard, dan Lampard. Ketidakpuasannya bukan berasal dari mewakili negaranya, tapi dari suasana di kamp.
Berbicara di talkSPORT, dia berkata: “Saya membencinya… Fabio Capello seperti seorang guru sekolah. Anda masuk, dan ada banyak kelompok – pemain Man United di sini, pemain Chelsea di sana. Jika Anda tidak berada di klub top, Anda tidak cocok.”
Lingkungan yang terpecah membuatnya takut dengan tugas internasional, meski bangga bisa memilih.
Ben White (4 topi)
Ben White dari Arsenal berkembang pesat di bawah asuhan Mikel Arteta, tetapi karier internasionalnya tetap rumit. Setelah meninggalkan Piala Dunia 2022 lebih awal karena “alasan pribadi”, muncul laporan tentang perselisihan dengan asisten pelatih Steve Holland.
Meskipun Gareth Southgate menegaskan “pintu terbuka lebar” untuk Euro 2024, White menolak kesempatan untuk bergabung kembali dengan skuad. Penampilannya di klub tetap luar biasa, namun ia tampaknya enggan berkomitmen lagi di Inggris.
Michael Carrick (34 caps)
Lima kali Juara Liga Premier bersama Manchester United, karier Michael Carrick di Inggris – selama lebih dari satu dekade – hanya menghasilkan 34 caps. Yang lebih parah lagi, hal itu berdampak besar pada kesehatan mentalnya.
“Saya merasa sulit untuk pergi bersama Inggris,” akunya kemudian. “Saya memahami hak istimewa tersebut, namun saya merasa hal itu sangat sulit dan tidak dapat menghadapinya lagi.”
Carrick bahkan meminta FA untuk tidak memilihnya, dengan mengatakan bahwa dia “mungkin berada di ambang depresi.” Pengalamannya mencerminkan ketegangan moral yang menghantui apa yang disebut sebagai “Generasi Emas” Inggris.
Jamie Carragher (38 caps)
Jamie Carragher, ikon Liverpool, tidak pernah menyembunyikan antusiasmenya terhadap tugas Inggris. Berbicara di The Overlap pada tahun 2021, dia berkata: “Saya tidak suka berada jauh, terutama saat Anda tidak bermain… Bahkan ketika saya berada di sana, saya memikirkan tentang Liverpool pada hari Sabtu.”
Bersaing melawan John Terry, Rio Ferdinand, dan Sol Campbell, Carragher sering kali berada di bangku cadangan. Kecintaannya terhadap sepak bola klub selalu melebihi ambisi nasionalnya.
Gary Neville (85 caps)
Hanya sedikit pemain yang melambangkan loyalitas klub seperti Gary Neville, yang menghabiskan hampir dua dekade di Manchester United. Namun perasaannya terhadap Inggris campur aduk.
Dalam otobiografinya, ia mengakui: “Ada kalanya saya berpikir, ‘Itu hanya membuang-buang waktu saja.’ Bermain untuk Inggris adalah sebuah rollercoaster yang panjang.”
Meski mendapat 85 caps, Neville kerap mengkritik kurangnya struktur dan kesatuan dibandingkan dengan apa yang dialaminya di bawah asuhan Sir Alex Ferguson di Old Trafford.
Steve McManaman (37 caps)
Selama masa jayanya, Steve McManaman adalah salah satu pemain sayap paling terampil di Eropa dan tokoh kunci di Real Madrid. Namun dia hanya mencatatkan 37 caps untuk Inggris, sebagian besar karena konflik dengan manajer Glenn Hoddle dan Sven-Göran Eriksson.
McManaman bahkan tidak dimasukkan dalam skuat meski tampil memukau di Spanyol – sebuah keputusan yang membingungkan bintang-bintang seperti Zidane dan Raúl. Pada suatu kesempatan, dia secara pribadi meminta untuk dikeluarkan dari pertandingan persahabatan, yang secara efektif mengakhiri karirnya di Inggris.
Paul Scholes (66 caps)
Paul Scholes yang legendaris tetap menjadi pusat perdebatan terbesar di sepak bola Inggris – teka-teki lini tengah Scholes, Gerrard, dan Lampard. Dipaksa mengambil peran sayap kiri yang asing untuk mengakomodasi orang lain, dia sepertinya tidak pernah menikmati sepak bola internasional.
Menurut mantan rekan setimnya Michael Clegg, Scholes pernah berkata: “Dia benci bermain untuk Inggris… tapi terus maju karena itu yang harus Anda lakukan.”
Dalam otobiografinya, Scholes mengklarifikasi: “Saya merasa muak. Ketika Anda bergabung dengan sebuah tim, Anda ingin bermain sebagai satu tim – tetapi terlalu banyak yang mengejar kejayaan pribadi. Itu masalah terbesar para pemain Inggris; sebagian besar terlalu egois.”
Kesimpulan
Sepuluh bintang ini, meski cemerlang, berjuang untuk menemukan kegembiraan mewakili Inggris. Entah karena perselisihan manajemen, politik internal, atau kekecewaan pribadi, kisah-kisah mereka mengungkap sisi sepak bola internasional yang jarang dibahas – di mana talenta menghadapi gejolak di bawah beban The Three Lions.
Got it! If you have any questions or need information about players or teams, feel free to ask!