Anthony Edwards membukukan 30 poin dan 10 rebound saat Timberwolves memenangkan pertandingan menegangkan atas Nuggets untuk menyamakan kedudukan.
Sebuah kenyataan bagi Denver Nuggets selama sebagian besar masa jabatan Nikola Jokić telah menjadi tantangan utama dari kehebatan Pemain Paling Berharga tiga kali itu. Yakni, bentangan permainan saat ia duduk alias menit-menit “non-Jokić”.
Minnesota Timberwolves terkadang memiliki masalah hidup/mati dengan center mereka, Rudy Gobert. Menit “non-Gobert” mereka dapat berarti satu hal untuk serangan Wolves tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda untuk pertahanan mereka.
Namun, bagi penggemar kedua tim dan pecinta bola basket playoff NBA yang intens dan menghibur, kekhawatiran yang lebih mendesak saat ini adalah “menit non-Wolves dan Nuggets” yang harus mereka tanggung antara babak terakhir Game 2 dan tipoff Game 3.
Seri putaran pertama yang sangat ketat ini berpindah ke Target Center di Minneapolis Kamis (09:30 ET, Video Utama). Itu berarti sekitar 4.110 menit untuk diisi, beberapa di antaranya dapat ditutupi dengan menonton tayangan ulang Minnesota 119-114 Senin di Ball Arena.
Oh, dan pelajari lebih banyak lagi di sini dengan membaca tentang empat hal yang dapat diambil dari pemulihan Wolves pada hari Senin hingga menyamakan kedudukan menjadi 1-1:
1. Kuartal Anda, kuartal kami
Keadaan tampak suram bagi Wolves ketika Denver mencetak 17 poin yang belum terjawab di awal, melakukan tidak kurang dari tiga lemparan tiga angka plus pelanggaran untuk meningkatkan keunggulannya menjadi 14, kemudian menggunakan berbagai penyelamatan, serangan, dan permainan cepat untuk memimpin di akhir kuarter pertama, 39-25.
Segalanya tampak suram bagi Nuggets, ketika Minnesota akhirnya berhenti melakukan tembakan perimeter, memberi tekanan pada pertahanan dengan menyerang, melepaskan “bola kecil” kecil ketika masalah pelanggaran membuat Gobert harus duduk di bangku cadangan, dan mengungguli tim tuan rumah di kuarter kedua, 39-25.
Skor gambar cermin dalam dua periode penuh aksi, berubah menjadi kekacauan total ketika Jamal Murray dari Denver bunyikan bel istirahat dengan gerakan naik-turun dari sisi terjauh logo – 51 kaki – untuk mengikatnya, 64-64. Kelesuan awal The Wolves mendapat dukungan di 12 menit kedua, Denver sedikit melepaskan tali pepatah, dan kemudian tembakan sirkus Murray menekan tombol reset selama 24 menit berikutnya.
Jokić fokus untuk menemukan rekan setimnya lebih awal, hanya mencetak enam dari 24 poin akhirnya di paruh tersebut. Anthony Edwards dari Minnesota melakukan sebaliknya, mengumpulkan 20 dari 30 golnya sebelum turun minum setelah dia merasa yakin bahwa lutut kanannya yang sakit tidak akan mengkhianatinya. Dan rekan setimnya Julius Randle, yang bersemangat untuk melakukan yang lebih baik daripada pada pertandingan pembuka hari Sabtu, mengikuti keunggulan Edwards dengan 18 dari 24 golnya saat istirahat.
“Saya merasa tidak bisa mengecewakannya,” kata penyerang veteran itu tentang Edwards. “Jika dia bertarung di luar sana, tidak ada alasan di mana saya tidak bisa memberikan yang terbaik dan melakukan upaya ekstra untuk bermain. Itu memberi saya energi dan membuat saya ingin menampilkan permainan terbaik saya.”
Bagaimanapun juga, para pelatih, baik Chris Finch maupun David Adelman tidak senang dengan dua kuarter yang berakhir setengah penuh dan setengah kosong.
“Kami menjalani kuarter pertama dengan baik, mereka menjalani kuarter kedua dengan baik, permainan pada dasarnya dimulai kembali dari sana,” kata Adelman.
Anthony Edwards dan Jamal Murray digabungkan untuk menghasilkan 60 poin dalam duel Game 2.
2. Peluang kedua menyelamatkan Wolves
Delapan dari 15 perubahan keunggulan terjadi setelah turun minum, begitu pula tiga dari tujuh perubahan keunggulan malam itu. Ada banyak statistik serupa, mulai dari jumlah tembakan dan lemparan bebas yang diperoleh hingga turnover dan margin skor (tidak ada tim yang memimpin atau tertinggal lebih dari enam di sisa pertandingan).
Tapi satu perbedaan besar datang dari kemampuan Minnesota untuk menjaga penguasaan bola tetap hidup, melakukan rebound ofensif dan membuat Nuggets membayar keinginan mereka untuk bergegas ke lapangan. Dalam kemenangan lima poin mereka, Wolves membangun keunggulan 20-3 pada peluang poin kedua.
“Dalam pertandingan yang penuh perjuangan seperti itu ketika Anda bekerja keras untuk berhenti,” kata Adelman, “dan kemudian menyerah begitu saja pada peluang kedua… hal itu membuat mereka tetap bertahan dalam permainan. Setiap kali kami berlari, rasanya itulah yang menghentikan laju tersebut. Itu adalah sesuatu yang harus kami bersihkan sebagai sebuah tim.”
3. Sedikit menghormati Rudy
Pelanggaran awal Gobert memberi Minnesota kesempatan untuk melakukan pelanggaran tanpa dia terjatuh dan, sejujurnya, hal itu membebaskan Wolves di kuarter kedua. Catnya lebih terbuka tanpa orang besar mereka mengintai, dan dengan Jokić di sampingnya, tidak ada banyak hal yang menghalangi Edwards, Randle, atau yang lainnya untuk berusaha mendekati tepi.
Namun, pada akhirnya, Gobert kembali. Dan memainkan tingkat pertahanan yang aktif dan teliti seperti yang dia lakukan di Game 1. Dia dan empat penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini menyebut tiga trofi MVP Jokić, dan memenangkannya.
Dia mempertandingkan tiga gol Jokić yang merupakan bola udara. Dia mempertahankan pusat Denver dengan drive dan berbagai tembakan pendek dari jalur. Dia membalas ketika Jokić memposting. Pemain besar The Wolves yang sering dikritik itu gagal ketika Jokić melaju dan melakukan dunk untuk membuat Denver unggul 115-113 dengan waktu tersisa 49 detik. Tapi Gobert sudah berdiri teguh.
“Aku ingin menyapa Big Ru, kawan,” kata Randle. “Itu tidak akan muncul di kotak skor tapi apa yang dia lakukan, terutama di kuarter keempat itu… Ant menantangnya, dia berkata ‘Saya ingin kamu berhenti melakukan pelanggaran.’ Dia masuk dan cara dia menjaga Jokić, itu sangat menginspirasi tim. Itu mengangkat tim. Dia berhenti demi berhenti di akhir pertandingan sangat berarti bagi kami.”
Edwards berkata: “Saya mengatakan kepadanya, ‘Saudaraku, kita adalah separuh tim ketika Anda berada di bangku cadangan. Semua orang akan mengatakan ini tentang Rudy, dia ini, dia itu. Mereka tidak mengerti maksudnya bagi kami ketika dia berada di lapangan. Orang-orang tidak ingin memberikan bola, orang-orang hanya tidak ingin menyerang Rudy.”
4. Dua tebakan Nuggets yang terlambat
Skor menjadi 115-113 ketika Jokić mendapatkan bola di dekat garis pelanggaran dan, seperti yang biasa dia lakukan, berusaha mendekat. Daripada melepaskan salah satu hook, floater, atau jumper terbaiknya dari jarak 12 kaki ke tie, ia melihat rekan setimnya Christian Braun lebih dekat lagi. Umpannya menyentuh bek Minnesota, cukup melambat untuk membuat lebih banyak bantuan Wolves datang dan memukul Braun.
Braun, yang bukan MVP tiga kali, gagal pada lemparan bebas pertama dari dua lemparan bebasnya. Denver tertinggal satu dengan waktu tersisa hanya 19,1 detik.
“Saya seharusnya mengambil floater itu,” kata Jokić.
Randle melakukan dua pukulan busuk beberapa saat kemudian untuk memimpin 117-114. Ketika Murray mendorong bola ke atas, dia berada dalam jarak 21 kaki dari keranjang sebelum melakukan pelompat. Seandainya dia berhasil, Denver masih akan tertinggal satu poin, dengan sisa waktu 11 detik. Dia merindukan.
Nuggets mungkin akan memainkan permainan kotor dari sana. Tapi tiga gol dari Murray bisa saja menghasilkan perpanjangan waktu. Apa pun yang terjadi, “Saya harus melakukan pukulan agar bisa berjalan dengan baik,” kata Murray. “Saya tidak berhasil.”
* * *
Steve Aschburner telah menulis tentang NBA sejak tahun 1980. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinimenemukan arsipnya di sini Dan ikuti dia di X.