Christian Braun (kiri) dan pertahanan Denver berharap bisa menjaga Anthony Edwards tetap tersembunyi di Game 2.
Ada cukup banyak sejarah terkini antara Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves sehingga setiap pertandingan, pada saat ini, tampak seperti episode terbaru dari serial nominasi Emmy yang wajib ditonton.
Dan dengan Game 2 ditetapkan untuk Senin (22:30 ET, NBC/Merak), hanya dua hari ditambah perubahan sejak itu Kemenangan Denver 116-105 di pembuka sabtu sore, jadwalnya berjalan dengan baik bagi kita yang suka binge-watch.
Sebagai catatan, sekarang kedudukannya 15-14, Nuggets unggul satu kali dalam persaingan yang terjalin dan semakin panas dalam 29 pertemuan dalam empat musim dan pascamusim terakhir. Yang paling relevan saat ini adalah apakah Minnesota dapat membalas dengan cepat untuk merebut tepi lapangan unggulan yang lebih tinggi atau harus mundur ke Target Center untuk mendapatkan pukulan yang lebih dekat ke permukaan laut untuk menjadikan seri ini sebagai sebuah seri.
Berikut tiga hal yang harus diperhatikan ketika Nuggets dan Wolves bersiap untuk mendapatkan tipoff di Game 2:
1. Awasi: Edwards vs Braun
Saat detik-detik terakhir dimulai dari Game 1, pemain Minnesota Anthony Edwards beralih dari rekan satu tim ke rekan setimnya di lantai Ball Arena untuk bertepuk tangan dan bersemangat, mengirimkan pesan yang jelas tentang ketahanan untuk membawa Wolves menuju Game 2.
Nilai dari para atta-boys tersebut sebagian besar akan ditentukan oleh penampilan Edwards berikutnya vs. karya sayap Denver Christian Braun dalam menggagalkannya.
Bintang pencetak gol The Wolves ini mencatatkan angka-angka bagus – 22 poin, sembilan rebound, tujuh assist – yang sejujurnya perlu ditingkatkan jika timnya ingin memenangkan empat dari enam pertandingan berikutnya. Dia bukanlah orang yang bersemangat dan suka menembak yang diidam-idamkan oleh para eksekutif pemasaran di awal. Lutut kanan rewel yang membuat Edwards kehilangan 11 dari 14 pertandingan terakhir musim reguler masih mengganggunya.
Tapi begitu pula Braun pada hari Sabtu, orang utama di Denver yang fokus pada kepala ular ini. Nuggets menunjukkan bantuan setiap kali Edwards menguasai bola, mencegah serangan penuh ke dalam gawang. Dia meluncurkan sembilan lemparan tiga angka dan hanya membuat dua, pengangkatannya mungkin terpengaruh oleh lutut dan beberapa karat.
Namun, jangan meremehkan Braun, anak Kansas yang keren dan merupakan pendatang baru di tim juara Denver pada tahun 2023. Dia telah dipercaya untuk membayangi Edwards dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada musim semi lalu saat menjaga James Harden dari Clippers dan Shai Gilgeous-Alexander dari OKC. Pelatih David Adelman menyukai ukuran Braun (6-kaki-6, 220 pon), kecepatan dan bahkan kreativitas yang kadang-kadang keluar dari naskah dalam membaca langkah buruannya selanjutnya.
“Dia menerima perannya,” kata Jokić. “Hanya mengganggu sepanjang pertandingan, menjaga seluruh lapangan.”
Braun berkata: “Maksudku, aku sebenarnya tidak punya pilihan… tapi itulah yang kuinginkan.”
Edwards mungkin akan termotivasi jika Braun terus sukses dalam pertarungan tersebut. Dia bahkan mungkin akan marah. Tapi dia sebaiknya tidak menganggap entengnya.
2. Pihak lain di Minnesota akan menentukan hasilnya
Ada banyak hal yang tidak biasa dalam penampilan Wolves hari Sabtu. Hargai serangan balik Denver terlebih dahulu, lalu penonton, lalu tersangka biasa seperti tipoff pertunjukan siang, kegelisahan pembuka playoff, dan ketinggian 5.280 kaki yang mengerikan itu.
Itu harus berubah sekarang. Entah melalui Wolf acak yang menggandakan dampaknya di Game 2. Atau dari beberapa yang meningkatkan permainan mereka satu atau dua tingkat.
Ada segelintir kandidat yang bisa berbuat lebih baik. Julius Randle kesulitan dengan tembakan yang biasanya dia lakukan, melakukan turnover bola hidup yang buruk dan menunjukkan rasa frustrasinya. Super-sub Naz Reid hanyalah pemain pengganti, tembakan dan agresivitasnya kurang.
Jaden McDaniels, yang sering menjadi faktor X, menembakkan 6 dari 14, melakukan lebih banyak pelanggaran dari biasanya dalam upaya mengatasi Jamal Murray (16 lemparan bebas), menjadi tim terburuk minus-17 dan membiarkan emosinya mengubah permainannya. Sementara itu, pelatih Chris Finch harus memikirkan kembali rotasinya dan penggunaan bangku cadangan sebanyak 10 kali setelah mendapatkan menit plus/minus negatif dari unit kedua.
3. Kesenjangan yang lebih besar antara Gobert dan Jokić
Nikola Jokić mencetak 25 poin, 13 rebound, dan 11 assist dalam Game 1 vs. Timberwolves.
Jika seseorang mengatakan sebelum pertandingan bahwa perbedaan statistik antara Jokić, Denver Finalis Kia MVPdan rekannya dari Wolves, Rudy Gobert, hanya mencetak delapan poin, tiga rebound, dan sembilan assist, hal itu mungkin akan mengundang tawa. Jokić adalah Jokić, sementara Gobert adalah kambing hitam Minnesota dan juga kontributor baik secara ofensif maupun defensif dalam permainan yang sama.
Gobert bermain bagus di pertandingan pembuka — dia mencetak 17 poin dan melangkah jauh dari keranjang, menggerakkan kakinya untuk mengganggu Jokić di luar sana di hamparan tanah. Ia bahkan melakukan lemparan bebas sebanyak bintang Nuggets (satu).
Carilah Jokić untuk lebih memisahkan dirinya dari kompetisi pada hari Senin.
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.